Мисар и Шарата обсуждали что-то об экзаменах, подготовке и объеме информации, которую следует изучить по этому поводу. Дракет слушал их в пол уха, занятый собственными ощущениями.

Где-то через минут через сорок Шарата глухо зашипела. Дракет дернулся на звук и замер с открытым ртом: ее хвост чуть заметно светился, но он был уже не хвост, а вполне полноценные ноги. Ее лицо неуловимо менялось, все больше походя на человеческое, а  чешуя с тела втягивалась под внешние покровы, превращаясь в человеческую кожу. Все превращение заняло несколько минут.

Когда все закончилось, девушка поднялась и отправилась в глубь грота, откуда вернулась уже одетая. Правда, золото чешуи осталось с ней - волосы из просто желтых стали золотыми.

- Все меньше и меньше времени занимает. - Констатировал зооморф.

- Болит тоже меньше. Уже даже не болит, а жжет. - Подсказала девушка.

На шее у зооморфа слабо засветился кристалл, записывая сказанное.

- Плохо, что ты не знаешь, сколько заняло первое превращение - можно было бы спрогнозировать, сколько ждать твоего друга. - Мужчина покачал головой, будто действительно был расстроен.

- Второе заняло около трех часов, и дальше никаких скачков не было - время сокращалось постепенно. Думаю, что часа через три с половиной мы все узнаем. - Подбодрила его Шарата.

- Тебе следует готовиться. Уже завтра испытания. - Мисар вытащил огромный талмуд, заложенный посередине.

- Есть хочу. - Пожаловалась она, принимая книгу.

- Я пойду в город и принесу еды. А ты учись и приглядывай за подопечным. - На этом зооморф вышел.

- Что происходит, Шарата? - Через несколько минут нарушил молчание Дракет.

- Исследования. - Пожала плечами она.

- Думаешь, что я тоже превращусь в человека? - Эта мысль царапала привычную, устоявшуюся картину бытия.

- В человека точно не превратишься. Я все еще нашей расы, только приспособленная для жизни над водой. Это странно, я понимаю. Но нужно выяснить, есть ли у этого ограничения. Может так могу только я? Или есть другие ограничения - возраст, пол, вид?

- Мы все одного вида. - Поправил ее ученый муж.

- Да, то-то мы с представителями северного океана так похожи. - Хихикнула девушка. - Если смотреть с точки зрения земной науки, одного мы рода. А видов разных.

- Ты тут пропадала последнее время? - На всякий случай уточнил Дракет.

- Да. - Коротко ответила Шарата и вернулась к книге.

Дракета всегда поражало то, как она читала: будто замирала на короткое время, полностью погружаясь в текст. Проглатывая книгу за книгой, она способна была, кажется, поглощать, любое количество знаний.

Мисар вернулся через полтора часа с большой корзиной.

- Сыр и мед принес? - Нетерпеливо спросила Шарата, откладывая талмуд.

Дракет рассмотрел название: «Политические аспекты попытки захвата власти: Эмиральс».

- Ты что читаешь? - Поразился Дракет.

- Мемуары Ромуля Карцера с комментариями Морела Карцера - анализ со стороны очевидцев событий. - Пояснила Шарата, уже державшая в руках пол головы сыра. - Ну там комментарии кучи народу, на самом деле. А что?

- Не думал, что ты интересуешься политикой, да еще наземной. - Ошеломленно ответил Дракет.

Девушка только плечами пожала и вернулась к сыру.

Вообще, она прикипела к молочным продуктам даже больше, чем к фруктам, что удивляло Мисара и не удивляло Ралиту. «У каждого свои вкусы, - говорила она, - почему у нее должно быть иначе?».

В корзинке нашлись и свежие овощи, и свежие фрукты, и сразу ополовиненный кусок сыра, и вино, и пресная вода.

Все богатство было разложено вокруг хвоста Дракета, и компания приступила к употреблению. Разговор тек своим чередом, Мисар и Шарата отвечали на вопросы, которые сыпались из Дракета как из рога изобилия.

Скоро и ему, как когда-то Шарате, стало тяжеловато дышать, но это ощущение быстро было вытеснено жуткой болью во всем теле: чешуя по всему телу втягивалась, обнажая кожу, хвост разделялся на ноги и даже зубы заболели. Как существо к зубной боли непривычное, именно эта часть впечатлила Дракета в первом превращении больше всего.

И длилась эта пытка добрых десять минут. Мисар и Шарата стояли рядом, убрав подальше от конвульсирующего ученого еду и напитки, и не мешали ему переживать это состояние. Да и чем они могли бы помочь?

Наконец, все закончилось. Дракет тяжело дышал, лежа на песке и пытался осознать, что произошло. Шарата протянула ему воды, пояснив, что так ему будет легче. «На слово поверь», - строго сказала она.

Несколько глотков действительно заставили заиграть жизнь новыми красками.

- Тебе нужно хотя бы несколько часов пробыть на поверхности. Потом можешь вернуться домой. - Добавила девушка чуть погодя.

С Дракетом сделали то же, что с Шаратой - накормили местной едой, помогли пройтись впервые в жизни, потом одели и вывели на солнце.

И произошло с мужчиной то же, что с Шаратой не так давно: он замер, пораженно уставившись вперед. Впереди было бескрайнее море и безмятежное голубое небо, где-то там, далеко-далеко, сходившиеся в линии горизонта.

- Ты все море решил на сушу вытащить? - Послышался слишком громкий для такого небольшого существа голос.

- Привет, Докс. - Весело ответила Шарата, довольная эффектом, произведенным на Дракета.

Правда, Дракет, видимо, не ожидал в таком крошечном относительно него существе такой мощи. Шарахнулся Дракет от варана. Варан на него даже головы не повернул, как грелся в закатном солнце, так и продолжил. Дракет, наверное, хотел уплыть от странного существа (быстро-быстро), но ему это не удалось в виду отсутствия хвоста и воды, а также наличия под ногами песка. Поэтому Дракет рухнул на тот самый песок. Но, как и положено почтенным ученым мужам, лицо его выражало только спокойствие.

- Надо будет - всех вытащу. - Вместо Мисара, смеясь, ответила Шарата.

- Ваше высочество. - Ласель исполнил положенный случаю поклон.

- Величество. - Буркнула недовольная наследница престола, глядя на ироничного молодого мужчину.

- Вот Слезу Постона на голову напялишь, тогда и будешь меня поправлять. - Не меняясь в лице, ответил мужчина.

- Долго ждать не придется. - Еще раздраженнее буркнула Серевина, тряхнув шоколадными волосами.

- Правление твое, дорогая, вилами по воде писано. - Развалившись в кресле ответствовал пришлый.

- Вот и помоги мне на чем попрочнее его написать. - Настроение Ласель передалось и Серевине.

- Опять? - Теперь насупился Ласель.

- Последний раз. Обещаю. - Будущая королева, первая, между прочим, самолично правящая, внимательно следила за тем, как Ласель менялся в лице и все больше походил на разбуженную сову. - Мой двор - сборище скотов и куриц. Скотный у меня двор. Не то чтобы я питала на этот счет иллюзии, но мне очень хочется задницей трон погреть...

- От меня ты что хочешь?

- Самые смелые баламуты уже успели обзавестись наследниками. И, конечно, отправили своих чадушек учиться. В нашу Академию. Ты сколько раз ее закончил? Два? Три?

- Семь. - С каждым словом Серевины Ласель мрачнел.

- Вот еще разок закончи. Самые младшие завтра на первый курс пойдут поступать. Пять штук. Остальные ровным слоем по курсам размазаны.

- А в случае чего, детки смогут стать заложниками обстоятельств. - Понятливо кивнул мужчина. - То есть на этом я не меньше полугода потеряю.

- Че это? Коронация через месяц.

- Серевина не будь дурой. Ну пожалуйста. Тебе не просто сесть на трон надо. Тебе в него врасти своим очаровательным филеем надо.

- Ну ладно, прав. Пол года.

- Минимум. - Внес ясность Ласель.

- Минимум. - Покладисто согласилась принцесса.

- Через пол года мой долг перед тобой искуплен и я свободен. Так? - Вкрадчиво уточнил будущий студент Магической Академии Матура (куда еще поступить надо).

- Точно так.

Ласель кивнул и они ударили по рукам.