— Знаю. Я бы хотел быть другим. Каким-то другим, парнем, которому все равно, что о нем подумают и скажут, потому что быть с тобой так хорошо. Я просто не знаю, смогу ли я. Что-то во мне отказывается принять это.

Видеть его таким противоречивым, его желание стать для меня кем-то другим, было душераздирающим.

— Дерек, если ты хочешь, чтобы я ушел, если это облегчит тебе задачу, скажи, и я уйду. Завтра у меня будут деньги, и я найду место, где остановиться.

Он закрыл глаза, медленно выдыхая.

— Позволь мне подумать об этом.

— Конечно, — я думал, что он скажет спокойной ночи и уйдет, но он продолжал стоять, прислонившись к комоду.

— Максим. Подойди ко мне.

Удивленный, я остался на месте.

— Что?

Он встретил мой взгляд и сказал более твердо.

— Подойди ко мне.

Я направился к нему, но только когда я встал прямо перед ним, он потянулся ко мне, обхватывая руками мою талию, притягивая меня ближе и прижимаясь лбом к моей груди.

Я обнял его своими руками. Его тело было теплым, но озноб прокатился по моей спине. Чистое счастье накрыло меня, просачиваясь до костей. Мне так хотелось сказать ему: Останься со мной. Позволь держать тебя в своих объятиях всю ночь. Я заставлю тебя чувствовать себя спокойным. Может, он тоже хотел сказать: «Не отпускай меня, я хочу быть с тобой, покажи мне как это».

Но через мгновение он еще крепче обнял меня и вышел из комнаты, кроме доброй ночи, никто из нас больше не сказал ни слова.

Я вернулся в кровать, но лежал без сна в течение нескольких часов, мой мозг отказывался отключаться. Дерек еще не спит? О чем он там думает? Он попросит меня уйти? Я думал обо всем, что он сказал мне сегодня вечером, мне было так приятно, что он доверил мне свои проблемы и метания. Даже если бы это было не совсем то, что я хотел услышать, по крайней мере, он был со мной честен. Он открыл мне то, о чем никогда никому не говорил. Это заставило меня почувствовать, что у меня есть частичка его, что-то более ценное, чем одежда, дом и даже время, проведенное вместе. Это был кусочек, которого не было ни у кого. Эту правду о нем никто не знал. Теперь у меня был один из его секретов.

Я хотел их всех.

Впервые у меня возникло желание узнать каждый темный уголок чьего-то разума. Я хотел попробовать каждое потайное место на его теле. Я хотел остаться с ним.

Я хотел не просто большего, я хотел всего.

Честно говоря, от этого делалось страшно.

Я был разбит.

Прошлая ночь окончательно погубила меня.

Сидя за рабочим столом и повернувшись в кресле лицом к окну, я смотрел на заполненные офисами и квартирами небоскребы в центре города. На улицах жуткие пробки. Здание за зданием — предприятия, магазины, рестораны. Тротуары, полные людей. Как в миллионном городе можно быть одиноким?

Я довольно давно испытываю это чувство. Присутствие Максима на выходных заставило меня осознать это. Я и забыл, как приятно было завтракать с кем-то. Заботиться о ком-то… Целовать кого-то в темноте.

Его присутствие сделало мой дом менее пустым, ставило передо мной задачи, позволяло чувствовать себя нужным, полезным и заслуживающим доверия. Максим доверял мне, и я не мог перестать думать об этом. Я воспользовался этим прошлой ночью? Использовал его в попытке ответить на некоторые вопросы обо мне? И теперь, когда у меня был ответ — сейчас, когда я знаю — могу ли я уйти от него? Уйти от единственного человека во всем мире, с которым я был самым искренним, полноценным, настоящим? Единственного человека, которому я доверил свой секрет?

Я боялся, что не смогу, и этот страх охватывал меня так же сильно, как безумие обладать им. Боже, как я хотел его видеть.

От воспоминаний о прошлой ночи в животе все трепетало. Это было так здорово. Настолько правдиво. Поразительно ярко. Я не хотел ничего большего, чем повторять это снова, и снова, и снова. Чувствовать эту близость с ним. Наслаждаться ею. Рассказывать больше о себе и узнавать больше о нем. Но какова цена?

Был ли я готов отпустить свои фантазии об идеальной жизни? Идеальной семье? Я действительно сделал все, что мог, чтобы это произошло? Готов ли я столкнуться с порицанием моих родителей и коллег, незнакомых людей и Бога? Это действительно сделает меня счастливым? И опять же, буду ли я счастлив, женившись на женщине, к которой я не испытываю страсти? Жить жизнью, которая заставляла бы меня скрывать часть себя, кем я был на самом деле? Вечно душить то, что заставило меня чувствовать себя прошлой ночью таким чертовски живым? Возможно, это мое наказание. Мой крест.

По крайней мере, у меня была семья.

Но что насчет Максима?

Максим. Так молод, так полон жизни, готовый объять весь мир. В нем было так много, что он мог предложить, и так много чему учиться. Совершать ошибки и праздновать победы. Достигать личные цели. Он все еще был на том этапе жизни, когда ты думаешь только о сексе, еде и о карьере. Я хорошо это помню, но для меня это давно уже пройденный этап.

Скорее всего, он очень быстро от меня устанет. В Лос-Анджелесе ему захочется ходить в клубы, встречаться с людьми своей индустрии и прекрасно ощущать себя на свои двадцать с чем-то, с их селфи, соцсетями и хэштегами. Вместо двадцати, мне было уже под сорок, я не посещал клубы в течение многих лет, и моим хэштегом может быть только #трахниреальность. Если не считать Максима, я даже не знал, о чем разговаривать с двадцатилетней молодежью. Какого черта, что он вообще во мне нашел? Я, с моими седыми волосами и ранней ломотой в костях субботними вечерами. Он мог найти себе кого угодно.

И, конечно, в ближайшие несколько лет, он может вообще не задумываться о семье. Но я не хотел в пятьдесят лет толкать коляску, гуляя по окрестностям. Как долго мне еще ждать? Максим сказал, что он готов «посмотреть, куда это нас приведет», но, похоже, было неправильно насиловать его чувства, когда я точно знаю, что ничего из этого не выйдет.

Ты не можешь иметь все сразу. Либо кратковременное удовлетворение, либо призрачные цели. Сделай свой выбор.

Хмурясь, я развернулся лицом к столу, взял телефон и набрал номер.

— Привет!

— Привет, Кэролин, это Дерек. Как поживаешь?

— Отлично. Как у тебя дела?

— Все хорошо. Слушай, могу я пригласить тебя на ужин сегодня?

— С удовольствием. Во сколько?

— Что если к семи?

— Отлично. Я еще успею после занятий сделать пробежку.

— Здорово. Ты знаешь, мы должны бегать вместе.

— Хорошая идея, — она остановилась. — Вау, твое настроение намного лучше, чем было в субботу вечером.

Могла ли она понять, сколько усилий мне понадобилось для этого?

— Я заеду за тобой в семь.

— Хорошо. До встречи.

Это случилось. Последняя попытка стать другим.

Мой телефон все еще был в моей руке, когда пришло сообщение от моей сестры.

Эллен: Привет!! Просто хотела, чтобы ты знал, вчера с Максимом все прошло очень хорошо. Он такой трудолюбивый! ЛОЛ, ты бы видел его лицо, когда я отдала ему конверт с деньгами в конце смены — как будто я дала ему миллион долларов!

При виде его имени я почувствовал себя виноватым. Мне придется рассказать Максиму, что я встречаюсь сегодня с Кэролин. Не потому, что я давал какие-то обещания или что-то подобное, а потому, что прошлой ночью между нами повисла в воздухе какая-то недосказанность. Я не хотел его к чему-то обязывать, он заслуживает лучшего, того, кто будет смелее меня.

Дерек: Он сегодня работает?

Три маленькие точки на экране исчезли, когда пришел ответ.

Эллен: Да. Я забираю его в 15:30. Он пытался сказать мне, что поедет на автобусе, «смеющийся до слез смайлик».

Я бы улыбнулся, но не получилось.

Дерек: Ты сможешь после работы привезти его домой?

Эллен: Окей.

Несколько минут я сидел и смотрел в телефон, пытаясь вспомнить, что собирался сказать Максиму, как ему все объяснить. Насколько я знаю, ему было не все равно.