Закричать бы Совету и всем отворачивающимся, отводящим взгляд в лицо: ” Мы хотели остановить войну! Лан решил остановить войну и остановил, с помощью вмешательства Древних, а уже одно это из ряда вон выходящее событие! Древние предпочитают не вмешиваться… И ни я, ни Стар, ни Сэм ничего не могли сделать, Древние шли на субсветовой в открытом пространстве, и намного превосходили нас по скорости! И Лан, и Сэм — совершеннолетние согласно законодательству Рессата, они старше семнадцати!”

Стар прошёл мимо пилота, встречавшего их на взлётной полосе и пилот вручил карту расследования Давиду в руки. Словно то, что случилось с их третьим, произошло по его вине или ещё хуже, будто эта ловушка была его идеей! Если бы они только были там! Если бы они знали, что только Древние могли подготовить такую ловушку. Это была не Империя. Император отозвал все флоты, которые могли бы представлять опасность для Солнечной Системы. И единственное требование Императора: ”Сохраните ему жизнь”. Неужели только так можно было остановить Империю? Я думал, что Древние — наши союзники или хотя бы нейтральныe. Но только Лан понимает их язык. О чём они с ним говорили? Почему Лан никому не сказал, о чем он говорил с Древними? Может Иссин перевести, о чём говорили Антарианиус и Лан? И что сказал тот незнакомый Древний, официальный наблюдатель в Солнечной системе?

— Он же был твоим стажёром! Как ты мог! — крикнула ему в спину, темноволосая смуглая девушка.

Кто она? Она даже не из нашего сектора. Чуть младше Сэма, и выглядит разъярённой, как фурия. Неужели все думают, как эта девушка, что то что случилось — его, Давида, вина? Нужели она думает, что это был его план? Давид почувствовал, как ожесточение и одновременно отчаяние переполняют его сердце. Они все, они там были? Они видели, сколко там было «Охотников»? Они видели пассажирские корабли появившиеся из ниоткуда? Слышали переговоры пилотов, по какой-то причине совершивших альфа прыжок в сектор, кишащий «Охотниками»? Такая каша! Их панические запросы на аварийную посадку вне очереди, и наша паника. Совет на станции, разве они видели, как всё быстро менялось! Я не могу летать на субсвете, как Лан! Я не могу летать в альфе без него и телепортировать парочку кораблей на пару парсеков тоже не сумею! Это была ловушка Древних! И у них был точный анализ, какое именно сопротивление мы способны оказать вчетвером! Давид с вызывом встретил взгляд взбаламошенной девицы.

— Это не твоя ошибка… — пилот шагнула назад, словно изаиняясь за недавнюю грубость. — Прости меня.

— Эмпат, — Давид внезапно успокоился, — Совет хочет провести расследование? Они его получат! А эта девушка… Пилот — эмпат? Один из немногих, эмпаты редко выбирают работу пилота. Они обычно предпочитают работу медиколога или врача. Эмпату невозможно врать — вычислит.

— Я привык, что эти подростки могут летать лучше нас, взрослых. Я не предвидел беды. Наверное, Андрей прав, это моя вина. То, что я считал их взрослыми. Я должен был потребовать у Совета больше пилотов для патрулирования в Рессатском секторе, я должен был послушать Иссина и запретить Лану вылет… хотя я не уверен, что он бы стал меня слушать. Но я мог хотя бы попытаться предотвратить то, что произошло. А Стар? Неужели он остался на орбите, потому что предвидел опасность, исходящую от Древних? Может быть, если бы нас было больше, Древние просто телепортировали бы больше пассажирских «мишеней», чтобы нам было чем заняться? Почему Древние подготовили такую ловушку в Рессатском секторе? Мы же летали в альфе без каких либо последствий, Древним было плевать на нас. Лан всегда летал альфой, и быстрее, и медикологов контрольно — пропускного пункта космодрома можно игнорировать. Почему Дреание не стали сбивать никого другого? Ведь Сэм попытался пойти на таран того древнего, что сбил Лана! А Древний просто ушёл от него, проигнорировав и атаку, и стрельбу. Почему они попытались спасти Лана после того как сбили? Давид попытался вспомнить подробности недавнего боя.

Панорама Звёздного зала никогда не была настолько величественной — ведь раньше он сидел к ней спиной. Огромное окно, в котором были видны звёзды Млечного пути, серебристо-серые стены, мягкие линии интерьера — всё давало представление о роскоши — зал использовался лишь для наиболее важных встреч. Значит, это расследование — приоритетно. А он-то считал их пилотгруппу париями — четыре неудачника, вечно попадающие в переплёт и вызывающие недовольство командования! Он не в первый раз здесь. Только раньше он сидел вместе со всеми. Огромный стол, и пилоты Совета, сидящие за столом и переговаривающиеся в полголоса друг с другом.

— Я должен сидеть среди них! — подумал Давид устало, — А не на вопросы идиотские отвечать…

Никто на него не смотрел. Стар сидел рядом с одним из планетарных Коммандоркапитанов и тихо переговаривался с ним. Как будто его это расследование не касается! Андрей поднял руку и разговоры за столом прекратились. Андрей тоже планетарный Коммандоркапитан. И командующий. А из их четверки планетарный Коммандоркапитан лишь Лан, но он пока лишь Коммандоркапитан второго ранга. Как ни крути, но его сейчас вполне могут отстранить от командования. Или чего похуже. Андрей — один из Коммандоркапитанов первого ранга, верховный командующий, в Совете как и Стар и он сам. Давид тяжело вздохнул. Суд равных, ничего не скажешь.

— Давид, Коммандоркапитан первого ранга. Расследование инцендента …

Давид оглядел зал: тридцать два человека присутствующих. Совет почти в сборе, не хватает шести человек, за каким-то … то есть зачем-то отправленных в годовое патрулирование, и это в преддверии войны с Империей! Что-то странное происходит в последнее время в Совете. Что они решили? У них есть представление о том, что произошло? Он может как-то повлиять на их решение? Он попытался встретиться глазами с Раи. Бесполезно.

— Тебя никто не обвиняет, Давид. Мы просто хотим выяснить, что произошло, — Андрей поднял руку призывая к тишине в зале.

Давид раздраженно посмотрел на него. Конечно, Андрей тоже эмпат. Не телепат, как Лан, но общаться с эмпатом даже сложнее, чем с телепатом. Андрей считывает чувства собеседника. А какие чувства я испытываю на данный момент? — подумал Давид устало: «Я раздражён, растерян, расстроен, испытываю вину из-за того что не сумел предвидеть и предотвратить случившееся и ярость из-за расследования этими идиотами… они там были? А ещё я считаю, что они — сборище старых… хмырей. За несколькими исключениями. Я бы и покрепче слова подобрал, но интуиция говорит мне о нежелательности конфликта с Советом на данном этапе расследования. Может, удастся заставить их выдать Лану частичный допуск из-за риска военного столкновения с Империей?»

Андрей улыбнулся. Видимо, он отвечает за расследование инциндента. Давид посмотрел ему в глаза. Андрей — старше большинства из присутствующих, за исключением может быть Стара и еще двух таких же «динозавров». Пилотная форма Андрея потрепана, седые волосы коротко подстрижены и спокойные зеленые глаза полны понимания и даже сочувствия. Но может быть это сочуствие — притворно, и в том, что случилось с их третьим обвинят все равно его… Единственный плюс — Андрей — эмпат, а это значит, что он абсолютно точно почувствует, что я говорю правду, — безразлично отметил про себя Давид.

— То, что случилось в Рессатском секторе было связанно с провалом нашей предыдущей миссии в Империи. Стар, я, Лан и Сэм находились там несколько недель, чтобы восстановить контакты с представителями элиты Империи. Лану это блестяще удалось… на нашу голову. Никто из нас не был подготовлен к тому, что он будет выбран Древними следующим Императором. Ситуация вышла из под контроля и в тот момент я считал, что то что произошло, — Давид бросил раздраженный взгляд на Раи Стара, — что это удержит Империю от нападения на Солнечную Систему. Лан поставил в известность Императора, что он Коммандоркапитан Рессата, а Иссин попытался усилить экономически ту часть имперской элиты, которая старалась остановить войну.