Глава ВТОРАЯ

Локи, нежно целуя в шею, разбудил меня еще до рассвета, пока я не повернулась и не увидела, что он улыбается в бледно-сером свете раннего утра.

— Пойдем со мной, — прошептал он, поднимаясь с кровати.

Я переплела свои пальцы с его и пошла с ним к крыльцу. Я слышала шум водопада, видела смутные очертания леса, раскинувшегося под нами.

— В чем дело?

— Подожди, — прошептал он, встав позади меня и положив голову мне на плечо.

Я ждала, вдыхая мягкий, неподвижный воздух, спиной ощущая, как поднимается и опускается его грудь. Как раз в тот момент, когда я собиралась спросить, не шутка ли это, вдалеке появились мягкие золотистые волны, мерцающая рябь света на фоне далекого океана.

А потом в Альвхейме забрезжил рассвет.

Солнце поднялось позади нас, и внезапно океан стал расплавленным золотом, пенистые волны блестели, как отполированный металл. Солнечный свет скользил по воде, открывая прибой, разбивающийся о бесконечную мерцающую нить, открывая заплетенное в косички устье реки Света. Когда рассвет достиг покрытых листвой верхушек деревьев, тысячи белых птиц взлетели в воздух, наполняя лазурное небо своим безмолвным танцем.

— На Альвхейме нет времен года, — прошептал он, когда золотой свет распространился по лесу, превращая реку Света в тысячу сверкающих радуг. — Утро всегда такое.

Я ахнула, поднесла руку ко рту. Перед глазами все начало расплываться, когда глаза наполнились слезами. Я сморгнула их, не желая пропустить разворачивающуюся передо мной сцену. Яркие цвета Альвхейма делали пейзаж похожим на картины Бирштадта, как и его мифически великолепные, насыщенные солнцем образы Йосемити.

— Это… — я замолчала. Слова меня подвели.

— До сегодняшнего утра, — прошептал он, приблизив губы к моему уху, — я был единственным, который видел это.

Золотое утро растворилось в потоке слез.

— Пошли, — сказал он, втягивая меня внутрь. — Завтрак уже готов.

***

— Я очень тщательно выбирал это место, — сказал мне Локи, когда мы ели завтрак из Вал-Холла. — Достаточно далеко от глаз светлых эльфов. Защита со всех сторон. Адский вид. И я связал его с Вал-Холлом, так что здесь всегда есть, что поесть и попить.

— Тут прекрасно, — сказала я.

— В детстве я обожал истории об Альвхейме, — сказал он, потянувшись за кофе. — Я поклялся, что буду жить здесь… Что?

Я покачала головой, понимая, что смотрела на него.

— Просто… мне трудно представить тебя ребенком.

— Я был незаконнорожденным сыном Лаувейи из Древнего Утгарда. Маленьким, слабым. Без отца, чтобы защитить меня. Трудно сейчас это представить.

Я потянулась через стол, обхватив его прохладные пальцы рукой.

Он пожал плечами.

— Я ни о чем не жалею, — сказал он ровным и размеренным голосом. — Я не был сильным, поэтому стал умным. Моя мать была из низшей касты, поэтому я был амбициозен. Я был еще совсем ребенком, когда встретил Одина, и мы стали побратимами, поклявшись на крови. Я думал, что жизнь среди Асов будет… другой.

Он посмотрел в окно, потом снова повернулся ко мне.

— В любом случае. Это древние истории. — Он обхватил пальцами кружку с кофе и улыбнулся мне.

— Так… — я замялась. — У нас неприятности? Здесь?

— О, конечно, — весело ответил он. — Значительные неприятности.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Расскажи мне о светлых эльфах.

— Раньше они были просто эльфами, — сказал он. — Давным-давно, еще до меня, была война. Победители заставили побежденных покинуть Альвхейм, и те объявили себя светлыми эльфами.

— А светлые эльфы… хорошие?

Локи фыркнул.

— О, черт, нет. Светлые эльфы — ханжеские ублюдки, и они скрывают свою жестокость в самодовольство. Они хуже, чем темные эльфы.

— И ты заключил с ними сделку.

Локи потянулся к моей руке.

— Жена моя, ты бы хотела иметь детей?

Я закашлялась и подавилась кофе.

— Что? От тебя?

— Ну, я не могу сказать, что мне нравится мысль о том, что кто-то другой оплодотворит тебя, — сказал он, улыбаясь мне в золотом утреннем свете.

— Это вообще возможно?

— Конечно. Такое случается постоянно. На самом деле… — он встал и наклонился ко мне, делая глубокий вдох. Моя кожа вспыхнула от его дыхания. — Ты будешь готова примерно через неделю.

Я закрыла глаза.

— Секунду, — прошептала я.

Он нежно поцеловал меня в щеку и ушел. Я услышала, как за ним закрылась дверь. Я сделала несколько глубоких вдохов и подождала, пока мое сердце не забилось нормально, прежде чем открыть глаза. Я видела туман, поднимающийся от водопада, раскинувшиеся передо мной леса Альвхейма, сверкающую ленту реки света, разделяющую деревья. Я посмотрела на золотые тарелки Вал-Холла на маленьком столике. Когда я повернула голову, то увидела силуэт Локи на фоне сверкающего на солнце океана. Ветер поднял его огненно-рыжие волосы с бледной шеи. Локи Лаувейсон из Асов. Бог огня и лжи.

Мой муж.

Я закрыла глаза и стала анализировать свою жизнь.

Я влюбилась в первый раз, когда мне было тринадцать лет. Его звали Питер, Питер Ричардсон. Он был на год старше меня, с вьющимися каштановыми волосами и легкой улыбкой. Мне потребовалось три месяца, чтобы набраться смелости и заговорить с ним. При нашем самом первом разговоре он упомянул свою девушку. Я, как обычно, укрылась в библиотеке средней школы, спрятавшись в самом дальнем углу, чтобы вытереть слезы. И когда я немного успокоилась, мой взгляд остановился на книге с кораблем викингов на обложке. Книга скандинавской мифологии.

Брат сказал мне, что у меня никогда не будет парня, и я ему поверила. Я даже не беспокоилась в старших классах. Никто не подходил ко мне, и я почти ни с кем не разговаривала, не говоря уже о тех, кого находила привлекательными. Я почувствовала проблеск надежды в колледже, особенно в первый год обучения. В конце концов, это был колледж. Девушке, которая умеет читать по-немецки и рассуждать о теоретических основах древних мифов, возможно, и не так уж и плохо учится в колледже.

Но только в выпускной год у меня появился парень, Даг Макиннес. Даг не верил в брак и не хотел иметь детей. Проведя предыдущие семь лет, убеждая себя, что у меня никогда не будет парня, не говоря уже о возможности иметь детей, я спокойно уверила Дага, что тоже не хочу выходить замуж.

Потом я начала спать с Богом, и все стало очень странно.

Я отодвинулась от стола и закрыла за собой дверь домика, направляясь к Локи. Он стоял на краю водопада, поднимающийся туман клубился вокруг его стройного тела. Утренний свет ловил падающие капли воды, превращая воздух в бурлящий океан радуги. Он повернулся ко мне лицом и обнял за талию.

— Да, — сказала я достаточно громко, чтобы быть услышанной сквозь грохот воды. — Да, я хочу детей. Но не через неделю. Я имею в виду, я еще даже не получила предложение о работе. И я хотела бы сначала несколько лет, чтобы утвердиться.

— Конечно, — сказал он.

— Подожди… — мой желудок сжался. — Ты хочешь иметь детей? Со мной?

— Да. Конечно, — сказал он, наклоняясь ко мне. Наши губы встретились, и я растворилась в нем, когда мы целовались, медленно и интимно, мягкий туман водопада струился вокруг наших тел.

Я отстранилась и уставилась на него, на его душераздирающе красивое лицо, на его сверкающие глаза. Я положила руку ему на грудь.

— А теперь. Перестань меня отвлекать, — сказала я. — Какую сделку ты заключил с эльфами? И насколько именно мы облажались прямо сейчас?

***

— После войны, — сказал Локи, когда мы сидели на крыльце домика и смотрели, как радуги танцуют в тумане у водопада, — светлые эльфы вытеснили темных из Альвхейма. С тех пор темные эльфы стали беженцами, живя в Свартальфахейме вместе с гномами. А Свартальфахейм — это… — Локи замолчал. — Скажем так, это не самый идеальный мир из Девяти.

— Значит, темные эльфы… они хотят вернуться сюда?

— Конечно, — сказал он. — Они постоянно пытаются вернуться сюда. Разве светлые эльфы не показались тебе немного воинственными?

Я, молча, кивнула. Поражение стрелой моего мужа, как только мы прибыли, казалось, соответствовало определению «воинственные».

Локи вздохнул и потянулся.

— Около тысячи лет назад темные эльфы нашли путь назад в Альвхейм. Тайный путь. Сотни лет они сражались, и светлые эльфы все еще не могли найти проход темных эльфов. Они не могли остановить вторжение.

Я почувствовала, к чему все идет.

— Пока ты не предложил свою помощь.

Он кивнул.

— За цену. Как я уже сказал, я выбирал это место очень тщательно.

— Значит, светлые эльфы дали тебе это место. А ты, что им дал?

— Я закрыл проход, — сказал он. — С воротами, в некотором роде. И я привязал врата к физическому артефакту, который оценили бы светлые эльфы. Большой люминесцентный кристалл. Они любят такое дерьмо.

— Но они стреляли в тебя из лука?

— Именно. Похоже, Асадор больше не соблюдает наше соглашение. — Он пожал плечами. — Но он, должно быть, чего-то хочет от меня. От нас обоих. Иначе он просто бросил бы нас в свои крайне неприятные подземелья.

С минуту я молчала, глядя на лицо мужа в колеблющемся свете, исходящем от тумана водопада.

— Как вообще темные эльфы нашли этот проход? — спросила я.

Локи только улыбнулся.