— Льена? — тихо позвала я.

— Да?

— Чем ты так расстроена? Тебя кто-то обидел?

Драконица помолчала, но все же ответила.

— Быть кровной должницей, пусть и для Венчанной, мои родители посчитали унизительным и приказали передать права долга другому дракону. Ведь для тебя это будет не просто не хуже, а даже лучше.

Я хмыкнув, заложила руки за голову.

— Твои родители действительно считают, что смогут предложить мне кого-то лучше тебя?

— Да.

— Они ошибаются.

— Почему?

— Я… — мой голос дрогнул. — Не совсем человек, Льена. Я очередное воплощение демона. В этом перерождении у меня силы забрала пиявка, которую я считала все это время своей сестрой-близнецом.

Драконица тихо ахнула. А я продолжила.

— Чтобы демон мог остаться на планете, ему нужны якори, жители, связанные с ним узами любви, ненависти, смерти…

— К чему ты это говоришь?

— Ты моя якорь, — я улыбнулась. — С которым я связана силой, смертью, обещанием и кровью. И я очень сомневаюсь, что твои родители смогут предложить хоть что-то равноценное.

Льена спрыгнула из своего «гнезда» и устроилась на кушетке рядом со мной, благо огромные ее размеры вполне это позволяли.

— Так что мне делать? — тихо спросила драконица.

— Тебе решать, — пожав плечами, ответила я. — Хочешь передавай долг крови, хочешь — нет.

— Чего хочешь ты? — помолчав, поинтересовалась Льена.

— Чтобы ты осталась, — честно призналась я.

— Значит, остунась, — выдохнула драконица, улыбаясь в темноту.

— Почему?

— Я… не знаю.

Мы замолчали. Тишина была спокойной и умиротворяющей. Льена скоро заснула, а в кабинете сам собой вспыхнул свет.

В проеме показалась фигура, которую я видела не зрением, а чутьем. Меня соизволил навестить мой… хм. А кем бог смерти мне теперь приходится? Муж — не муж, жених не жених. Хороший вопрос. Подумаю сама, а потом можно будет и спросить.

Накинув на себя халат, я двинулась в кабинет. Мне было очень интересно, с чем прибыл бог — демон.

В кабинете гость устроился с удобствами на диване. На меня он поглядывал с нездоровым ехидством.

— Странные у вас отношения с якорем, — заметил он. — Или, — тут бог смерти сделал многообещающую паузу, — ты предпочитаешь свой пол?

Я приподняла бровь, подсмотрев это движение у Льены и с легкой насмешкой поинтересовалась.

— Я что должна отчитываться?

— Нет, что ты! Просто любопытство заело старого замученного демона.

Я тихо засмеялась.

— Нет. Все-таки предпочитаю противоположный пол.

Демон-бог покивал. Но у меня сложилось впечатление, что он мне не очень-то и поверил. Почему интересно?

— Ладно, Карлана. Мне честно говоря все равно. В твою жизнь вмешиваться я не имею права.

— Зачем ты здесь?

— О! тебе надо выполнить первое задание, как Венчанной со смертью.

— Первое?

— Да. Ты в качестве Вестницы должна отправиться в Хрустальные горы.

— Зачем?

— Там живет осколок прошлого. Отшельник и настоящий дракон. Он не хочет уходить, видя что творится на его планете. Ты должна его увести.

— Но ведь он не хочет!

— Это твои проблемы.

— Я должна ехать одна?

— Как тебе удобнее, хочешь одной, хочешь в компании.

— Отшельник… — я помолчала. — Случайно не является ли он причиной появления блуждающего портала?

— Только косвенно.

— Вот как. Ну раз у меня нет другого выбора — я займусь им.

— Хорошо, — уже исчезая, демон-бог взглянул в мои глаза. — Будь осторожна, Карлана. Мир рад твоему присутствию, но всегда найдутся те, кого не устроят изменения.

Я кивула, а потом вернулась на кушетку — досыпать. Если я правильно поняла бога смерти, мне предстоит весьма неприятная прогулка.

Только тихий шорох нарушал тишину. По асфальтовой дорожке не торопясь бежала девушка. Вперед ее гнал зов, слабеющий буквально с каждой минутой.

Демон бежала тихо, экономя дыхание, но дома по обе стороны от асфальтной ленты пролетали смазанной полосой. Демон спешила, а значит, вся планета напрягла все свои ресурсы, чтобы угодить ей.

Мало кто знал, что демоны — одна из самых могущественных и опасных рас, была создана демиургом мира для того, чтобы они служили «заплатками».

Как только на одной из планет опасность прорыва с другого мира, гибели самой планеты или же грандиозной войны достигала критической отметки — всегда появлялся демон.

А еще очень мало кто знал, что демоном не обязательно рождаться, демоном можно стать. И наоборот, родившийся демоном — может передать свой дар другому и выбрать себе для жизни другую расу — любую. Было всего одно весомое «но», которые останавливало торопливых, заставляя задуматься — в любом случае, пути назад не было.

Тихий шорох шагов бегущего демона нарушал мертвую тишину. Она спешила успеть к зову, который уже почти был не слышен.

Рано утром Льена вошла в столовую золотого рода в одиночестве. Карлана сладко спала, завернувшись в плед. Драконица хотела разбудить ее, чтобы забрать с собой, но отметив круги под глазами кровницы и посеревшую кожу, решила дать ей возможность отоспаться. А завтрак подать в комнату.

Правящий род выглядел растерянным и порядком ошеломленным. Устроившись за столом, Льена пытливо посмотрела на кислых родных.

— Ну что успело случиться за ночь?

Двоюродный брат Льены, золотой дракон Касоль, откашлялся, с заметными смешинками в глазах посмотрел на сестру.

— Видишь ли, ночью случилось нечто небывалое! Счетчики магических полей вчера зашкалили и показали выброс невероятной силы.

— И?

— Вчера нашу резиденцию осчастливил своим вниманием и личным посещением сам Бог смерти.

— О! — восхитилась Льена. — И к кому он приходил?

Лица представителей Правящего рода вытянулись еще больше, хотя казалось, что это невозможно. Касоль уже откровенно смеялся.

— Вообще-то замечен он был в твоих комнатах. Но раз ты не знаешь о его посещении, значит, он приходил к твоей кровнице.

Льена улыбнулась.

— Я должна удивиться? Пообщавшись с Карланой я уже не удивляюсь ничему, что связано с ней. Кстати, как насчет Блуждающего портала?

— Ее слова подтвердились, — признал Правитель. — Кстати, принцесса, кому ты решила передать кровный долг?

— Никому, — драконица довольно усмехнулась. — Как был долг моим, так и останется! И только попробуйте мне возразить.

Правитель драконов помрачнел.

— Разговор не закончен. Что значит, ты никому не передашь долг? Ты обязана… — договорить он не успел.

Тяжелые двери распахнулись, словно на них не стояло около полусотни магических заклинаний. На пороге возникла Карлана, походно одетая и чем-то очень взбудораженная.

— Льена! — возмущенно и радостно завопила она. — Пойдем скорее!

— Куда?

— Мы отправляемся в поход! — весело хихикнула девушка. — К отшельнику — в Хрустальные горы.

— Кто сказал?

— Бог Смерти! — отмахнулась Карлана. — Оказывается, этот отшельник как-то связан с Блуждающими порталами. А еще ему надо донести Весть. Ну быстрее же!

— Быстрее то почему?

— Иначе нас успеют перехватить Шарк и Телли. Упс! — на счастливой мордашке проступила досада. — Не успели. Теперь поедем вчетвером.

Правитель драконов резко стукнул по столу. По дереву прошла змеистая трещина.

— Кто сказал, что моя дочь, принцесса золотых драконов, куда-то поедет?

Карлана повернулась к нему завораживающе плавным движением. Ее алые глаза зажглись яростью, губы искривила презрительная улыбка.

— У вас какие-то возражения? — поинтересовалась она, аристократически вскинув бровь.

Старый дракон, многое повидавший на своем веку, замолчал, не в силах справиться с нахлынувшим на него ужасом. Облизнув пересохшие губы, он отрицательно качнул головой.

— Нет. Можете ехать.

— Спасибо! — просияла улыбкой Карлана. Куда пропала аура ужаса, что окутывала ее всего пару секунд назад? Обычная человеческая девчонка, готовая прыгать от радости, что отправляется с друзьями на прогулку.