Однако, поскольку содержание всадников требовало немалых расходов, их число не было велико. Не все германцы могли себе это позволить. К тому же с распространением земледелия массы франков начинают тяготиться военной службой. Возникает ситуация, когда несколько семей-хозяйств (а позднее и несколько десятков семей) выставляют на смотр и на бой одного тяжеловооруженного всадника. Королю оставалось только проводить политику раздачи бенефициев, с позднейшим превращением их в феоды, – так он влиял на события.

В VI–XI вв. на смену народному ополчению германских племен приходят численно небольшие, но весьма боеспособные конные войска. Впоследствии они получат название рыцарства. Военная верхушка владела землями, будучи защищенной иммунитетными правами, полученными от короля. Крестьянству же вменялось в обязанность ее содержать.

Аналогичная система утвердилась и в сфере церковного землевладения, с той разницей, что здесь обеспечивалось функционирование не воинов, а духовной элиты общества.

Возникло стандартное для эпохи Средневековья разделение социума на три части: священнослужители за всех молятся, рыцари за всех воюют, крестьяне за всех работают.

К концу XI в. вся обрабатываемая земля в Европе оказалась в чьих-то руках – восторжествовал юридический принцип «нет земли без господина». В подавляющем большинстве таковым выступала знать; крестьяне-собственники перешли в разряд редких исключений.

Коренное своеобразие западноевропейских феодальных отношений заключалось в том, что господствующий слой имел иерархическую структуру. Первоначально бенефиции предусматривали одноуровневую передачу земли: от короля – ближайшим сподвижникам. Но при Каролингах идея получила свое развитие: королевские держатели уступали часть земель своим подданным, а те – своим. Сюзерены, или сеньоры, дававшие землю, и их вассалы – ее держатели – заняли подобающее им место среди правящей элиты.

Классическая феодальная лестница состояла из четырех ступеней. На них располагались соответственно король; герцоги и графы; бароны; собственно рыцарство. Однако столь идеальная структура устоялась лишь в Северной Франции и Рейнской области. В остальной Европе существовали многочисленные отклонения от нее, а в Скандинавии она сложилась лишь под занавес Средневековья, да и то будучи весьма примитивной.

Итак, причинами возникновения западноевропейского феодализма стали экономические потребности в интенсификации сельскохозяйственного труда вместе с объективной надобностью в появлении вооруженных сил нового типа. Региональные природные и геополитические реалии Европы придали этому процессу уникальный характер.

В результате перераспределения прав на землю обычным делом стало неподчинение вассалов всех уровней как королю, так и собственным сюзеренам. Оно названо феодальной раздробленностью. В IX–XII вв. повсюду на континенте короли утрачивают рычаги управления государствами. Страны распадаются на множество независимых территорий, соперничающих между собой. Так появилось мнение, что раздробленность – это неотъемлемый атрибут классического феодализма, а формирование единых монархий в XIII–XV вв. есть симптом заката феодальных отношений в Европе.

Арабы и венгры – заметные действующие лица средневековой истории. Их расселение даже не столько кардинально изменило этническую основу западной цивилизации, сколько скорректировало пути ее социального и политического развития.

Арабские племена – кочевники, жившие в пустынях и оазисах Аравии, – были давними соседями и до известной меры подданными Римской империи. На Аравийском полуострове, где они обосновались, выделялось несколько природных зон. Хиджаз («граница»), полоса побережья вдоль Красного моря, – древнейший караванный путь как из Индии, так и из Африки на Ближний Восток. Издревле существующие здесь города – в частности, Мекка – представляли собой узловые торговые и религиозные центры. На юго-востоке Аравии располагался Йемен («Счастливый») – населенная и вполне благополучная сельскохозяйственная территория с развитой системой ирригационных сооружений. Однако основную часть занимал Неджд («Плоскогорье») – типичная пустыня с оазисами, занятая редкими кочевниками. Основой хозяйства здесь оставалось разведение верблюдов, лошадей, а также мелкого рогатого скота. Арабы тогда были беспримесными язычниками, а уклад их жизни вписывался в каноны патриархальности.

После войн Византии с Персией в VI в. торговые пути сместились от Красного моря к северу, и часть земель Аравии (главным образом Йемен) захватили персы. Разорение полуострова и кризис торговли создавали весьма взрывоопасную обстановку. В этой атмосфере родилась новая религия.

До начала VII в. ничто не предвещало превращения арабов в мощную политическую силу. Весьма скудные условия существования и, как следствие, слабый уровень материального и культурного развития удерживали их на самой отдаленной периферии тогдашнего цивилизованного мира. Однако все решительно изменилось в первой четверти VII в.

Религиозные подвижки сопровождались исключительно напряженной социальной борьбой, появлением в арабском мире многочисленных пророков и бунтарей – не в последнюю очередь под сильным воздействием христианства. Против языческих верований и связанного с торговлей и ростовщичеством жречества оформилась массовая оппозиция. Определенный колорит событиям придавало противостояние Мекки, процветание которой основывалось на торговле, и города Ятриб – традиционного центра земледелия.

Выходец из жреческой семьи, впоследствии преуспевающий купец, Мухаммед (буквально «Одержимый духом», в европейской версии произношения – Магомет) стал проповедовать, призывая отказаться от многобожия и вернуться к религии Авраама. Со временем воззвания Мухаммеда преобразились в религию ислама, очень быстро отвоевавшего себе место в ряду авраамической духовной традиции.

Рассматривая мусульманство как последнюю ступень ее развития (иудаизм—христианство—ислам), последователи Мухаммеда считали, что новая религия наиболее точна в идее абсолютного монотеизма. Однако, напротив, ислам унаследовал массу весьма архаичных пережитков язычества.

Яростное сопротивление идеям Мухаммеда оказали корейшиты – арабское жречество Мекки, почувствовавшее угрозу собственной монополии. В 622 г. Магомет отправился оттуда в Ятриб, впоследствии переименованный в Медину («Город пророка»). Это бегство – хиджра – расценивается мусульманами как точка отсчета их летоисчисления.

Призывы Мухаммеда попали на благодатную почву. Открытая вражда Медины и Мекки завершилась примерно в 630 г. полной победой сторонников пророка и торжеством провозглашенного им учения, которое, впрочем, вобрало в себя и элементы прежних культов. В частности, священный камень Кааба, главная святыня язычества в Мекке, благополучно сохранил свой статус и в исламе.

После смерти пророка в 632 г. верховные круги арабского общества во главе с соратниками Мухаммеда – халифами – начинают невиданную по масштабам и молниеносности завоевательную войну, которая сделала их хозяевами огромной части Евразии.

Халиф Омар (634–644 гг.) захватывает Месопотамию, часть Персии, Египет и остров Кипр, а также Иерусалим, сданный византийцами в результате поражения в 636 г. Всего в течение нескольких лет Константинополь потерял свои наиболее богатые и важные провинции. Нередко население не только не оказывало арабам сопротивления, но и поддерживало их, поскольку налоговый гнет императорской власти усиливался с каждым годом. Обычно завоеватели почти не вмешивались в жизнь на местах, оставаясь оккупационной армией и не претендуя на изъятие земли. К тому же арабы-мусульмане весьма терпимо относились к иным религиям, что снижало остроту противоречий.

Последователи Магомета присоединили территории, исключительные по их ценности, да к тому же очень быстро превратились в мореплавателей. К середине VII в. они хозяйничали в восточной части Средиземноморья.