Здесь было тихо и спокойно. На большом столе лежали бумаги и какая-то карта. Не сдержав своего любопытства, я подошла ближе. Карта оказалась материком драконов, в увеличенном масштабе. Причем она была вся утыкана странными шариками. Каждый шарик, если его коснуться, сообщал дату выброса проклятого портала и его силу.

Один цвет шариков, бордово-оранжевый, был везде — на всей карте. Я задалась невольно вопросом — как такое вообще может быть.

Легких шагов Льены я как обычно не услышала, зато почувствовала ее появление еще как только она пересекла порог своих комнат. Но оторваться от так заинтриговавшей меня карты, я просто не смогла.

— Как такое возможно? — повернулась я к ней сразу же, как только она остановилась рядом со мной.

— Блуждающий портал, — драконица устроилась на диване напротив своего стола. Ее кресло заняла я, нагло устроившись на нем с ногами.

— Блуждающий?

— Никто не может сказать, где и когда он появится. Говорят, древние еще умели это делать, а мы уже нет.

Я вновь посмотрела на карту. Значит, блуждающий.

— А как вы определяли?

— Магией, — пожала плечами Льена.

Я недовольно посмотрела на нее.

— Я подумать нельзя было?

— Подумать? — драконица изумленно посмотрела на меня. — В каком смысле?

— Судя по всему, в этом есть какая-то связь. — Я вновь посмотрела на карту. — Но связь мне пока непонятная. В голове что-то вертится, а поймать не могу. Надо подумать.

— Ну, подумай. А пока, пойдем в ванную. Тебе надо переодеться, поесть, а потом поспать. Перед балом.

— Перед балом?

— Неужели ты думаешь, что я пойду туда одна? — хмыкнула Льена, вставая. — И вообще, раз я должна страдать, значит ты тоже этой участи не избежишь.

Тяжело вздохнув, я пошла вслед за драконицей. А из головы упорно не выходила карта с блуждающим порталом.

За пару часов до бала, Льена провела меня в свои комнаты и оставила одну. До бального зала меня должна была провести гора. Что меня особенно удивило — у драконов был очень странный придворный церемониал. Приглашенные гости приходили за полчаса до назначенного времени бала. За пять минут — послы и придворные. Ровно в назначенное время прибывали хозяева или Правители. А через полчаса после начала бала приходили те, кто был приглашен лично членами правящего рода. Такое своеобразное указание на положение прибывших гостей.

Два часа с половиной до бала. Их можно было потратить на то, чтобы выспаться. Но меня словно сильным магнитом тянуло к бумагам в кабинете Льены.

И в конце концов, я не выдержала. Взяв тонкий стержень и пару чистых листов бумаги, я села у карты порталов и начала просто выписывать разницу в их появлении, взяв за точку отсчета самый первый портал, отмеченный на карте.

Всего через десять минут на листочке была последовательность цифр, в которых четко была видна система. Особенно если допустить, что на карту Льены были нанесены не все открывающиеся порталы.

Следующим я начала рассчитывать расстояния между каждой следующей точкой портала. Но здесь системы почему-то не было. Было что-то другое, царапающее мысли. Глядя на точки, я внезапно вспомнила сухопарую Анну Григорьевну. Она вела у нас мои самые нелюбимые предметы — алгебру, геометрию и астрономию.

В голове всплыл ее суховатые и укоряющий голос.

— Света, соберись! Простейшая задачка — точки на окружности. Найти центр. Ты уже пятую подобную задачу решаешь!

Точки на окружности? Ну, конечно! Значит каждый раз блуждающий портал появляется на окружности, они отличаются друг от друга радиусами, но безусловно у них один центр!

Пересечение линий дало точку где-то в районе Хрустальных гор. А зная центр, я смогла найти закономерность между расстояниями точек и углами.

Часы отбили семь. Об этом позаботилась Льена, я должна была в это время начать собираться. Но я не могла. В цифрах была закономерность. Но звенел тревожный колокольчик интуиции. Я обязательно должна была что-то найти, смертельно важное.

И я погрузилась в расчеты. Ровно в 7:30 я нашла точку нового портала и совместила с картой полученные результаты. А потом с тихим вскриком выскочила в коридор и бросилась бежать.

Гора открывала мне кратчайшие ходы и тут же их закрывала.

В центре бального зала кружилась потрясающе красивая пара. Два золотых дракона двигались уверенно и плавно, в такт музыке и абсолютно синхронно. Словно два зеркальных отражения, повторяя движения друг друга.

И только очень близкий к принцессе человек смог бы понять, что тут что-то не так. В танце не хватало души. Драконица танцевала спокойно и уверенно, но это были только заученные движения. Не было в них души.

В зал ровно в половину восьмого прибыли два личных гостя, и Льена забеспокоилась, не увидев в зале своей кровницы.

Спустя три минуты сплошной камень стены зала разошелся. В зал выскочило нечто всклоченное и грязное, в пыли и паутине. Алые глаза дико сверкали. Серые мышиные волосы стояли дыбом, а ко лбу прилип кусок чего-то непонятного.

Нечто пролето по залу, замершему в изумлении, и столкнуло в прыжке пару, стоявшую в центре зала.

Безмолвную тишину нарушил негодующий крик принцессы.

— Карлана!

Я поднялась на ноги, отряхнулась. Льену поднял тот красавчик, с кем она танцевала. Драконица надвигалась на меня с видом жутко голодной гадости, выбравшей к тому же меня в качестве не основной закуски, а так десерта.

— Уф, — я скинула со лба кусок штор. Стражи бального зала резко остановились, а потом осторожно попятились, увидев руну на моем лбу. — Через минуту, уже меньше, в зале откроется портал.

— Какой?

— Блуждающий, — я стряхнула головой. — И если бы я вас не столкнула…

Я не договорила. В той же подавленной тишине, в центре зала, где только что стояла красивая пара, с диким скрежетом и воем распахнулся проклятый портал.

К моему полному изумлению, все присутствующие в зале драконы ощетинились оружием, независимо от возраста и пола.

Драконов золотого рода оттеснили от боя и задвинули вначале за спины стражи, а затем вообще оттеснили в комнату, появившуюся в стене. Льена крепко держала меня за руку. И пока проем стремительно затягивался, я еще успела увидеть, как в зале появились еще несколько отрядов стражей.

— А теперь, — раздался гневный голос позади меня. — Извольте объясниться. Кто вы такая и почему сбили с ног мою дочь?

Я повернулась к отцу Льены. Руна на лбу ярко вспыхнула, разгоняя полумрак в комнате.

— Карлана, — представилась я. — Венчанная со Смертью, связанная кровным долгом с вашей дочерью.

Льена усмехнулась, глядя на нешуточное изумление, написанное на лицах присутствующих. А я равнодушно продолжила, не выпуская ладони Льены из своей руки.

— Не знаю, почему вы не обратили внимание, но предсказать появление блуждающего портала вполне возможно. Он подчиняется определенным законам.

Драконы переглядывались, поглядывая на меня с недоверием и недовольством. Я хмыкнула.

— Вы можете мне не верить, а можете просто проверить — в следующий раз портал откроется через 3 часа и 13 минут в районе серебряных озер, у старых виноградников. Сила выброса — минимальна.

Драконы опять переглянулись. Повисло тяжелое, напряженное молчание. А я могла поклясться, что они разговаривают мысленно. Желания слушать их разговор у меня не было, не было и сил, после сумасшедшей пробежки наперегонки со смертью.

Льена вспыхнула, поднялась с места и решительно потянула меня за собой. Драконы так и не проронили ни слова.

Гора за нами стянулась. Наш с ней путь лежал в очередной раз в купальню. Это было действительно сейчас необходимо. Ведь я была больше всего похожа на пугало. Страшное и неприглядное.

Я лежала на кушетке. Льена забралась в свое «гнездо». Мы не разговаривали. Драконица была задумчива и даже, кажется, чем-то сильно расстроена. Свернувшись в клубочек, она даже не шевелилась, но не спала, это я знала точно.