С халифа Османа (644–656 гг.) отсчитывается время династии Омейядов (661–750 гг.). Несмотря на междоусобицы, ей удалось создать огромное арабское (точнее, контролируемое арабами и весьма многонациональное) государство – Халифат – со столицей в Дамаске.

Затем халифы инициировали очередную серию завоеваний, которые раздвинули границы их владений от Средней Азии (р. Амударья) на востоке до Гибралтарского пролива. Жестокая борьба шла с Византией: в 673–678 гг. и в 716–717 гг. флот Халифата пытается, хотя и неудачно, осадить Константинополь. Именно против арабов был изобретен и впервые применен знаменитый греческий огонь. В 711 г. они вторгаются в Испанию, однако в 732 г. Карлу Мартеллу удалось пресечь эту агрессию.

После переворота в 750 г. на престол восходит династия Аббасидов (до 1055 г.), столицей Халифата становится Багдад. Именно при них арабский мир вступает в пору своего золотого века. Возникает уникальное сообщество, в котором от границ Индии до Атлантического океана существует единая религия – ислам – и единый язык общения – арабский. Расцвет экономики, ирригация, процветающая торговля, усвоение опыта античности (ассимиляция знаний, особенно в точных и прикладных науках) – все это обеспечило этому миру гораздо более комфортное существование, нежели европейскому Западу.

И все же, несмотря на культурное единство, арабское пространство распадается на части. Рост сепаратизма набирает обороты. Прежде всего отпала самая дальняя от центра провинция – Испания. В 755 г. Абдурахман из династии Омейядов основал здесь Кордовский халифат. На несколько государств разделился и африканский Магриб – появились Марокко, Алжир, Тунис. Именно они и выдвинулись в основные контрагенты Европы, коль скоро речь заходила об арабах. Кордовский халифат был самым густонаселенным, богатым и могущественным государством в раннесредневековой Европе. Там жило примерно столько же людей, если не больше, как во всей остальной христианской части континента.

Ненавидя мусульман и регулярно воюя с ними, европейцы не гнушались заимствовать у них изобретения и знания. Зачастую ездили поучиться в Испанию, хотя это вызывало крайне отрицательное отношение со стороны церкви. Именно арабы принялись изучать Аристотеля, Евклида, Птолемея, Гиппократа, заинтересовались астрономией, географией и историей, довели до совершенства позиционную систему чисел (арабские цифры). Христианский Запад воспринимал культурное и научное наследие через такое посредство. Впрочем, это не способствовало примирению.

Арабы Испании были постоянной угрозой для юга Франции, захватив к концу IX в. часть Прованса. Магриб вообще угрожал всему средиземноморскому побережью Европы; с начала IX в. оттуда совершаются бесчисленные пиратские набеги. В 820-е годы арабы занимают Крит и Сицилию, а в 840-е захватывают Апулию на юге Апеннинского полуострова и регулярно нападают на Салерно, Амальфи, Неаполь и даже Рим. К концу века вторгаются на Сардинию и Корсику. Это был бич Средиземноморья: морская торговля Европы с Востоком оказалась фактически парализованной, города подвергались разграблению, их жителей уводили в рабство. Только вторжение норманнов в середине XI в. в какой-то степени поубавило бесчинства арабов на юге Италии.

К X в. в Багдадском халифате обозначилась внутренняя опасность – племена турок, названные впоследствии по имени своего вождя сельджуками. Вначале они были воинами и служили в качестве гвардии, однако в 1060–1070 гг. захватили власть в Халифате. В чем-то повторяя судьбу Рима, он во второй половине XI в. сменяется зарождающейся турецкой империей.

Племена венгров (именовавших себя мадьярами), из числа финно-угорских народов, появились в Европе в середине IX в. За несколько столетий до этого, на рубеже новой эры, они кочевали в степях Предуралья и по р. Каме, занимаясь разведением оленей. Однако распад родоплеменных структур и натиск соседей-кочевников заставил их сняться с мест и двинуться на запад. Перемещаясь почти по следам гуннов и авар, венгры, во главе со своим вождем Арпадом, в середине IX в. попали в орбиту византийской политической игры. Император Лев VI попытался использовать их против своих противников – болгар, однако стоило венграм пересечь Карпатские горы, как его приоритеты поменялись. И мадьяры оказались зажаты между болгарами и наступавшими на пятки печенегами. Большая часть из попавших в жернова перекочевала в Паннонию (будущую Венгрию) – последний очаг степей в Европе.

Эта страна, пребывавшая в относительном спокойствии после разгрома авар, понемногу осваивалась германцами. Известно, что к северу от озера Балатон архиепископ Зальцбурга заложил христианскую церковь (850 г.). Однако между 895 и 899 г. мир здесь закончился, новые кочевники выбрали Паннонию объектом своих интересов.

Сразу же после расселения венгры начали походы – не столько завоевательные, сколько грабительские. Последовавшие за этим 56 лет оказались тяжелейшими в истории Запада. К арабским набегам и походам викингов добавилась еще и венгерская экспансия.

Едва ли не каждый год конница мадьяр отправлялась терроризировать население разных мест и оставляла после себя разоренные деревни. Города их интересовали мало: они предпочитали не утруждать себя осадой и тем более штурмом, а занимались разграблением сельской округи. Многочисленная, подвижная и маневренная венгерская кавалерия не имела достойного противника. По преимуществу пешие войска немецких земель не могли ее догнать. Франция же так глубоко увязла в феодальных дрязгах, что ее воинство просто перестало существовать как государственное явление. Каждого сеньора обычно волновала безопасность лишь его собственного замка. Показателен случай, произошедший в 919 г. Во время одного из вторжений французский король Карл Простоватый объявил общий сбор войска, однако на его призыв откликнулся только архиепископ Реймса.

Между 899 и 955 г. источниками фиксируются 33 похода мадьяр. Излюбленными направлениями были Германия, Франция и Италия; нередко венгерская кавалерия отправлялась сразу в разные регионы. Цели географически разнились: в 915 г. мадьяры дошли до Бремена, в 937 – до Орлеана, в 947 – до итальянского Отранто. В сущности, ареной их набегов стала вся Западная Европа, кроме атлантического побережья и Испании. Венгры 11 раз вторгались в Баварию, 13 – в Ломбардию.

Только решительная политика немецких королей, сделавших ставку на конницу, смогла переломить ситуацию. В 950 г. отмечается первое вторжение немцев в Венгрию. На р. Лех (поле Лехфельд под Аугсбургом) 10 августа 955 г. Оттон I нанес-таки венграм сокрушительное поражение. И экспансия тех вскоре прекратилась. Венгерский вождь Вайк принял христианство, к концу X в. мадьяры обзавелись всеми социальными атрибутами соседних народов: у них развивается земледелие, в том числе виноградарство, возникают примитивные государственные структуры, распространяется католичество и даже появляется первый венгерский святой – Иштван (Стефан). Венгры стали европейским народом.

Как ни странно, их набеги послужили развитию феодализма – по крайней мере в Германии. Кроме того, при всем разрушительном воздействии мадьяры оказались той стеной, которая в конечном счете закрыла Европу от новых вторжений кочевников. Венгерское нашествие – последняя реальная опасность кочевых племен для западной цивилизации.