– Где он?

Высокий, мускулистый парень нервно трет рукой свои коротко подстриженные волосы. Черт, он великолепен, как Ривер. Они могут быть братьями. Я прищуриваюсь, когда он пытается ответить.

– Ну, это, ему нужно несколько минут…

– И чего ты ждешь? Присматриваешь за мной?

Они оба выглядят немного ошеломленными. Они не похожи на хищников, но это может быть лишь прикрытием. Я видела тьму внутри людей. Плохие вещи, которые не следует видеть. Я знаю, что они могут приятно улыбаться, но то же время оставаться внутри скользкими, словно сам дьявол.

Они оба всё ещё смотрят на меня, пока я пячусь вниз по коридору, держать за стены, наблюдая за ними словно ястреб.

Спустившись вниз по лестнице, я оглядываюсь, отмечая, что мои сапоги и кожаная куртка Ривера всё ещё лежат на полу. Я вглядываюсь в дверной проем, ища любые признаки Ривера. Я не знаю, куда он ушел, но я, черт возьми, уверена, что мне не нужно больше здесь находиться. Когда я слышу звук шагов, спускающихся по лестнице, я прекрасно осознаю, что я должна уйти.

– Эй, с тобой всё хорошо, сладкая? – в голосе рыжеволосого парня на самом деле звучит беспокойство.

– Мне было бы чертовски лучше, если бы я свалила отсюда.

Куда подевался Ривер? Было бы неплохо, если бы меня подбросили до дома… или лучше вызвать такси. Я была настолько глупой, что согласилась приехать сюда, как будто того, что произошло в клубе, было недостаточно. Но этого никогда не бывает достаточно.

Я испугана, так боюсь находиться здесь с двумя незнакомцами. Я училась защищать себя в течение очень долгого времени, своим острым языком и всем, что попадется под руку. Некоторым мужчинам не нравится иметь дело со сквернословящей женщиной, и они отступают, стоит только подерзить. Когда же ты настолько крошечная, как я, остается надеяться, что резких слов будет достаточно. Но они всё ещё таращатся, словно у меня выросла вторая голова.

– Что ж, – говорю я, – кто-нибудь из вас, засранцы, не хочет найти того другого придурка для меня? Я очень хочу убраться отсюда к чертям собачим.

Они не сдвигаются с места, не сводя с меня глаз и открыв рты.

– Нет? Прекрасно, я найду его сама.

Я отталкиваю рыжего в сторону, поднимаюсь наверх, решившись найти Ривера, и попросить его отвести меня в кофейню, что расположена рядом с моей квартирой. Я люблю его, Боже, я действительно люблю его, но я знала, что сегодня будет моя единственная ночь с ним. Мой единственный шанс быть рядом с ним, вдохнуть его запах и почувствовать его вокруг себя. Я не знала, чего ожидать. Счастливого конца? Едва ли. Я знаю, что он облажался, как и я, но я не предполагала, что он оставит меня наедине с двумя посторонними мужчинами.

Топая вверх по лестнице, я замечаю фотографии в рамках, которые висят на стене над лестницей. Раньше я не обратила на них внимание. Ещё несколько часов назад я видела только Ривера. Вот он, стоящий на боковой линии футбольного поля; высокий парень в боксерских перчатках дерется с кем-то, кто выгладит очень знакомо; фотографии их обоих на пляже, похоже на Гавайи, с тем рыжим парнем, все салютуют фотографу холодными банками пива. Одна фотография выбивается из общей картины, и что-то бросается мне в глаза настолько, что заставляется меня вернуться назад, чтобы взглянуть на неё ещё раз.

Она старая, с потемневшими краями и замызганная от частого обращения. На ней изображены шестеро детей, стоящие в шеренгу, в жалкой поддержанной одежде и с неопрятными головами. Они выглядят, как тряпичные куклы. Знакомые тряпичные куклы.

Я оглядываюсь на парней, стоящих у подножья лестницы. Они оба смотрят на меня, ожидая моего следующего шага. Я подхожу и хватаю фотографию со стены. В центе находится самая маленькая фигура, крохотная девочка с неровными светлыми косичками, с дыркой между зубов и голубыми глазами, цветом напоминающими освещенный солнцем океан. Я знаю её, я знаю эту маленькую девочку, сияющую широченной улыбкой и сжимающую руки темноволосых мальчиков, сидящих с обеих сторон от неё.

Я знаю её, потому что это я.

Ривер зашел в чат

Ривер: Привет, птичка.

Рейвен: Привет. Я была близка к тому, чтобы бросить тебя.

Ривер: Не делай этого, пожалуйста.

Рейвен: Я только имела в виду, что ты опоздал. И ничего больше.

Ривер: Я знаю, что ты имела в виду. И всё же, не отказывайся от меня.

Рейвен: Не буду. Обещаю.

Ривер: Расскажи мне, что хорошее произошло сегодня с тобой.

Рейвен: Я прожила этот день?

Ривер: Как всегда, остроумно. Я понимаю, о чем ты.

Рейвен: Ну, хорошо, дай мне минутку подумать.

Ривер: Тебе нужно время, чтобы понять, что хорошего произошло с тобой?

Рейвен: Обычно да.

Ривер: Мне не нравится думать, что ты несчастна.

Рейвен: Я знаю, ты, наконец-то, появился, чтобы поговорить со мной. Вот это то хорошее, что произошло сегодня со мной.

Я, мать твою, не могу поверить…

… Я, черт возьми, не знаю, что делать.

Я трахнул Мисси.

Я трахнул Мисси.

О, Боже. Я шагаю из угла в угол, пиная огромный диван. Я бью рукой стену и облокачиваюсь на неё, тяжело дыша, наслаждаясь отвлекающей болью. Рычание сотрясает моё тело. Что, мать твою, я наделал?

Флинт должно быть ошибся. Это не может быть Мисси. Эта девушка наверху… она слишком сексуальна. Слишком дикая. Я разбитый на осколки, и она заставляла меня чувствовать себя с ней, как дома, ни с одной женщиной я не чувствовал ничего подобного.

Мисси ушла. После того как наших приемных родителей арестовали, а опека разделила нас, я поклялся, что когда-нибудь найду её снова. Мне было только тринадцать, но Флинт и я никогда не забывали про Мисси. Мы ушли из приемной семьи, когда мне исполнилось восемнадцать, и мы попытались найти её, но система была слишком скрытой, а у нас не было тех денег, которые дали бы нам шанс. После того, как я начал играть в НФЛ^[14] и у меня появилось столько денег, что я не знал, что с ними делать, я нанял лучшего детектива, которого только мог найти. Он отыскал её следы. Старые семьи, где она жила, бывших друзей, кто давненько не слышал о ней, но не её саму.

Даже, когда я повторяю это себе, я знаю глубоко в сердце, что я – обманщик. Хуже того, я лгу себе. Те ощущения чего-то знакомого должны были быть достаточными для меня, чтобы узнать её. Я бью себя по голове, пытаясь выбить из мыслей изображения кричащей и стонущей подо мной Мисси. По крайней мере, я должен был спросить её имя. Я должен был подольше с ней поговорить, когда почувствовал что-то знакомое в ней.

Но я этого не сделал. Я позволил своему члену думать вместо себя. Прошел уже год, с тех пор, как я установил своё правило. Я держал его всё это время, и это был первый раз, когда я позволил своему гребаному члену взять верх, и случилось такое дерьмо. Я обидел единственного человека, которого я поклялся всегда оберегать.

Опускаясь на диван и сжимая голову руками, я прокручиваю снова и снова, что произошло, вспоминая ощущения от погружения в неё, и вспоминаю, как её глаза меняют свой цвет с голубого на зеленый. Я должен был догадаться. Её смех, когда я преследовал её по комнате. Я должен был знать. Стонущие вздохи, когда я пробовал её между ног. Я должен был узнать её раньше.

Я должен был догадаться. Как я мог не разглядеть, что она моя дорогая маленькая Мисси? Моя сестра.

Я разрушаю всё хорошее, что когда-либо было в моей жизни. Я украл шанс на то, что мы снова станем семьей, как только она поймет, кто я, она никогда не простит меня. Не тогда, когда она осознает, что её сводный брат, который обещал защищать её, подцепил её в клубе и привёл домой на одну ночь. Даже не спросив её имя. Просто трахал её, пока она больше не могла держать глаза открытыми.