– По-моему, вы только что говорили о деловой встрече, – заметила Элли, наблюдая за ним.

– Всегда надо выглядеть достойно, – сухо отозвался Дэниел. – Кроме того, дела не займут у меня больше часа, после чего я намереваюсь пойти куда-нибудь поужинать. Можешь присоединиться.

На своем веку Элли случалось выслушивать и более любезные приглашения. Но, если вспомнить, как они расстались четыре дня назад, она не могла рассчитывать на большее. Да и разве у нее был другой выход?

Элли закусила губу, нахмурилась, потом лицо ее снова разгладилось. Дэниел с явным интересом наблюдал за ней.

– Знаешь, Элли, нам непременно нужно поужинать вместе. Должен признаться, твое поведение меня интригует. Я не слепой и вижу, что в тебе борются два чувства: с одной стороны, ты готова послать меня ко всем чертям, а с другой – покорно глотаешь все, что бы я ни сказал. – Он подошел к Элли и, взяв за плечи, посмотрел ей прямо в глаза. – Итак, я сделал тебе предложение и настоятельно советую его принять. По крайней мере обещаю, что ты получишь настоящее удовольствие от еды.

Глядя в его такое красивое лицо, Элли мучительно раздумывала, как поступить. Сейчас в его голосе не было и намека на насмешку. Наоборот, в нем сквозила неподдельная теплота… В это время раздался звонок в дверь.

– Это наверняка мой шофер. Ну же, Элли, – нетерпеливо сказал Дэниел, – у меня не осталось ни секунды на уговоры. Отвечай, ты согласна?

– Я… – Элли все еще колебалась, но тут в дверь снова позвонили, на сей раз гораздо настойчивее.

Дэниел с раздражением оглянулся и проговорил:

– Сделай это для меня. Пойди открой. Я только захвачу портфель.

Повернувшись, он вышел из гостиной, не удосужившись проверить, пошла ли она открывать. Что ж, это вполне в характере человека, привыкшего отдавать приказания, решила Элли и направилась в просторную прихожую.

Открыв дверь, Элли замерла на месте. Меньше всего она была готова нос к носу столкнуться с белокурой «крошкой». Ведь Дэниел предупредил ее о деловой встрече и о том, что сейчас должен появиться его шофер. Неужели эта хрупкая прелестница работает у него личным водителем? Верится с трудом…

– Привет! – Блондинка одарила Элли дружеской улыбкой. В своем небесно-голубом костюме из плотного шелка она выглядела достаточно элегантно. – Дэниел уже готов?

На какое-то время Элли потеряла дар речи. Вопрос «крошки» прозвучал совершенно естественно, словно ее ничуть не удивило то обстоятельство, что ей открыла абсолютно незнакомая женщина. Окажись Элли на ее месте, она едва ли стала бы разговаривать таким дружелюбным тоном…

– Кажется, да, – выдавила она наконец осипшим голосом. – Он пошел… за своим портфелем… в спальню.

Как только последнее слово сорвалось с губ Элли, она мучительно покраснела. Господи! Ну почему именно в спальню? Она ведь понятия не имеет, где находится его портфель! Одним словом, полная и непроходимая дура.

– Чудненько, – кивнула блондинка и, склонив голову к плечу, внимательно посмотрела на Элли. – Послушайте, мы с вами не встречались где-нибудь раньше? – с интересом спросила она. – По-моему, мне знакомо ваше лицо.

Если «крошка» и обратила на нее внимание в отеле, вряд ли это можно назвать знакомством, решила Элли. К тому же она не испытывала ни малейшего желания вступать с ней в какие бы то ни было разговоры. Чем меньше она станет вмешиваться в запутанную личную жизнь Дэниела, тем лучше для ее душевного равновесия.

– Не думаю, – твердо ответила Элли. – Но что же вы стоите на пороге? Заходите, пожалуйста. Дэниел сейчас вернется.

По крайней мере Элли очень надеялась, что он не заставит себя ждать. В конце концов, сколько времени требуется человеку, чтобы взять портфель? Наедине с «крошкой» она чувствовала себя неуютно, да и о чем, собственно, им беседовать? Единственным связующим звеном был Дэниел, а обсуждать его персону Элли хотелось меньше всего.

– Между прочим, меня зовут Джоанна, – приветливо сообщила блондинка и протянула Элли руку, когда обе прошли в гостиную.

– Очень приятно. Элли, – коротко ответила девушка, с нетерпением глядя на распахнутую дверь, откуда, как она полагала, должен появиться Дэниел.

– Элли… А как полностью? – поинтересовалась Джоанна, усаживаясь в одно из кресел.

Элли недовольно нахмурилась: уже многие годы никто не задавал ей этот вопрос. Элли не знала, чем руководствовалась ее мать, когда нарекла ее подобным именем, но в тот момент мама явно не предполагала, что крохотная малышка так вымахает!

– Полностью – Жизель, – нехотя сказала она. Миниатюрная блондинка ласково улыбнулась:

– Какое прелестное имя!

Но никак не подходящее для женщины ее комплекции, тем более обладающей огненно-рыжими волосами! Поэтому мама сама предложила называть дочку Элли, чему та была несказанно рада.

– О каком прелестном имени идет речь? – раздался глубокий хрипловатый голос, заставивший сердце Элли неприятно сжаться.

С интересом поглядывая на двух женщин, Дэниел вошел в гостиную. Джоанна поднялась ему навстречу и, поправляя длинные волосы, пояснила:

– Представь, дорогой, полное имя Элли – Жизель. Мне оно очень понравилось, а тебе?

Элли напряглась и приготовилась дать отпор, если Дэниелу вздумается поупражняться в остроумии на ее счет. Однако он ничего не сказал и только внимательно посмотрел на нее.

– Мне тоже нравится, – согласился он после долгой паузы, и в его глазах мелькнула озорная искорка. – Красивое имя.

Элли с вызовом встретила взгляд Дэниела. Пусть только попробует издеваться над ней! А уж она-то знает: он вполне способен на самые язвительные замечания. Но тут Дэниел отвел от нее глаза и повернулся к Джоанне, и Элли поняла: он решил не оттачивать на ней свое остроумие в присутствии третьего лица. Вот когда они останутся одни, тогда ей еще предстоит выслушать немало ироничных комментариев!..

Она не стала вникать в смысл того, что Дэниел говорил Джоанне, но вскоре он снова обратился к ней:

– Знаешь, Элли, я вот что подумал: тебе незачем ехать с нами. Оставайся и подожди меня здесь, – предложил он самым обыденным тоном, словно иначе и быть не могло. – Я постараюсь не задерживаться, так что соскучиться не успеешь.

Подождать Дэниела в его квартире? Неужели он настолько доверяет ей, что собирается оставить ее на неопределенное время в своем доме?

Элли вопросительно уставилась на него, ожидая подвоха, но Дэниел лишь нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Что же ему ответить? Предложение Дэниела показалось ей, мягко говоря, странным… Что, если зазвонит телефон? Или – хуже того – если кому-нибудь в его отсутствие вздумается заглянуть на огонек? Как ей тогда поступить?..

– Слушай, я уже опаздываю, – раздраженно проговорил Дэниел, нарушая затянувшуюся паузу. – Времени на уговоры не осталось, мне действительно пора. Поговорим, когда вернусь.

С этими словами он решительно раскрыл портфель и стал складывать в него какие-то бумаги.

– Очень рада была познакомиться с вами, – приветливо улыбнулась Джоанна растерявшейся девушке.

– Я… я тоже, – промямлила в ответ Элли, невольно сознавая, что при подобных обстоятельствах едва ли нашла бы в себе мужество и вела бы себя столь же великодушно.

– Возможно, мы скоро снова увидимся, – сказала блондинка.

Вот уж вряд ли! – подумала Элли, но вслух произнесла:

– Да, конечно.

Господи, хоть бы эти двое поскорее убрались отсюда и оставили ее одну!

– Может, встретимся в субботу на свадьбе?

Элли понимала, что Джоанна просто занимает ее легкой болтовней, чтобы замять неприятное впечатление от раздраженного тона Дэниела, но вопрос «крошки» застал ее врасплох. Значит, Джоанна приглашена в субботу на свадебную церемонию Дэниела и Анжелы? Что за жизнь ведет этот человек? Совсем запутался в своих интрижках! Слава Богу, самой Элли хватило здравого смысла не превратиться в безвольную жертву его игры!

От охватившего ее озноба Элли повела плечами и решительным тоном произнесла: