Я рассеянно кивнула. Изучать родословную клана Мэллори у меня не было никакого желания.

  Кристиан же терпеливо отвечал на все вопросы малыша.

  Вдруг эльф замер на полуслове, к чему-то прислушался и сказал:

   - Кажется, к нам гости. Помните - Вы поклялись мне.

   - Не переживайте. Я все помню. - Я машинально поправила волосы, растрепав их при этом еще больше, и заправила Даньке футболку в джинсы.

  Эльф посмотрел на мои приготовления и изрек:

   - Надеюсь, Вы понимаете, что Ваша нынешняя одежда не подходит для здешнего мира.

  Я презрительно на него посмотрела. Он сбросил с плеч мантию и стоял сейчас одетый в черное с головы до ног.

   - А Вы, по-видимому, являетесь образцом классического стиля и законодателем здешней моды, - съязвила я.

  Губы эльфа превратились в узкую полоску.

  Даня с интересом слушал наш разговор, до конца не понимая, из-за чего разгорелся спор.

   - Папа, тебе не нравится Ларочкина майка? - спросил он у Мэллори. - А бабушка сказала, что она... - малыш запнулся, вспоминая слова моей мамы, - ...выгодно подчёркивает линейку, нет, линию груди.

  После этих слов мне захотелось надеть что-нибудь длинное, широкое и чёрное. Например, мантию Мэллори.

  Эльф сложил руки на груди и повернулся ко мне. Весь его вид говорил: "ничего иного я от людей и не ожидал".

   - А чем ты ещё интересуешься, Даниэль? - эльф немного наклонился к сыну.

   - Я хожу в детский сад, смотрю мультики, рисую, дрессирую Персика... - нисколько не смутившись, малыш начал перечислять свои нехитрые занятия, - еще мама учит меня читать. Я уже знаю все буквы, - похвастался он, - но все равно больше люблю, когда мама мне читает.

   - И о чем же она читает? - эльф сразу выхватил из потока предоставленной информации интересующие его факты.

   - Сказки. А еще про животных, про ветер и дождь... - Даня отвлёкся на кота, который протестующе мяукнул - Персику надоели тесные объятия малыша.

   - Даня - очень умный мальчик! - сказала я с нескрываемой гордостью. - Он уже немного умеет читать и обладает великолепной памятью.

   - Я уже это понял, - заметил Мэллори. - Значит, ему нравится читать про дождь? - эльф на минуту задумался. - ...Даниэль! - позвал он малыша, который забрался в кресло у письменного стола и уже намеревался проверить, что там лежит. - Даниэль! Взгляни на меня, - эльф подошёл к ребёнку и внимательно посмотрел в его глаза. Малыш спокойно выдержал пристальный осмотр и вернулся к своим занятиям. - Что ж, - задумчиво повторил Мэллори, - посмотрим, что будет дальше.

  Если для Мэллори в поведении ребёнка были какие-то очевидные факты, то мне это ни о чём не говорило. И я забеспокоилась.

   - Кристиан, я тоже должна знать.

   - Что именно? - эльф сделал вид, что не понимает, что я от него хочу.

   - Я не посторонний человек для Дани, и будет лучше, если Вы предупредите меня.

   - Послушайте...

   - Лара, - подсказал эльфу Данька, который прошёл мимо, волоча за собой корзину Персика. Мельком я заметила, что он успел в неё что-то положить.

   - Есть вещи, которые Вам знать не следует! - рявкнул эльф.

  Он не захотел мне сказать, что так насторожило его во взгляде и поведении ребенка. Что ж. Не сказал сегодня - узнаем завтра.

   - Есть папы хорошие, а есть папы плохие, - Даня оставил корзину в покое и подошёл к нам. - Так вот, плохие папы кричат, мне говорили.

   - Лара, вы учили моего сына не вмешиваться в разговоры взрослых?

   - Учила, - я была спокойна, как удав. Меня совершенно не трогала ярость эльфа. Хочет злиться, ради Бога, это его печаль. - Просто Даня не привык к повышенному тону. И у вас теперь будет возможность самому заняться его воспитанием.

  Не знаю, куда бы завел нас этот разговор, поскольку мы с Мэллори вынуждены были прекратить дискуссию, в дверь кабинета деликатно постучали.

  Эльф страдальчески закатил глаза и сказал:

   - Войдите.

  Дверь распахнулась, в кабинет вошел Митька в сопровождении ослепительного блондина.

   - Ларка! - сияющий Митька бросился мне на шею. - Ты ни капельки не изменилась, все такая же красавица, - он приподнял меня и закружил по комнате.

   - Зато тебя просто не узнать, - смеясь, заметила я.

  Митя отрастил волосы до плеч, что очень шло ему, слегка возмужал и стал шире в плечах, видимо, жизнь с Закарией пошла ему на пользу. - Стой! Ты меня задушишь!

   - Не обольщайтесь, милочка. Ему еще дорога свобода, - медовым голосом пропел Мэллори.

  Митька в ответ лишь застенчиво улыбнулся, а его спутник от души расхохотался.

   - Да уж. За удушение у нас полагается смертная казнь. Кстати, я - Закария, - он окинул меня заинтересованным взглядом и подмигнул.

  Всё это время Данька в замешательстве следил за бурным проявлением чувств Митьки, но вскоре всё внимание переключилось на него самого.

  Закария подошел к нему, присел на корточки и спросил:

   - Привет! И чей же ты будешь? Может, я заберу тебя с собой? У нас с Митей нет такого прелестного мальчика.

   - Я мамин и папин, а к тебе я не пойду, даже в гости, - Даня насупился и придвинулся поближе к отцу.

  Мы с Митькой переглянулись.

   - Даже и не знаю, что бы я делал без твоей помощи, брат, - прошелестел голос Мэллори. - Я как-нибудь сам справлюсь со своим сыном.

  Даня посмотрел на Митьку.

   - А я тебя знаю, ты Митя, мамин друг. Она мне показывала твои фотографии.

   - Правильно, меня зовут Митя, ты не ошибся, - мой друг взял маленькую ладошку в свою и улыбнулся малышу.

  - Мама, я хочу кушать, - громко сказал Даня, - и Персик тоже, - уверенно добавил он секундой позже.

   - Давно пора. Сейчас мы пойдём в Большой зал на ужин. Кота накормят слуги, - Мэллори протянул руку сыну.

  Данька ухватился за его ладонь и обернулся ко мне:

   - А ты должна взять меня за другую руку, и мы пойдём втроём.

   - Нет, так не получится - для троих лестница слишком узкая, - ответил эльф, проходя к двери.

  Я мысленно позлорадствовала. Если честно, то мне очень нравилось ходить, держа Даньку за руку, и отвечать на его многочисленные вопросы. Иногда они были довольно неожиданные и сложные. И я представляю, сколько ответов потребует ребенок у отца сейчас, впервые поднимаясь и спускаясь по лестницам эльфийского замка.

  Следуя за Мэллори и Даней, мы с Митькой говорили вполголоса. Точнее говорил Митя, а я предпочитала слушать.

  Он восторгался Кристианом. Говорил, какой он замечательный умный, добрый, щедрый. Рассказывал, что у многих семей жилища были разрушены во время войны и на их восстановление уйдет немало времени, и всех, кто остался без крова, Мэллори приютил в своем огромном замке. А еще он был талантливый алхимиком, играл на клавесине, писал стихи... Я слушала Митьку и думала: "Интересно, у него между лопаток не чешется?" А что, вдруг он ангел и там уже крылья пробиваются.

   - А еще друзья называют его Крисом, - шепнул мне Митька и хитро улыбнулся.

   - Куда уж мне, - подумала я. - Дружить мы с ним точно не будем.

  Наконец, мы пришли в Большой зал.

  Если уж меня впечатлил волшебный потолок зала и парящие в воздухе свечи, то, что говорить о четырехлетнем ребенке! Я с трудом смогла подавить возглас восторга и изумления.

  Малыш деловито прошёлся вдоль длинных столов, сдвинутых к стенам, рассматривая убранство зала.

   - Ты объяснишь мне, как прикреплены свечки? - спросил Даня у отца. - И какая там подсветка? - он показал на потолок. - И почему здесь такие большие столы?

   - Боги, подсветка, - протянул Мэллори.

   - Надеюсь, вы не упадёте в обморок от потрясения? - съехидничала я. - Я Вас предупреждала.

   - И не надейтесь, - криво ухмыльнулся он и быстро прошёл мимо меня. Каблуки его высоких сапог глухо простучали по каменному полу.