— А теперь вот это! — воскликнула Люба.

Она взмахнула рукой, и в воздухе, как будто на экране кинотеатра, появилось изображение парочки, находившейся в отдаленной комнате. В зале воцарилось молчание. Совет изумленно смотрел на юных влюбленных. Люба делала вид, что тоже смотрит на них, но на самом деле краем глаза наблюдала за старейшинами. "Видят ли они слабость Стражницы? — размышляла она. — Они должны понять, что во всем, что Стражница делает, она руководствуется своими эмоциями, тем, что она зовет любовью. И куда это ее завело? Прямо в руки врага".

Когда члены Совета нетерпеливо заерзали, Люба подготовила заключительные слова. Она не стала обсуждать то, что старейшины только что видели сами, поскольку решила, что изображение этой юной пары говорит само за себя.

— А теперь пусть Совет вынесет решение, — весомо проговорила она.

Для завершающих слов Люба призвала на помощь свой самый выразительный голос.

— Она вернула к жизни слугу Фобоса! — вскричала она пронзительным голосом. — Вы видите, как она опасна!

— Это забавно, — произнес чей-то голос. — Мне кажется, она влюблена. Что плохого в том, чтобы быть влюбленной, Люба?

"Тибору только дай волю, — внутренне кипела Люба. — Из самой ответственной ситуации всегда сделает посмешище. У него не хватает проницательности, чтобы понять, насколько это важно. Его вообще нельзя допускать к обсуждению серьезных вопросов".

Но на этот раз Оракул, видимо, не услышал Тибора или не взял в расчет его слова.

— Тебе удалось понять, что двигало Стражницей, Люба? — спросил он мягко.

"Он слушает, — подумала Люба. — Наконец-то он видит, что ситуация вышла из-под контроля".

— Да, — убедительно ответила она. — У Стражницы взрывной темперамент. Я объяснила ей ситуацию, но она предпочла слушать только себя. Она показала себя недостойной доверия, как и все ее подруги.

Люба увидела, как по лицам членов Совета скользнуло удивление, и умерила свой пыл.

— Но она хуже всех! — уверила она собрание.

"Нельзя хотеть от них слишком многого, — отметила Люба про себя, — сначала главная задача — пусть Стражницы поплатятся".

Совет Старейшин забурлил. Зал наполнился голосами, сердитыми и смущенными.

— Это неслыханно! — закричал один.

— И всё же Кондракару необходимы пять Стражниц! — отвечал ему другой голос.

Люба спокойно наблюдала за тем, как бушует Совет, поскольку горячие споры могли привести к тому, что все с ней согласятся. Но наконец решила, что пришло время вмешаться. В конце концов, именно она заметила вероломство. И именно у нее было готово решение.

— Я требую Хандрана! — прокричала она, заставив Совет умолкнуть. — Я требую отстранить всех Стражниц, которые нас предали, и заменить их!

Люба посмотрела на членов Совета, пытаясь понять их реакцию.

— Эти пять Стражниц оказались ужасной ошибкой! — провозгласила она. — Призываю избавиться от них всех и начать поиск новых, действительно Избранных.

Когда дебаты разгорелись снова, Люба держалась сзади. Она старалась сохранять терпение и хладнокровие. "Не нужно, чтобы суд проходил в спешке, — сказала она себе, — пусть судят так, как я их призвала".

Вилл тихонько вздохнула, чтобы ее не слышали подруги. А ведь она планировала свернуться калачиком па диване и посмотреть вместе с мамой кино. Во что превратился спокойный вечер! ' Она посмотрела на девочек, окружавших ее. Все ждали от нее чего-то, а она не знала, что сказать!

Подруги стояли в городском парке неподалеку от дома Корнелии. Место было почти необитаемым. Единственными живыми существами были голуби, роющиеся в мусоре. Тишину нарушало только журчание огромного фонтана в центре парка.

"Эх, нырнуть бы в него прямо сейчас, — мечтала Вилл. — Заодно и в голове бы прояснилось".

Но вместо этого она должна была придумать способ попасть в Кондракар. В самый центр бесконечности.

"Просто пустяк, а не задачка, — усмехнулась про себя Вилл, — ведь без наших чар мы никуда не попадем".

Она пошла к фонтану, стараясь не смотреть в глаза подругам.

"Что произошло? — размышляла она. — Как мы дошли до такого? Совсем недавно мы сражались с врагами в Меридиане, чтобы вернуть этот мир его законному владельцу. А теперь мы едва разговариваем между собой".

Она задумчиво посмотрела на свою ладонь. Увидит ли она вновь сердце Кондракара? Ей очень хотелось держать его снова, видеть, как переливаются его краски, когда магия подруг соединяется. Ничто не могло сравниться с этим чувством. Когда у нее было сердце Кондракара, она всегда знала, что делать. Сердце Кондракара помогало превращать силу девочек в могущественное волшебство. Но Сердце изменило и ее саму. Без него она была слабой. Словно лишилась дара речи. Она была опять новичком в этом городе и пыталась отыскать свой путь.

"Мы так много ссорились, что почти перестали разговаривать. Хотят ли и другие девочки, чтобы их чары вернулись?" Вилл улыбнулась сама себе, ведь сейчас у нее была прекрасная возможность узнать это.

Тарани, Хай Лин и Ирма тихо бродили по парку. Вилл подошла к Тарани, и та посмотрела на нее с надеждой.

— Так что, ты думаешь, мы должны делать? — спросила она.

Вилл глубоко вздохнула. Она надеялась, что не испугает девочек.

— Есть пара вопросов, которые надо серьезно обсудить, — сказала Вилл.

Ирма тут же подала голос.

— Только если они не очень сложные, — усмехнулась она.

— Я не шучу! — резко ответила Вилл. — Как часто мы жаловались на то, что произошло с нами?

Казалось, Хай Лин заняла оборонительную позицию.

— Ну… пару раз жаловались! Но ведь это не так серьезно?

"Дело не в том, — думала Вилл, — я хочу знать, ощущаете ли вы то же самое, что и я".

Она опустила глаза, пытаясь найти правильные слова.

— Возможно, это очень серьезно, — сказала она мягко, подняла голову, и ее глаза засверкали. — Мы должны понять, хотим ли мы, чтобы наши чары вернулись, и самое главное — почему. Вы скучаете без потерянной магии? Вы чувствуете, что без нее стали другими?

Какое-то мгновение все молчали. Вилл догадалась, что они смутились, ведь она испытывала то же самое. Хай Лин сложила ладони и посмотрела на звезды.

— Мне нравилось обладать магией, потому что с ее помощью мы делали важные вещи. Я горжусь тем, что мы сражались за Меридиан.

Под покровом темноты Вилл сняла. Она кивнула самой себе — всё правильно! Ирма скорчила физиономию.

— Я могу сказать, что с помощью магии было очень здорово сдавать экзамены… но это, пожалуй, жульничество, — призналась она.

Голос Тарани был тихим. Он звучал так, словно она пыталась сдержать слезы.

— Чары делали меня смелее!

"Я сейчас тоже расплачусь, — подумала Вилл. — Я поняла, что я не одна".

И она посмотрела на подруг. Теперь была ее очередь высказаться, и Вилл должна была использовать этот шанс. Если она не сможет сказать это своим подругам, то не сможет никому. Она заговорила, не глядя на них.

— Потерять мои чары означало потерять какую-то частицу себя, — призналась она.

Глаза Хай Лин широко раскрылись.

— Она права! — заявила Хай Лин. — Мы словно утратили важную частицу самих себя.

— Слишком важную, — прошептала Тарани, — как наша дружба.

Вдруг в голове у Вилл что-то прояснилось.

— А теперь следующий вопрос, — проговорила она, — как вы думаете, мы — настоящие подруги?

Девочка затаила дыхание. Ей было страшновато задавать этот вопрос. Как подруги отреагируют на него?

— Конечно, да! — воскликнула Xaй Лин. — Почему ты вообще спрашиваешь?

— Потому что мы перестали верить в нас, Хай Лин, — сказала Вилл. — Мы забыли что-то важное, то, что помнит Сердце Кондракара. Нельзя пренебрегать дружбой!

Внезапно у Вилл возникла идея. Она протянула руку ладонью вверх. Как будто догадавшись о ее замысле, Ирма тут же положила сверху свою ладонь, задев Вилл рукавом оранжевой куртки. Вскоре к ним присоединилась тонкая изящная ручка Хай Лин. И Тарани не отставала. Сначала ладони подруг наполняли Вилл теплом, уютом и заботой. А потом к этим ощущениям добавилось что-то еще. Она чувствовала приближение волшебства… "Наша дружба и есть ключ к нашим чарам", — поняла Вилл. Она знала это и раньше, но сейчас восприняла это по-другому. Этот факт был таким же неоспоримым, как земное притяжение пли смена времен года.