— О, держу пари, Мейсон поможет. Ему тоже шесть, — парень потрепал волосы своего сына. — Какой из них тебе больше нравится, подскажешь?

— Вот этот, — он указал на коробку с большим вертолетом Лего.

— Нам этот понравился, — согласился его отец, поправляя на носу очки.

— Отлично. Покупаю, — я взял коробку с полки и засунул ее в подмышку.

— Вот вы где! — сказал подошедший мужчина, держа в одной руке пакет, а другой — обхватывая ладошку маленькой девочки, двух, может быть, трех лет. — Мы думали, что потеряли вас. Мы готовы.

— Мейсон хотел посмотреть конструкторы «Лего», — объяснил парень в очках.

— Папа, можно мне один, пожалуйста? — спросил мальчик у мужчины, держащего за руку девочку.

— Нет, — ответили они вместе.

— Мы пойдем, — парень в очках улыбнулся мне. — Всего доброго.

Я кивнул и с трепетом наблюдал, как идеальная маленькая семья уходит от меня.

Эллен бы назвала это судьбой. Максим мог бы назвать это знаком вселенной. Месяц назад я бы закатил глаза и назвал это совпадением. Сегодня я увидел в этом нечто более убедительное.

С любовью, все было возможно.

Я провел в раздумьях целую неделю — правильно ли я сделал, что отклонил предложение Дерека поговорить наедине в «Слепой свинье». Но каждый раз, когда я думал об этом, то приходил к одному и тому же выводу — я не мог сдаться только потому, что скучал по нему, или потому, что он выглядел таким же несчастным, как и я сам, или потому, что было бы так хорошо снова оказаться в его руках. У меня была гордость.

Поэтому, когда он позвонил мне в субботу днем, я сначала не хотел отвечать на звонок. Но интуиция мне подсказывала, что надо ответить.

— Алло?

— Привет, это я. Как поживаешь?

— Хорошо. А ты?

— Тоже хорошо. Эй, я хочу тебе кое-что показать. Могу я подвезти тебя до работы?

Я застыл.

— Я не знаю.

— Пожалуйста, Максим. Сделай мне одолжение, дай мне один час. Это все, что мне нужно.

Мысль о том, чтобы отказать Дереку, была немыслима. Он оказал мне не одну услугу. Может, теперь ему нужна была помощь?

— Но я должен быть на работе к пяти тридцати.

— Нет проблем. Я заеду за тобой в три, хорошо?

— Окей. Увидимся.

Я нервничал, ожидая приезда Дерека. Я спустился на парковку, чтобы ему не пришлось выходить из машины, чтобы забрать меня, я шагал туда-сюда по тротуару, когда он подъехал. При виде его за рулем в животе все сжалось. Я сел на пассажирское сидение и закрыл дверь, сердце хаотично билось в груди.

— Эй, — сказал он, криво улыбнувшись. Может быть немного с опаской, но гораздо более расслабленно, чем в последние несколько раз, когда я его видел.

— Привет, — с тревогой повторил я.

— Ты выглядишь немного испуганным, — он надел солнцезащитные очки, поэтому я не мог видеть его глаза, но его тон был легким и дразнящим.

— Не испуганным. Возможно любопытным, наверное. Мне интересно, в чем дело.

— Позволь мне кое-что тебе показать, — он отъехал от моего комплекса. — Это будет короткая поездка. Минут двадцать или около того.

Я пытался предположить, куда он мог меня отвезти, но не смог.

— Расскажи мне, как ты живешь?

Я скучаю по тебе каждый день.

— Я много работаю.

— Эллен рассказывала мне. Это замечательно.

Мне одиноко по ночам.

— Я купил подержанный ноутбук и еще беру курс английского языка онлайн. Эффективная грамматика, и все в этом роде.

— Это хорошо для тебя.

Без тебя ничего хорошего.

— И я познакомился с человеком, который работает в Paramount сценаристом.

— В самом деле? Где?

— Он постоянный посетитель бара. Эллен познакомила нас. И он предложил, чтобы я немного прикрывал его на работе, чтобы прочувствовать эту «кухню» изнутри. Мне не заплатят, конечно, это будет больше как одолжение, но я не возражаю. Каждый должен с чего-то начинать

— Конечно. Это фантастика, Максим. Я так рад за тебя.

— Я хотел рассказать тебе об этом, — признался я. — Но я не был уверен, что могу звонить тебе.

— Я понимаю, — он больше ничего не сказал, и я снова задался вопросом, куда он везет меня.

Несколько минут спустя я узнал район, в котором мы были, и приподнялся на своем месте.

— Это тот дом.

Он улыбнулся.

— Дом.

— Ты купил его?

— Нет еще. Я подумал, что должен сначала его посмотреть. И я хотел, чтобы ты был со мной.

Мой пульс поскакал галопом, унося с собой все мысли. Что это значит? Он передумал насчет нас?

Дерек припарковался на подъездной дорожке возле дома, за маленькой белой Тойотой.

— Это, вероятно, машина агента. Должно быть, она уже внутри. Перед тем, как мы войдем... — он сместился на своем месте, разворачиваясь ко мне, снял солнечные очки и положил их на колени. Затем он потянулся и взял меня за руку. — Мне нужно извиниться перед тобой. Ты был прав. Если мы хотим быть вместе, это должно быть открыто. Я так устал от чувства стыда за себя. Я не хочу притворяться, я не хочу больше так себя чувствовать. Это того не стоит.

Я не мог подобрать слова, поэтому сжал его руку.

— Я причинил тебе боль, — продолжал он. — Я заставил тебя почувствовать, что ты не для меня, но это неправда. Я никогда ни к кому раньше не чувствовал такого, никогда никому не доверял так глубоко. Я никогда не хотел так сильно изменить свою жизнь, чтобы быть с кем-то, но я знаю, что это правильное решение, — он сделал глубокий вдох. — Потому что ты делаешь меня счастливым. Ты заставляешь меня верить. Ты делаешь меня лучше. И мои мечты не имеют никакого смысла, если я не могу поделиться ими с тобой, — он прижал губы к моим пальцам. — Скажи, что еще не слишком поздно.

— Еще не поздно, — успел сказать я, пока горло окончательно не сжалось.

— Скажи, что ты все еще хочешь быть со мной, несмотря на то, что я сварливый старик, который прямо перед своим носом не видит правды.

— Не смеши. Конечно, хочу, — я наклонился вперед и прижался к его губам, и он, обхватив руками мое лицо, углубил поцелуй. Это было то, чего он никогда бы не сделал средь бела дня, даже в своей машине. Это вселяло в меня надежду.

Закрыв глаза, он уперся в мой лоб своим, поглаживая лицо большими пальцами.

— Я боялся, что потерял тебя.

— Никогда. Я так по тебе скучал.

— Я тоже скучал по тебе. У нас есть время, чтобы наверстать упущенное, — значение его слов было безошибочным.

— Конечно, — согласился я. — Но, может быть, не здесь. Я не хочу быть настолько открытым.

Он ухмыльнулся и отпустил меня, снова надев очки.

— Я тоже. Пойдем со мной смотреть дом. Если внутри то, на что я надеюсь, я куплю его. С этого момента я буду делать только то, что будет доставлять мне радость и делать меня счастливым, и мне все равно, кто что скажет.

Мы вышли из машины и пошли к крыльцу.

— Я так рад, что ты привез меня сюда. Я горжусь тобой.

Его улыбка осветила меня изнутри.

— Я тоже горжусь тобой.

Когда мы закончили с домом — это было именно то, чего хотел Дерек, и он собирался купить дом — он повез меня на работу. Эллен видела, как мы вошли вместе, и с поднятыми бровями смотрела, как мы подходим к бару.

— Это означает то, о чем я думаю? — она спросила. — Перемирие?

— Перемирие, — подтвердил Дерек, сев на стул.

— Могу я перестать притворяться, что ничего не знаю? — она прыгала как щенок.

Он застонал.

— Ты можешь не притворяться. Только не…

Она с визгом оббежала вокруг барной стойки, чтобы обнять меня.

— …поднимай шума вокруг этого, — успел закончить Дерек, прежде чем Эллен отпустила меня и придушила его так сильно, что он задохнулся. — Эллен. Я не могу дышать. Отпусти.