— Все может быть, — она пожала плечами, но от этой мысли она выглядела чуть счастливей. — Что насчет тебя?

Я не был уверен, что она имела в виду.

— А что насчет меня?

— Тебя это устраивает?

— Да. Честно говоря, я чувствовал то же самое, но я не хотел ничего решать, не дав нам реального шанса.

— У нас был отличный шанс. Это просто не должно было случиться, — она колебалась, как будто хотела сказать больше, но не была уверена, что должна это говорить.

— Что? — подсказал я.

Она наклонила голову.

— Я могу задать тебе вопрос? Это возможно бред, и я могу ошибаться, но это сидит глубоко в моем сознании в течение двух дней, и я ни в коем случае не хочу оскорблять тебя, но, возможно, что…

— Кэролин.

— Окей, — она сделала глубокий вдох. — Может, я и далека от истины, но в субботу вечером почувствовала между тобой и Максимом что-то. Может быть, все это было в моем воображении, но…

— Ты права, — быстро сказал я. — Ты слишком далека от истины.

Она махнула ладонью на меня.

— Как я уже сказала, я могла ошибиться.

— Это так и есть, — мне нужно срочно убираться отсюда. Затылок пульсировал, и я боялся, что мое лицо выдаст меня. Я не был готов к этому. — Мне пора идти.

Ее лицо поникло.

— Окей. Мне правда очень жаль, Дерек. Я не хотела тебя обидеть. Я просто знаю, как трудно найти кого-то, с кем у тебя реальное притяжение, и ты упомянул, что с чем-то борешься, вот я и подумала…

— Ты сделала неправильные выводы, — я сделал шаг назад. — Но все в порядке. Я не обижаюсь.

— Хорошо. Ну... спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я спустился с ее крыльца и направился вниз по дорожке, чувствуя, как она смотрит на меня. Она знает. Это было настолько очевидным… она знает. Но как? Никто больше ничего не говорил! Опять же, никто больше из гостей не был романтически сосредоточен на мне или не обращал на меня пристального внимания, как она. Плюс Кэролин была умной и интуитивной. Она, наверное, заметила, как я смотрел на него в субботу вечером, может быть, даже сегодня. Я был недостаточно осторожен.

Я был в полном противоречии, более чем когда-либо. Подавляя стон, я сел в машину и завел ее.

Будь ты проклят, Максим. Будь ты проклят за то, что приехал сюда и вынес мне мозг таким образом. У меня были планы, и ты сорвал их. Да, может быть, я сделал первый шаг, второй — но почему ты так легко поддался мне? Почему ты не закрыл дверь перед моим лицом? Почему ты позволил мне сделать это с тобой?

Я поехал домой, смущенный и злой, с большим сомнением в том, что не буду пытаться сделать это снова сегодня вечером.

На самом деле, я был уверен, что смогу.

Я не имел права злиться, так как был в курсе этого. Умом я понимал, что Дерек имеет полное право сказать мне «нет» и пойти на свидание с Кэролин. Да с кем угодно.

Но неужели надо было привезти ее именно сюда, прекрасно понимая, что я увижу их? Чтобы я смотрел, как он уделяет ей все свое внимание, которое я хочу от него? Где я буду вынужден столкнуться с реальностью, что он не хочет, чтобы я помог ему преодолеть его страхи? Чтобы мне было достаточно для понимания?

В этом городе должно быть тысячи ресторанов. Почему он выбрал именно тот, где я работаю?

Он сделал это специально, просто чтобы поиздеваться надо мной? Зачем?

Я весь вечер злился, в первую очередь на него, потом на себя, за то, что так реагировал на это. Какая-то бессмысленная, извращенная форма гнева, которая, к концу вечера, заставила мой мозг взрываться. Я потратил нелепое количество энергии, флиртуя с девушками, чтобы досадить ему. Я очень надеялся, что он все это видел.

Боже, неужели я действительно верил, что он выберет меня? Решил, что буду иметь хоть какое-то значение для него только потому, что позволил отсосать ему на кухне или подрочить мне в темноте? Я знал его всего три дня! Он жил с этим около двадцати лет, поступая со мной абсолютно честно, потому что думал, что его влечение к парням было неправильным. Неужели я действительно думал, что буду тем самым, кто изменит это? Возможно, я был тем, кто, наконец, соблазнил его, воздействуя на его скрытые сексуальные импульсы, но в этом не было ничего серьезного, просто поверхностное влечение. В конце концов, всем, кем я был для него, — банальный перепих.

Мне не нужна его благотворительность. Как только появится возможность, я тут же съеду от него. Теперь у меня были средства, работа, позволяющая зарабатывать денег больше, чем я когда-либо зарабатывал. Возможно, у меня нет «Рендж Ровера» или «Ролекса», но у меня были уличное воспитание и навыки выживания, я был одним из длинной вереницы людей, которым пришлось через многое пройти, прежде чем достичь чего-то. Мне не нужны блага на блюдечке с золотой каемочкой — я могу заработать сам, и я это сделаю. И первым делом завтра найду другое жилье.

По пути домой к Дереку я был молчалив и угрюм, и Эллен заметила это.

— Эй, — она взглянула на меня. — С тобой все в порядке?

— Да.

— Ты неважно выглядишь. Я знаю, русские не болтливы по своей природе, но ты сегодня даже для русских слишком тих. И твоя аура слегка нарушена.

— На самом деле?

— Да. Она темная. Очень темная. Я это заметила, когда сегодня забирала тебя в бар, но теперь я действительно чувствую это.

— Мне жаль, — я попытался подумать о чем-нибудь светлом и приятном, чтобы моя аура не беспокоила Эллен.

— Не надо извиняться. Время от времени каждый имеет право на темную ауру. Что-то случилось на работе?

— Нет.

После минутного молчания, она сказала:

— Ты знаешь, что Дерек привел сегодня Каролин?

— Нет, — мне было интересно, чем они прямо сейчас занимаются. Он целуется с ней? Трогает ее? Трахает ее? Незнакомая и нежеланная ревность накрывала меня. Это вообще не твое дело, чем они занимаются.

— Она такая милая, но... — ее голос замолк, а мои уши навострились. — Не знаю, подходят ли они друг другу. Что-то не так. Как будто они слишком стараются.

— Мм.

Эллен рассмеялась.

— Одни только звуки, да? Даже на слова сил нет? — она похлопала меня по ноге. — Бедолага. Ладно, оставлю тебя в покое.

Сначала я был благодарен ее молчанию, но, было бы лучше, позволить ей продолжать говорить, потому что тишина наполняла мой мозг воспоминаниями о голосе Дерека, глубоком и хриплом. Его тяжелом дыхании. Мучительных стонах. Он дарил ей их прямо сейчас? Он говорил ей, что хочет большего? Требовал ли он от нее оргазма так же, как требовал моего? Может быть и так. Скорее всего, это была для него стандартная ситуация. Все может быть, возможно, у него даже есть сценарий для таких случаев.

После короткого прощания спасибо-спокойной-ночи-Эллен, я зашел в дом через центральную дверь и запер ее за собой. В доме была абсолютная тишина, весь свет выключен, услышав звон льда в стакане, исходящий из гостиной, я вздрогнул.

Странно. Дерек был дома? И сидит один в темноте? Или он с Кэролин?

Последнее, что я хотел сделать, это помешать им, но на всякий случай, если это был не Дерек, а какой-то воришка, я остановился на пороге комнаты, всматриваясь в темноту. Разобравшись с одинокой фигурой, сидящей на диване, я все еще пытался разглядеть в темноте, когда он произнес.

— Проходи.

Это был он.

— Нет, Спасибо.

— Пройди. Сюда.

Каждый должен иметь право выбора, не так ли?

Я ненавидел себя за это, но я вошел в комнату. Он встал, подошел к барной тележке возле окна и налил что-то в свой стакан. Серебристо-серый свет, проходящий сквозь жалюзи, очерчивал его силуэт, и его плечи казались даже больше, чем я помнил. Мой член начал предавать меня, наливаясь от неконтролируемого желания.

— Выпьешь? — спросил он.

— Нет, благодарю, — я изображал крутого русского, потому что знал, что это его бесит.

Все еще стоя лицом ко мне, он приподнял стакан к губам.