Несмотря на то что их связывала крепкая дружба, Ирма и Корнелия постоянно препирались между собой. Они были слишком разными. Часто они вели себя, как сестры, толкая и задирая друг дружку. Ирма обожала развлечения. Она любила флиртовать и находиться в центре внимания, Корнелия, напротив, была сдержанной и собранной. Она умела контролировать своп эмоции, хотя это не всегда было для нее легко. Шуток Ирмы она не понимала.

— Я тоже видела этого толстого и тупого хамелеона, но я не сошла с ума, — продолжала свои обвинения Ирма. — Нам доводилось встречаться и сражаться с существами и пострашнее. — При этих словах девочка ударила кулаком по ладони. — Поведению Корнелии нет оправданий. Она вышвырнула нас — вот что меня оскорбило!

Хай Лин вздохнула. Это правда, Корнелия их прогнала и захлопнула за ними дверь. — Но справедливости ради следует признать, что у нее были на то причины, Ирма подкалывала Корнелию насчет Калеба, Неудивительно, что та потеряла терпение!

— Ирма! Корнелия не вела бы себя так, если бы ты не… — начала Хай Лин.

— Да брось ты, Хай Лин, — перебила ее Ирма. — Перестань ее оправдывать.

Расстроенная Хай Лин опустила глаза — если она не смогла достучаться до Ирмы, то кто же сможет?

— Пока. — бросила Ирма, собираясь уходить.

Xaй Лин часто терялась в подобных спорах. Всегда казалось, что и Тарани больше молчит. Однако теперь Тарани так смотрела поверх очков, что было понятно, она — серьезный противник. Из всех Стражниц Тарани была самой осторожной. Прежде чем что-либо предпринять, ока всегда это долго обдумывала. Но сейчас она тоже потеряла голову, Волшебства Тарани не хватило бы даже на то, чтобы зажечь спичку, но это не имело значения. Она вновь стала девочкой-огнем!

— Ну так уходи! Бpocaй всё! — закричала она. Ирма обернулась и посмотрела на нее.

Поправив очки, Тарани заговорила более спокойно и рассудительно:

— Подумай еще раз, Ирма. Корнелия — наша подруга. Мы должны держаться вместе.

— Это то, чего ты хочешь, — ответила Ирма. Она больше не собиралась это обсуждать. — И я не буду тебя останавливать. Но на этот раз обойдитесь без меня! — С этими словами Ирма гордо удалилась прочь.

Когда она скрылась из глаз, Хай Лин нервно забарабанила тонкими пальцами по сумке. "Вот так, — думала она, — еще одной подруги мы лишились, Теперь нас только двое". Она поправила свои любимые большие очки. Они не давали блестящим черным волосам растрепаться и придавали ей модный вид.

— Что же мы теперь будем делать? — спросила она Тарани.

Тарани смотрела ей прямо в глаза. Казалось, к ней вернулась прежняя целеустремленность.

— Что бы мы ни делали, нельзя просто сидеть и ждать, — твердо сказала она. — Мы должны поговорить с Вилл. Иди и уговори ее маму выпустить Вилл из дома сегодня вечером. Используй остатки волшебства… Умоляй… Сделай что-нибудь!

Прийти к Вилл домой и иметь дело с этой женщиной! Она в эту самую минуту решает судьбу Вилл, может разлучить ее с подругами! "Что-то мне не нравится эта мысль", — подумала Хай Лин. Но Тарани была убедительна, прямо как адвокат в заключительной речи. Мама Тарани была судьей, возможно, Тарани нахваталась у нее некоторых приемов по убеждению людей, испытывающих сомнения.

— Самая главная твоя задача — это привести Вилл сюда! — продолжала Тарани.

Хай Лин кивнула. Она была полностью согласна.

— А ты? — спросила она. — Какой твой план? Тарани посмотрела на небо. Солнце блеснуло в стеклах ее очков, подобно огненным шарам, с помощью которых она сражалась со служителями зла.

Я собираюсь вернуться к: Корнелии. Попробую ее переубедить. Может, она откроет дверь и поговорит со мной.

Корнелия стояла на коленях в своей гостиной, не отрывая глаз от Калеба в цветочном облике. Вес се мысли и чувства были направлены только на него. Ничто больше не могло привлечь ее внимания — ни колыхание занавесок на окне, ни солнце, клонившееся к закату, ни недовольный взгляд кота Наполеона, наблюдавшего за ней из угла комнаты. Она видела только Калеба и думала только о нем.

Нежно обвив руками старинную валу, в которой рос ее драгоценный цветок, она вдохнула его сладкий аромат и вздохнула, Еe глаза наполнились слезами. "Давно пора к этому привыкнуть. — думала Корнелии. — Это чувство совсем не ново. — Но слезы нахлынули так же, как и в первый раз. когда она увидела заколдованного Калеба. — Я никогда не привыкну к этому, — призналась она самой себе. — Почему, ну почему это случилось?"

Знакомое отчаяние охватило Корнелию, когда она в тысячный раз задумалась над этим вопросом. Она наклонила голову, коснувшись лбом самого верхнего лепестка Калеба.

"Знает ли он, о чем я думаю? — размышляла она. — Если бы он только знал, как я дорожу каждым мгновением, которое мы провели вместе".

Ах, если бы Калеб мог слышать ее мысли! Если бы мог видеть, какие сцены постоянно прокручиваются у нее в голове! Он держит ее за руку; его сильные руки обнимают ее; его волшебные поцелуи; его подвиги во главе повстанцев Меридиана; его трагическую схватку с самыми темными ид сил зла….

Слезы катились по лицу Корнелии, и она не видела ничего, кроме образов своей потерянной любви. "Мне нужно с этим смириться, — думала она. — Он ушел. Или, вернее, он здесь, но всё же его нет. Он мой и при этом не мой, и очень трудно вопреки всему сохранять надежду. Теперь мне осталось только тосковать по прошлому… Ведь я владею магией земли, я могу сотворить волшебство с любым живым существом, но мне никогда не хватит могущества, чтобы превратить Калеба из цветка в человека. Зачем мне эти чары, если они не помогут мне достичь того, чего я хочу больше всего па свете?"

Волшебство… сила… Внезапно в сознании возникли другие образы Корпелии: ее друзья в расцвете своего могущества сражаются против коварных приспешников Фобоса. Это воспоминание наполнило Корнелию радостью. Потом перед ее внутренним взглядом предстали подруги. Стоявшие около двери и говорившие то, чего она не хотела слышать.

Отвернувшись от них. Корнелия всё равно видела недоверие на их лицах. Она слышала тяжелый стук захлопнувшейся двери и ощущала их разочарование. Но, казалось, это произошло не несколько минут назад, а давным-давно. Сейчас для нес был важен только Калеб.

Корнелия обвела взглядом комнату. Ее семья ушла в кино, поэтому в квартире она была одна, если не считать бдительного Наполеона, который, свернувшись клубочком, тихо лежал в уголке у окна. Корнелии стало ужасно одиноко. Как всегда. Но на этот раз к обычным ощущениям прибавилось что-то еще. "Что со мной? — раздумывала она. — Мне грустно, но чувствую, что мои чары усилились". Этого с ней не было уже очень давно. Поняв, что именно изменилось, Корнелия стала внимательно прислушиваться к себе. Теперь ее ощущения можно было сравнить с тем, как оживают цветы и растения с приходом весны. Сердце забилось быстрее. Как будто она пробежала марафон и теперь остановилась, тяжело дыша. То же самое она чувствовала, когда впервые увидела Калеба или когда он впервые поцеловал ее. А когда в ее распоряжении была магия земли, ее душа просто парила!

Впервые за долгое время Корнелия испытала радость. Внезапно ей в голову пришла счастливая мысль. Она встала, потянулась и опять посмотрела па цветок в вазе. "А что, если Калеб может меня слышать?" — подумала она. Она нежно коснулась одного из лепестков лилии. Что, если она сможет его расколдовать? Превратить в человека? Эта мысль заставила ее сердце забиться сильнее. Она чувствовала себя могущественной и непобедимой. Это было так чудесно, что Корнелия громко вскрикнула.

"Я не знаю, как, не знаю, почему я так в этом уверена, — сказала она самой себе, — но мне кажется, я смогу это сделать!"

Закрыв глаза, она прижала кулак к груди.

— Не может быть, чтобы я ошибалась! — вскричала она. — Калеб, я смогу вернуть тебя к жизни!

На мгновение Корнелию охватил страх, но она прогнала его прочь. К ней вернулись ее чары, и они были во много раз мощнее, чем прежде. Магические потоки взвились, будто огромные столбы зеленого света. Они сверкали и закручивались вокруг нее, словно вихри торнадо.