— Конечно, миледи, Вы можете сходить погулять по этому крылу или выйти в сад. Но, пока не разъехались кандидатки, которые не вошли в отбор, я бы не советовала Вам гулять в сторону Малого дворца и вообще, гулять в одиночестве. Расстроенные девушки могут быть… гм… излишне импульсивными.

— Хорошо, я постараюсь гулять только в компании, — покладисто кивнула Габи, игнорируя знаки, которыми фонтанировала Розетта. — Госпожа Сваха, а Вы каждую кандидатку провожаете?

— Да, каждую из пятнадцати, которая пройдет в отбор.

— Интересно, вы со мной уже так долго, вдруг там еще кого-нибудь отобрали, а увести некому?

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Сваха. — Если бы я понадобилась, кто-нибудь из магов меня уже вызвал бы. Но Вы правы — мне надо поторапливаться назад. Расписание на завтра Вам пришлют, как только проверка будет завершена, обед и ужин принесут в покои.

Как только за женщиной закрылась дверь, Розетта обрела дар речи.

— Миледи, что это Вы опять задумали, какая еще прогулка? Мало было прошлых прогулок? Полдня просидели в шалаше, пока Вас не спас чей-то слуга, на следующий день вообще полдворца чуть с ума не свели.

— Да, ты права одной идти неосмотрительно. Пойдем вместе, и тогда со мной ничего не случится!

— Мне бы Вашу уверенность, миледи! — скептически посмотрела на хозяйку служанка. — По мне так — сидите спокойно в комнатах и не испытывайте судьбу!

Сидеть и ждать «у моря погоды» было скучно. Габи привыкла, что в любое время может выйти из дома и погулять по саду, забраться в сиреневое убежище и мечтать или читать, и ее никто-никто не найдет, пока она сама не захочет выйти. Понятно, что она не дома, что это Отбор и здесь свои правила, к тому же, прошлые прогулки еще не стерлись из памяти, но чем же ей заняться? Учиться владеть стихиями опасно — без наставника она может разрушить что-нибудь или вообще кто-то пострадает. Шить? Дома нашилась на десять лет вперед: барон считал, что рукоделье — единственное достойное занятие для знатной наследницы и при каждом удобном случае велел показывать, на какой стадии работа и очень удивлялся, если та с прошлого просмотра мало продвинулась. Стараниями дяди, вышивка теперь стояла у Габриэллы поперек горла. Вот книгу бы она почитала, но где ее взять? Библиотека здесь должна быть наверняка, надо только ее найти.

— Рози, может быть, тихонечко сходим и поищем библиотеку? Мне скучно сидеть, сложа руки и ждать, когда мне принесут расписание. Еще неизвестно, что в него внесут, а то, может, и ждать не стоит?

— Миледи, как Вы себе представляете поиски? Будем ходить по дворцу и во все двери заглядывать? Да никто не поверит, что мы ищем книги, как Вы думаете, что подумают о графине Амеди?

— Что тут можно подумать? — удивилась Габриэлла. — Что девушке скучно, и она хочет что-нибудь почитать.

— Нет, миледи. Все подумают, что графиня Амеди ищет принца.

— Зачем? — изумилась графиня. — Он что, спрятался — искать его? И что с ним делать, когда найдешь? Он сумеет найти занятие?

— Думаю, занятие он непременно нашел бы, только не уверена, что Вам оно понравится, а другие его одобрят, — задумчиво ответила служанка. — Нет, бродить по дворцу и открывать двери графине Амеди не пристало.

— Значит, пойдет не графиня Амеди, а служанка Лия вместе со служанкой Рози! Ты же не бросишь меня одну?

— Миледи, помнится, кто-то совсем недавно трясся от страха, что его разоблачат, и зарекался выходить из комнат.

— Так это когда и где было! — протянула Габи. — В Малом дворце, а теперь мы в другом месте, здесь все новое и пока у нас есть свободное время, а все надсмотрщики заняты на проверке, то почему бы не погулять? Заодно посмотрим, как здесь все расположено и если повезет, найдем библиотеку. Вдвоем нам ничего не грозит!

— Ох, Ваше Сиятельство, доведете Вы опять нас до греха! И что на месте не сидится?

— Сама подумай — сейчас здесь почти никого нет, мы только туда и обратно!

— Ладно, уговорили. Но я Вас за руку держать буду, и мы только посмотрим и никуда не станем влезать и вламываться. Давайте переодевать Вас и надо смыть всю красоту.

Через полчаса две служаночки выскользнули из покоев графини и отправились изучать дворец.

Невесты сменяли одна другую и к концу проверки у Тиана уже в глазах рябило.

Боги, и за что ему все это? Почему, ну, почему простолюдины могут жить в свое удовольствие, а он вынужден подчиняться глупым правилам и выполнять не менее глупые обязанности?

Вместо того чтобы убивать день на стаю размалеванных сорок, он мог бы провести время с гораздо большей пользой. Например, прогуляться к шалашу, вдруг та служанка приходила туда? Или потренироваться во взаимодействии со своими стихиями, может быть, тогда Огонь скорее пробудится сам и не нужна будет никакая женитьба? Впрочем, появление четвертной стихии от женитьбы не спасет, просто тогда ему не нужно будет отбирать Огонь у жены.

Себастиан скривился, вспомнив слова отца: «Дать королевству наследника — твоя первая и самая главная обязанность».

Вот так — только родился, сразу задолжал — вынь да положь следующего! А он бы хотел быть простым магом, приносить пользу Королевству и людям и все за себя решать сам.

Как жалко, что у него нет старшего брата, на котором висели бы все обязанности, а он, Тиан, пользовался бы всеми привилегиями королевского сына, но никому не был бы должен. Эх, он бы тогда… тогда он бы… нашел эту смешную служаночку. После этих жеманных манер кандидаток так хочется настоящего, искреннего отношения и чувства! Очень интересно, откуда у простолюдинки Огонь, возможно, она бастард кого-то из высокорожденных?

Среди одаренных Королевства больше всего было владеющих стихией Земли. На втором месте была стихия Воды. Еще реже встречались те, у кого пробудился Воздух. И совсем редко и только у аристократов встречался Огонь. Королевская семья владела всеми четырьмя стихиями и благодаря этому спокойно правила уже не одну сотню лет.

Тиан еле дождался окончания проверки. Все-таки, поразительно, насколько по-разному устроены женщины и мужчины!

Для мужчины что главное? Найти свое дело, научиться всему, чему только можно, завоевать авторитет старших, сделать что-то полезное, что останется для потомков, чтобы имя не стерлось, не потерялось в веках. А женщины? У них одно стремление — выйти замуж. Хоть простолюдинку возьми, хоть аристократку — все грезят о женихе и большинству, непременно, принца подавай. Получается, мужчина всю жизнь трудится, учится, работает, чтобы достичь своей мечты и достигает ее далеко не сразу, многие только к концу жизни. А женщина только глазками хлопает и наряжается и мечту свою получает в молодости.

Несправедливо мир устроен, ох, несправедливо!

— Ваше Высочество, — прервал размышления принца Верховный. — Все кандидатки отобраны и препровождены в Главный дворец.

— Выбывшие где?

— Собирают вещи и с завтрашнего утра отправляются по домам. Вот список невест.

1. графиня Антонекки — Земля, Воздух, Огонь.

2. графиня Озолескки — Земля, Вода, Огонь

3. графиня Амеди — Вода, Воздух, Огонь

4. графиня Вонтекки — Земля, Вода, Огонь

5. графиня Зиланни — Земля, Вода, Огонь

6. виконтесса Крастти — Земля, Огонь

7. виконтесса Стиллени — Вода, Огонь

8. виконтесса Робусти — Земля, Огонь

9. баронесса Жерарди — Земля, Огонь

10. баронесса Сатокки — Воздух, Огонь

11. баронесса Ресттави — Земля, Огонь

12. баронесса Доммени — Земля, Огонь

13. виконтесса Гриммени — Вода, Огонь

14. графиня Андузерри — Земля, Огонь

15. графиня Нибрескки — Земля, Огонь

— Я рад, что те девушки, которых я отметил, попали в отбор, — проговорил Тиан, бегло пробежав глазами по бумаге. — Амеди должна выбыть в первых рядах.

— Но почему? — изумился маг. — Она имеет очень сильный дар, который превосходно совместим с Вашим. К тому же, она самая родовитая из всего списка!