Я заставил себя снова начать ходить и сосредоточиться на поставленной задаче. Курица. Мне нужна курица.

— Эм, Гейдж и Лэни. Кэролин.

— О, это твоя девушка?

— Она не моя девушка. Она просто... та, с кем я встречаюсь.

— Ну, как угодно. Ты упоминал ее, и я надеялась познакомиться с ней. Увидимся вечером!

— Окей. Пока, — я отключил звонок и, чтобы закончить, просмотрел свой список покупок, но мне пришлось смотреть на него снова и снова, так как мой мозг был занят тем, что мне сказала Эллен.

Максим — гей?

Если я еще смирился с его присутствием в моем доме в течение следующих двух недель — эта новость все разрушила.

Это правда? А это имеет значение?

Черт возьми, да. Мое влечение к нему внезапно стало в тысячу раз опаснее, теперь, когда я знал, что все возможно и это может быть взаимным.

А было ли так? Максим меня привлекал? Я прокручивал это в своей голове всю прошедшую ночь и сегодняшний день, ища явные знаки — слова, прикосновения, взгляд — что-то, что отдалило бы его от меня, но я ничего не придумал. Может, потому что он ничего не чувствовал? Возможно, потому, что он как все русские имел это отстраненное лицо. Или, может быть, я настолько был одержим своими собственными чувствами и постоянно сосредотачивался на том, что он сделал со мной, что не мог найти никаких доказательств того, что тоже привлекаю его внимание, как он захватил мое?

На долю секунды это разочаровало меня.

Какого черта, придурок? Это хорошо. Последнее, что тебе нужно, чтобы он заинтересовался тобой. Ты не хочешь этого. Ты не должен этого хотеть. Это неправильно. Ничего не произойдет.

Я сделал несколько глубоких вдохов и повторил слова в своей голове.

Ничего не произойдет.

Я видел его.

Через стекло, я видел его.

Я посмотрел на розы, понимая, что мне нужно с ними сделать, но чтобы начать, мне были нужны перчатки. Когда я шел к дому, через большую стеклянную дверь террасы заметил Дерека и решил постучать. Подойдя ближе, я увидел, что он держит толстовку, в которой я был. Его лицо было спрятано в ней.

Сначала я подумал, что это игра света на стекле, что мой воспаленный рассудок отражается в видении. Я несколько раз моргнул, но он все еще был там.

Мой пульс участился. Зачем кому-то нюхать чужую вещь, если только он не пытался почувствовать запах этого человека? Внутри все перевернулось.

Но вместо того, чтобы стоять там и рисковать быть пойманным, я отвернулся и постучал. Заставь его думать, что ты ничего не видел. Ситуация, кстати, слишком неловкая для нас обоих.

К счастью, я был хорошим актером. Без дрожи в голосе, с ничего не выражающим лицом, я спросил его о перчатках. Его же щеки, напротив, были пунцовыми, и он пытался отвести взгляд. Это было самым волнующим, что мне когда-либо приходилось видеть. И даже не взглянув на меня, Дерек выскочил на улицу и поспешил в гараж.

После поисков перчаток, он вышел снова собранным, в своем привычном «я». Он объяснил мне, что хотел сделать во дворе в целом, какие на сегодня были приоритеты и где находились инструменты. Я слушал, задавал вопросы и уверял его, что смогу справиться со всем, что он запланировал, но в моей голове было одно — я видел его лицо, спрятанное в моей толстовке.

Я был одержим этим весь день, складывая все существенные детали: отсутствие подруги или жены, странный момент на кухне, когда мне показалось, что он хочет меня поцеловать, то, как он смотрел на меня прошлой ночью в моей спальне.

Может, я и не сумасшедший.

Может я чувствовал некоторую химию между нами? Возможно ли, что это влечение взаимно? Может он хотел почувствовать запах этой толстовки по той же причине, по которой я просил одолжить его одежду, чтобы испытать иллюзию близости без реального физического прикосновения?

Сегодня утром я бы решил, что это не так.

Но сейчас я удивлен.

Вернувшись из магазина, едва взглянув в мою сторону, Дерек занес пакеты с продуктами прямо в дом. Он провел весь день, занимаясь приготовлением обеда, не сказав мне ни единого слова, хотя в какой-то момент он вышел во внутренний дворик и поставил тарелку с несколькими бутербродами и чипсами на длинный деревянный стол с двумя скамейками с обеих сторон. Рядом с едой он поставил высокий стакан воды со льдом.

Прежде чем вернуться обратно, Дерек крикнул мне:

— Ланч.

Поблагодарив, я решил сделать небольшой перерыв, чтобы поесть и остыть. Закончив, я оставил тарелку и стакан на столе, полагая, что отнесу их внутрь, когда закончу. Но немного позже, я обнаружил, что он уже все убрал.

В тот момент я был готов сделать вывод, что уже вообще ни в чем не уверен. По его поведению не было заметно, что я ему нравлюсь. На самом деле, если бы я не знал большего, мог бы подумать, что по какой-то причине раздражаю его.

В конце концов, он вышел поговорить со мной. Я был в процессе стрижки газона, и он, сунув руки в карманы, бродил рядом. Днем было очень жарко, поэтому мне пришлось снять футболку, и, хотя Дерек был в солнцезащитных очках, я видел, как он смотрел на меня. Спине было жарко от яркого солнца, но от его взгляда на меня, было еще жарче.

— Тебе нужен солнцезащитный крем? — спросил он.

Я выключил косилку.

— Наверно. Хотя я редко сгораю.

Прежде чем осмотреть двор, его взгляд оставался на мне еще несколько секунд.

— Ты проделал большую работу. Вообще-то, я думаю, ты справился даже лучше, чем мои ландшафтные дизайнеры.

— Спасибо. Но я еще не добрался до розовых кустов.

— Не беспокойся об этом. Это может подождать до завтра.

— До вечера сделаю.

— Ну, ужин сегодня вечером около семи тридцати, а сейчас около шести. Я не знаю, сколько тебе понадобится времени, чтобы почистить одежду, или я могу одолжить тебе что-нибудь, если хочешь постирать эту.

— Спасибо, но мне не обязательно идти на твой званый ужин. Как только приедут твои гости, я просто останусь наверху.

— Вообще-то, ты окажешь мне услугу, если придешь.

— Услугу?

— Да, — с опущенными вниз глазами, он выглядел немного смущено. — Изначально, это должны были быть мой друг с женой и Кэролин, девушка, с которой я встречаюсь.

Он встречается с девушкой. Разочарование ударило меня под дых.

— Когда я говорил с сестрой, она спросила, может ли она прийти тоже, и я, не раздумывая, сказал «да». Но тогда нас будет пять человек, — сказал он, как будто это объясняло проблему.

Я был немного смущен.

— Пять человек?

— У меня есть предубеждение по поводу нечетного количества людей за обеденным столом, — он закатил глаза и пожал плечами. — Я знаю, это звучит странно, но я не выношу это. Мне нравится четное количество — это не значит, что я суеверный, — сказал он оборонительно, вероятно, потому, что я начал улыбаться. — Это просто означает, что визуально, мне нравятся все заполненные места. Это личное предпочтение.

— Понятно.

— У меня достаточно еды, и я уверен, что Эллен будет рада тебя видеть, так что будет здорово, если ты присоединился к нам, — он, наконец, посмотрел мне в глаза и сказал слова, которые я хотел услышать. — Я хочу, чтобы ты присоединился к нам.

Я снова это почувствовал — притяжение между нами.

— Тогда я приду, — честно говоря, даже если бы он не сказал мне, что хочет, чтобы я был там, я бы согласился, потому что мне понравилась идея оказать ему любезность. — Ты сказал семь тридцать?

— Да.

— Сейчас быстро закончу, — я посмотрел на свои заляпанные грязью джинсы и блестевшую от пота грудь. — Потом приберусь и, возможно, постираю.

Дерек, кажется, не знал, куда смотреть — за пять секунд его взгляд пробежал от моего тела к моим глазам, а затем переместился на дом.

— Я положу одежду на кровать, надеюсь, она подойдет тебе и ты сможешь бросить свои вещи в стирку.

Я кивнул.