Я не мог продолжать в том же духе. Я либо должен стать мужчиной и смириться с этим, либо стать мужчиной и признать это.

Около пяти вечера я получил сообщение от Гейджа.

Эй, просто хочу напомнить о вечеринке по поводу шестилетия Уилла в воскресенье в 15:00.

Я отправил ему сообщение.

Буду обязательно. Ты свободен для пива сегодня вечером?

Он ответил через десять минут.

Кандалы и цепи освободят меня на два часа между семью и девятью. Тебя устроит?

Я ответил, что меня все устраивает, и мы запланировали встречу. У меня сводило внутренности, мозг говорил, что это безумие, но на этот раз, я чувствовал, что, возможно уже сегодня вечером, когда я буду засыпать, мне будет легче дышать.

Я принял решение.

— Гейдж, я должен тебе кое-что сказать, — я не был настроен откладывать разговор. Я итак ждал, пока мы выпьем пива, и этого было достаточно.

— Окей, — Гейдж с улыбкой посмотрел на меня.

— Я в кое-кого влюблен.

Его челюсть упала.

— Серьезно? Это замечательно, чувак. Кто она такая?

Я покачал головой, закрыл глаза и приготовился. Когда я открыл их снова, я сказал правду.

— Это не она, это он. Это Максим.

Я думал, меня стошнит. Я думал, что это будет самое трудное, что я когда-либо делал. Но это не так. На самом деле, правда довольно легко скатилась с моего языка.

Гейдж, глядя на меня, прищурился, как будто услышал что-то не то.

— Что?

— Это Максим, — сказал я, чувствуя, как во мне растет уверенность. Черт, это было здорово. Как я мог так ошибаться, насколько хорошо это чувствовать? — Я люблю Максима.

— Черт возьми! — он закрыл глаза и сжал губы. — Ты знаешь, что это значит? Я проиграл пари.

— Пари?

— Да, — Гейдж долго пил свое пиво. — Лэни поспорила со мной после того вечера в твоем доме, когда мы вместе ужинали, что у вас, ребята, что-то было. Я вообще ничего не заметил.

Я моргнул от удивления.

— Бл*дь. Серьезно? Кэролин сказала то же самое.

Гейдж чуть не подавился пивом.

— Ты издеваешься надо мной? Как я мог быть таким слепым?

— Не переживай. Я пытался сделать все, чтобы это не было заметно. Я старался вообще не чувствовать этого.

— Серьезно? — он посмотрел на меня сочувственно. — Это должно быть тяжело.

— Да, — я покачал головой. — Но это не сработало. Я не могу справиться с этим чувством.

— Правда?

— Он ушел пару недель назад. Я все испортил.

— Как?

— Я сказал ему, что наши отношения должны оставаться в секрете. Это ранило его.

— Я понимаю. Ему должно быть больно.

Мне показалось, что он ударил меня.

— Да. Но я еще не был готов принять это — тот факт, что хочу быть с парнем.

Гейдж задумался на мгновение, выпил еще.

— Ты всегда так себя чувствовал? Что тебя привлекают парни?

Шее стало жарко.

— Вроде. Еще с молодости у меня появлялись случайные чувства к кому-то. Но я всегда мог игнорировать их.

Его выражение лица стало провинившимся.

— Я чувствую себя немного виноватым, что ничего не знал и не догадывался о тебе. Мы всегда были лучшими друзьями.

— Не чувствуй себя виноватым. Я делал все, что мог, чтобы скрыть это. И мне тоже нравились девушки. Это не было такой уж большой проблемой.

— Я как раз собирался спросить об этом. Так ты притворялся с женщинами?

— Не совсем. Прошло очень много времени с тех пор, как у меня было нормальное влечение к женщине. Но у меня никогда и ни с кем не было такой химии, как с Максимом.

— Офигеть. И что теперь?

Я сделал глубокий вдох.

— Теперь я думаю и пытаюсь решить, куда идти дальше. Честно говорить о своих чувствах. Принять самого себя. Как убедить Максима дать мне еще один шанс.

— Скажи мне, что делать, чем я могу помочь тебе? — серьезно сказал он, опуская свою бутылку. — Мы с Лэни сделаем все возможное.

— Могу ли я привести гостя на день рождения в воскресенье?

Он ухмыльнулся.

— Безусловно.

У меня был соблазн прямо оттуда пойти в «Слепую свинью», но я не хотел говорить на публике Максиму то, что должен был сказать. Вместо этого я написал своей сестре.

Нам надо поговорить. Позавтракаем завтра вместе?

Она ответила в течение десяти минут.

Конечно!

Мы назначили время и место, и я поехал домой, впервые за несколько недель чувствуя надежду. Я сделал это — я рассказал правду о себе кому-то, и меня поддержали.

Я мог дышать.

— Что случилось? — Эллен стянула волосы в хвостик, а затем взяла чашку кофе.

В животе все подрагивало. По какой-то причине сказать Гейджу было легче. Я открыл рот, чтобы говорить, закрыл его, сделал глоток кофе, суетился с салфеткой на коленях.

— Я должен тебе кое-что сказать, но мне очень трудно.

— Позволь мне помочь. О тебе и Максиме.

Я смотрел на нее.

— Да. Откуда ты знаешь?

Она закатила глаза.

— Потому что я твоя сестра, а сестры знают все. Но на самом деле, любой с двумя глазами и половинкой мозга мог догадаться.

— Серьезно?

— Серьезно. Ты не смог обмануть нас. В этом случае, не очень хорошо получилось.

— Да, — я почесал голову.

— Но я понимаю, почему ты пытался. Это нелегко для тебя.

— Нет, — я нахмурился. — И мама с папой…

— Не являются частью этого. Это ваши чувства, и вы должны беречь их. Я знаю, что думают мама и папа, но, если они любят и дорожат тобой, они захотят, чтобы ты был счастлив.

— Они могут никогда не принять наши отношения или его самого.

Она пожала плечами.

— Тогда для них это будет большой потерей. Максим потрясающий.

— Это да.

— Так дай им шанс принять это. Это большие перемены, к которым нужно привыкнуть. Но все будет в порядке, — она наклонилась вперед и взъерошила мои волосы. — У тебя все будет в порядке.

— Остановите ее, — смеясь, я оттолкнул ее руку и попытался поправить свои волосы.

Она ухмыльнулась и снова взяла чашку кофе.

— Ты уже разговаривал с Максимом?

— Нет. Он сегодня работает?

— Да, должен.

— Может быть, я смогу поймать его, прежде чем он придет на работу. Я действительно не хочу это делать публично.

— Разве не в этом смысл?

Я нахмурился.

— И да, и нет. Он же русский. То, что он хочет быть открытым в отношениях, не значит, что ему будет комфортно на большой сцене на работе.

— Правда. Но я считаю, что ты должен как можно скорее поговорить с ним. Он был очень расстроен из-за этого.

Мое сердце сжалось.

— Он говорил об этом?

— Не много. Но я хорошо умею читать людей. Не затягивай с этим. Вы заслуживаете счастья, а жизнь коротка.

— Ты права. Я больше не хочу так жить. Я вдруг понял, что потратил столько времени, притворяясь кем-то другим.

— Твое отношение к бумажным салфеткам не изменилось?

Я удивленно посмотрел на нее.

— Нет.

Она засмеялась.

— Отлично. Ты не можешь вот так забрать моего старшего брата. Но мне нравится изменения в тебе.

— Спасибо. Эй, он может завтра взять выходной? Я хочу пригласить его на день рождения сына Гейджа.

Она улыбнулась в ответ.

— Это отличная идея. Конечно.

После завтрака я пошел в торговый центр, чтобы выбрать подарок для Уилла. Я бесцельно бродил по проходам магазина игрушек, пытаясь придумать, что бы хотел шестилетний мальчик, но никак не мог определиться. Когда я заметил ребенка примерно такого же возраста, который стоял со своим отцом в секции «Лего», то решил попросить у него совета.

— Извините. Мне надо купить подарок мальчику, которому исполняется шесть лет. Ты можешь указать мне правильное направление?