Он поспешно вернулся к посту, торопясь, прежде чем демоны обнаружат неохраняемые врата и до того, как придётся выслушивать благодарности Джоанны.

Не прошло и часа, как Скари сидел в сыром полумраке своего логова, когда под мост спустилась Джоанна, Билли и Кенна. Они не выказывали страха. Мать держала пакет с медальоном, кольцом и старинными монетами.

— Я не могу их принять.

— Можете. Эти вещи не принесли мне пользы, зато могут пригодиться вам. Купите себе новый шанс. — Он попытался вспомнить, как смягчить свои слова шуткой. — Благодаря им, вам не придётся есть мальчишку, как минимум неделю.

Джоанна рассмеялась и нахмурилась.

— Это убережёт нас от жизни под мостом — Мальчик с девочкой подошли ближе, все втроём разглядывали Скари. Несмотря на решимость, он увидел в глазах Джоанны слёзы. — Это самый добрый поступок, который для нас совершали. Спасибо.

Девочка сорвалась с места и крепко обняла его.

— Ты вовсе не чудовище.

— Рад, что нам не придётся тебя убивать, — с кивком изрёк Билли.

Не успел мальчик произнести эти странные слова, как тело Скари пронзила острая боль. Он зашипел от прожигавшей насквозь мышечные волокна агонии. Его кожа начала кипеть и обесцвечиваться. Под слоями старой, покрытой коркой одежды тело скрутило судорогой. Наклонившись, он повалился на опору моста. Разум окутал ужас.

Неужели эти люди — сбежавшие демоны? Неужели они пришли, чтобы напасть на него?

Он с трудом добрался до тележки и ухватился за неё. Ему нужно достать кроваво-серебряный кинжал, защитить себя и весь мир... но тележка откатилась и рухнула набок.

Не выдержав боли, Скари согнулся пополам и упал на грязную, усыпанную мусором землю... и съёжился. Сбитый с толку, Скари посмотрел на руки, которые больше не были узловатыми уродливыми лапами. Они снова превратились в руки. Человеческие руки. Размяв пальцы, он с трудом поднялся на ноги.

Мать с детьми стояли и наблюдали, но в их глазах отсутствовала злоба. Честно говоря, в них искрилась радость... облегчение.

— Война с демонами давно закончилась, — сказала Джоанна. — Врата ужаса навсегда запечатаны, но после стольких столетий сами стражи стали опасны.

— Ты не только обрёл бессмертие, но перестал быть человеком, приблизившись к тьме настолько, что она пробралась в твою душу, — добавил Билли.

— Нас послали найти и проверить последних оставшихся троллей, — сказала Кенна голосом отнюдь не маленькой девочки. — Чтобы посмотреть, нужно ли их уничтожить или же они вспомнят о человеческой порядочности и сострадании. Ты — один из последних, Скари. Мы боялись за тебя.

Вместо наивного взора маленького мальчика, глаза Билли сияли древней мудростью и решимостью.

— Но тебе удалось убедить даже меня.

— Теперь ты свободен, — сказала Джоанна. — Мир в безопасности от демонов... и ты безопасен для него.

Кенна усмехнулась с озорным блеском в глазах.

— Мы освобождаем тебя от занимаемой должности.