– Нет, меня на свадьбе не будет.

– Джоанна, ты готова? – спросил Дэниел, застегивая портфель. К их разговору он явно не прислушивался.

– Конечно, дорогой, – мягко сказала блондинка.

Дэниел направился к двери, по пути бросив Элли через плечо:

– На кухне найдешь все необходимое для кофе, а здесь, – он ткнул пальцем в буфетную стойку, – напитки, если захочешь чего-нибудь покрепче. Примерно через час я вернусь. Не скучай.

Элли собралась было сообщить Дэниелу, что вполне способна в течение такого короткого времени занять себя, но того уже и след простыл: в сопровождении своей очаровательной спутницы он быстро покинул квартиру, оставив гостью с открытым ртом.

Оказавшись в полном одиночестве, Элли поежилась и огляделась по сторонам. Вот ведь идиотка! Снова попала в неловкое положение. Подумать только – сидеть в чужой квартире и целый час ждать хозяина! Впрочем, если Дэниел сам предложил, почему она должна чувствовать себя неуютно?

Вот только бы сюда не заявилась его невеста… По телефону голос Анжелы звучал не слишком-то приветливо, не хватало еще выяснять с ней отношения здесь, в квартире Дэниела. Как объяснить свое присутствие?

Да, но не торчать же тут, боясь пошевелиться! Идея насчет чашечки горячего кофе не так уж плоха, решила Элли, к тому же для его приготовления не понадобится много времени, но все же ждать останется меньше. Элли требовалось спокойно собраться с мыслями. Она заранее готовилась к ответственному разговору с Дэниелом, и вынужденная проволочка выбила почву у нее из-под ног.

Кофе оказался на редкость ароматным, но, выпив подряд две чашки, Элли решила остановиться, иначе ее нервной системе грозило перевозбуждение, а она и без того пребывала не в самом спокойном состоянии.

Телефон молчал, но самые худшие опасения Элли сбылись ровно через полчаса после ухода Дэниела: пронзительный звонок в дверь возвестил о том, что к хозяину неожиданно нагрянули гости. Элли замерла. Неужели Анжела решила навестить жениха? Мог ли Дэниел оказаться столь легкомысленным, чтобы уехать с Джоанной, зная, что чуть позже может явиться Анжела? Нет, он совсем не так неосмотрителен… Ему, конечно, свойственна самонадеянность, но даже такой высокомерный человек не будет сталкивать между собой двух женщин. Так кто же это может быть?..

Панические мысли лихорадочно метались в голове Элли, а тем временем звонок продолжал трезвонить. Девушка, дрожа всем телом, на нетвердых ногах проковыляла к двери и распахнула ее.

Меньше всего она ожидала увидеть человека, что стоял на пороге. Хотя… не зря говорят: все, что ни делается, делается к лучшему…

– Элли? – изумленно воскликнул Джеймс и уставился на свояченицу.

Неожиданное появление Джеймса застало Элли врасплох. В голове вертелась одна-единственная мысль: значит, она не ошиблась, и Дэниел все-таки продолжал общаться с ее зятем после ухода того из дома…

Оправившись от шока, Элли окинула Джеймса внимательным взглядом. В последнее время Бет была бледной и истощенной, но и ее муж, надо сказать, выглядел не лучше. Элли отметила, что он сильно похудел, лицо осунулось, а вокруг глаз и рта залегли морщинки. Изможденный вид подсказал Элли, что Джеймс страдает не меньше, чем ее сестра. Так почему же он до сих пор не сделал ни одной попытки наладить отношения? – подумала Элли. Два идиота! Ведут себя как малые дети!

Элли распахнула дверь пошире.

– Что же ты застыл на пороге, Джеймс? Входи.

Не тронувшись с места, тот заявил каким-то неестественным, высокомерным тоном:

– Мне нужно поговорить с Дэниелом!

– Понятно, что не со мной, – дружелюбно молвила Элли. – Сейчас его нет дома, но очень скоро он вернется… – Она посмотрела на свои часики и добавила: – Дэниел обещал не задерживаться и возвратиться через час. Ждать осталось не так уж долго. Ну, входи же!

– Я…

Почувствовав, что сейчас он повернется и уйдет, Элли быстро добавила:

– Бет очень тоскует по тебе, Джеймс.

При упоминании этого имени Джеймс так побледнел, что Элли испугалась, не собирается ли он грохнуться в обморок. Очередное доказательство тому, что и он истосковался по Бет.

– Давай заходи. Сейчас приготовлю кофе. Или налей себе чего покрепче, если хочешь. Господи, да что с тобой? Что случится, если в ожидании Дэниела мы немного потолкуем? Ты что, боишься меня? Зря – я не кусаюсь.

– Знаю, Элли, знаю, – нетерпеливо проговорил Джеймс, – но я…

– Неужели ты не хочешь выслушать последние новости о Бет? – подстегнула его Элли.

Стиснув челюсти, Джеймс прошел мимо нее в гостиную, явно стараясь овладеть своими эмоциями.

– Ты никогда не играла по правилам! – хрипло простонал он, чем немало удивил девушку, но Элли решила не подавать виду, чтобы не спугнуть зятя.

– А я вообще не играю, – ровным тоном произнесла она, наблюдая, как Джеймс подошел к буфету и щедрой рукой налил себе виски. По-видимому, он чувствует себя здесь как дома. Черт бы побрал этого Дэниела! Признайся он во всем раньше, несчастной Бет не пришлось бы так долго страдать! – Я не играю и не притворяюсь. И ты это знаешь, – мягко добавила она.

Джеймс залпом осушил стакан и сразу налил себе новую порцию. Щеки его немного порозовели.

– Вот что мне сейчас нужно, – удовлетворенно вздохнул он, на секунду прикрыв глаза. И только потом взглянул на свояченицу. – Никак не ожидал встретиться с тобой, Элли! Тем более здесь.

Брови Элли поползли вверх.

– Разве Дэниел не говорил тебе, что останавливался в нашем отеле?

Джеймс нахмурился.

– Ну, допустим, говорил. Только умолчал, что вы с ним стали такими… близкими друзьями.

Примерно одного возраста с Элли, Джеймс был довольно привлекательным мужчиной. Видимо, он давно не посещал парикмахера, и сейчас его темные волосы отросли и небрежно падали на воротник. Синяя рубашка и джинсы отлично сидели на похудевшей фигуре.

Элли всегда считала, что они с Джеймсом прекрасно ладят друг с другом, но теперь поняла, что в данную минуту он предпочел бы находиться где угодно, хоть на Луне, только бы не с ней. Может быть, это связано с появлением в его жизни другой женщины, к которой он ушел от сестры? – подумала Элли. Однако его изможденный вид и то, как он отреагировал на имя «Бет», доказывало, что она ему до сих пор небезразлична.

– Мы с Дэниелом вовсе не стали близкими друзьями, – сухо проговорила Элли. – Я приехала к нему по единственной причине: хотела выяснить, где тебя можно найти. Уж не знаю почему, но в отеле он мне так ничего и не сказал. – А должен бы! – с ожесточением закончила она мысленно.

– Он действовал в соответствии с моей просьбой, – вяло пробормотал Джеймс.

Элли насупила брови и хмуро спросила:

– Неужели он не рассказал тебе, что Бет выглядит совершенно больной? Что она интересовалась тобой?

– Об этом он мне рассказывал, – отведя от нее взгляд, признался Джеймс.

– И?..

Из его груди вырвался тяжелый вздох.

– Насколько я понимаю, Элли, ничего не изменилось. И тот факт, что сюда явилась именно ты, только доказывает это.

Элли недоуменно покачала головой:

– Я не понимаю тебя.

– И никогда не понимала, – горько усмехнулся Джеймс.

Она подошла ближе и осторожно дотронулась до его руки. Немного помолчав, попросила:

– Так объясни, раз я такая непонятливая. Помоги мне разобраться, почему двое людей, которые искренне любят друг друга, больше месяца живут врозь. – Она дернула плечом и с нажимом добавила: – Вот этого я действительно не могу взять в толк!

Джеймс нахмурился и отхлебнул большой глоток виски.

– Что тебе рассказала Бет?

Что?.. Какую-то странную историю о другой женщине… Элли так до конца и не смогла в нее поверить… Но об этом сейчас лучше помолчать – ведь Джеймс явно хочет обвинить ее, Элли, в неведомых грехах.

– Очень немногое, – сказала она. – Вроде бы все было в порядке, и вдруг в один прекрасный день ты исчез. Бет впала в такое отчаяние, что отказалась что-либо объяснить. – Элли поморщилась, вспомнив об упрямстве сестры. – И сейчас не желает говорить на эту тему.