Когда Шарата закончила читать и захлопнула книгу, как раз закипела вода на нагревательной плите - Мисар готовил отвар, помогающий концентрироваться. И звук захлопывающейся книги привел его в замешательство.

- Уже? - Он уставился на прочтенный томик «Законодателей» в руках девушки.

- Ну да. - Она пожала плечами и потянулась к следующей книге в стопке.

- Я ее неделю не мог осилить, хотя там масса полезного. - Мисар продолжал стоять с горячей водой в одной руке и пакетом со сбором для отвара в другой.

- А я вот смогла. - Снова пожала плечами морская дева.

Новый переплет гласил «Легенды и мифы солнечного края, нашедшие реальные подтверждения в исторических фактах». Этот том был почти вдвое больше предыдущего, а тот был в два пальца толщиной, да еще не крупным почерком. Тут почерк был просто бисерный.

Правда легенды были так же увлекательны, как и исторические подтверждения к ним, так что том был закончен уже к вечеру. В процессе она допила всю воду из кувшина, выпила еще столько же охлажденного отвара, съела целую корзину фруктов и пучок сельдерея.

- Как себя чувствуешь? - За окном стемнело и теперь они ужинали. Шарата морскими ежами, которых принес Мисар, а Мисар куском мяса размером с голову Шараты.

- Нормально. - Поразмыслив ответила она.

- Я принес пол бочки морской воды - если что влезешь туда. - Мисар кивнул на бочку в углу комнаты.

- Ладно. - Она улыбнулась.

- Пора спать?

- Еще не спала над водой. Но да, пора. Что будем делать завтра?

- Заниматься. Ты - готовиться к поступлению, я прочту все-таки хоть немного по анатомии.  Надо следить за твоим самочувствием, чтобы знать, когда тебе нужно к воде и нужно ли вообще.

- Тогда надо выйти прогуляться. Активность и солнце - наверняка это часто будет находить меня в Академии.

- Да, ты права. Значит, за фруктами пойдешь со мной. Посмотришь на рынок.

Недолгое обсуждение планов и они разошлись спать.

Шарата долго ворочалась и не могла никак понять, как именно нужно спать, если нет воды, зато есть воздух. Пока она об этом думала, она как-то сама собой и уснула.

- Смерть людского правителя для нас не выгодна. - Прошипел ученый муж.

- Наплевать. Он нам не нужен. - Ответила ему задумчиво собеседница.

- Пока они будут тосковать и разбираться с престолонаследием, мы потеряем время, а оно драгоценно. - Согласился второй муж с первым.

- Дождись морозов - будет тебе власть на земле. - Кажется, женщина совершенно не была обеспокоена срывом планов.

Конечно, не приятно то, что придется отложить захват власти, а ведь старый король почти согласился на все условия. Но молодым правителем легче управлять - он ведь в себе не уверен. Так что они просто выждут траур и выйдут на связь со следующим королем ближайшей страны. А там вопрос нескольких лет - в конце концов, что такое два-три года для властьимущего?

Дракет уже третий день не покидал хранилище знаний. Он рассмотрел в потоках предвестие беды, и пытался найти пророчество об этом.

- Дракет, пора передохнуть. То, что ты ищешь, найдет тебя само, стоит только успокоиться и перестать искать.

- Я сам не знаю что ищу. - Устало откинувшись на спинку стула, ответил он ученому мужу, сохраняющему это место уже третий десяток лет.

- Тем более. Отдайся потоку - он все подскажет. - Улыбка чуть тронула лицо морского мужа.

В конце концов, Дракет и сам сдался, отправившись на прогулку.

Сегодня потоки были спокойны, даже чуть печальны. Вода донесла обрывки разговоров с земли: покинул подлунный мир правитель и Постонское море тоже выражало соболезнования.

Сам же ученый муж был озадачен не только своими странными поисками, но и пропажей названной дочери. Шарату уже неделю никто не видел.

Тот факт, что ее стали часто замечать отряды, патрулирующие дно на предмет утопленников, возле Запретной Бухты надежды не вселял, но сам он боялся отправиться туда и разузнать.

Боялся он не нарушения правил, не того, что его могут отлучить от работы в Совете, а того, что найдет там эту девочку иссохшую, не сумевшую добраться до воды.

Все запретное всегда манит детей - все это знают. Но запрещают ведь то, что действительно опасно, разве нет?

Мужчина вспомнил, как сам был юным и беззаботным и как его влекло ко впадинам в самом центре их дома. Он знал, что туда нельзя, что там много неуправляемых потоков, но поделать с собой ничего не мог.

Сколько же раз он едва уносил хвост от местных хищников? А сколько раз клялся себе, что больше не вернется туда ни за какие блага? Ровно столько же, сколько в результате возвращался.

С другой стороны именно он, в результате, доказал, что выжить там не только можно, но и не так уж и сложно. Целый трактат составил, с которым и вошел в Ученый Совет. Вот уже двадцать лет он отвечает за выживание во враждебных условиях.

Его лучший друг Ниол был таким же - исследователем. Но он вместе с женой не вернулся из очередной экспедиции в четвертый океан. Шарата в глубине души ждет их - он знал.

Хотя, возможно, уже перестала, потому и ушла из Жарема - решила, что тут никому не нужна? А как же он? Он, Дракет, ждал ее каждый день, и был рад видеть ее в любое время - неужели она не понимает?

Сеанс жалости к себе был прерван извне: в него на полном ходу врезалась морская дева с золотым хвостом.

- За мной. - Коротко приказала девушка и очень быстро заработала хвостом к Запретной Бухте.

Дракет был растерян и совсем не был уверен, что хочет знать, что там - в Бухте. Но возражать не решался: за тот короткий миг, что он видел ее глаза, он успел рассмотреть в ней возбуждение исследователя. Такое он видел часто и не хотел сбивать ее с настроя.

Уже у самой Бухты она замедлилась и забрала вниз - к расселине в породе. Не без труда протиснувшись в эту щель, Дракет был вынужден плыть наверх, довольно долго.

Его не покидал вопрос: как тут протискивался представитель Совета во время последнего визита земных правителей?

Наконец, они вынырнули на поверхность в гроте. Грот довольно просторный, с песчаным берегом и большим пространством воды, высокими сводами. Сквозь бреши в породе пробивался свет.

А еще тут был двуногий - представитель особой породы, которая в каждой расе есть. Крупный, светловолосый, на лицо чуть наивный. Но у этого конкретного индивида глаза светились.

Живых двуногих так близко Дракет не видел никогда, и первым у него проснулся вбитый с детства инстинкт: бежать. Потом проснулось любопытство: ведь так близко живых двуногих он никогда еще не видел.

- Вылезай. - Скомандовала с земли Шарата, которая, активно работая тазом, отползала по песку подальше, освобождая место для него.

- Что творишь?! - Дракет даже выпрыгнул в воде. - Высохнешь же!

- Вроде ученый муж, а в такие глупости веришь. - Покачала головой девушка, пристраиваясь под луч света так, чтобы еще немножко расширить солнечное пятно на чешуе. - Вылезай, кому сказала!

Дракет всегда был тощим, его в детстве дразнили килькой. С возрастом это никуда не ушло и сейчас, когда многие ровесники уже щеголяли дряхлеющими торсами, он оставался килькой и был этому обстоятельству очень рад в глубине души. И теперь, своим килечным телом, он уже наполовину высунулся из воды, сомневаясь - стоит ли вылезать.

- Ты мне веришь? - Подняла на него глаза Шарата. Дракет кивнул. - Тогда вылези и ляг так, чтобы солнце на хвост попало.

- Это не солнечный свет. Солнечный свет не так выглядит. - Категорично ответил Дракет.

- Делай, что сказано, а? Вот проверим теорию и будешь нас учить, идет?

Наконец, почтенный ученый муж решился. И чтобы своей решимости не растерять, он быстрым единым движением выпрыгнул на песок и, не давая себе шанса передумать, так же как недавно Шарата, пополз от воды подальше.

Когда он закончил, Мисар, не говоря ни слова, переместил его хвост так, чтобы сразу несколько лучей света попадали на хвост, и все принялись ждать.