"Я должна направить эту мощь на исполнение своего желания", — думала ома.

Корнелия направила магические струи на Калеба, который неожиданно показался ей очень маленьким и особенно беззащитным в своей вазе. Этот слабый цветок был центром ее Вселенной.

"Мои чары защитят его, — думала она, полная уверенности. — Да, мое волшебство освободит его от ужасного заклятия!"

ПШШШ! Магическая струя бросилась обратно в лицо Корнелии, словно резиновый мяч, который кинули об стену. Корнелия окинула комнату диким взглядом, пытаясь понять, что произошло. "Что я сделала не так? — думала она. — Почему это случилось? Почему магия вышла из-под моего контроля?" И, только опустив глаза вниз, Корнелии увидела, что всё идет по плану. Она превратилась в свое волшебное «я»! На ней были длинная розовая юбка и голубой топ, который плотно облегал ее новые округлости. Маленькие остроконечные крылья трепетали в ожидании того, что будет дальше. Перед тем как пустить в ход свои чары,

Стражницы всегда сначала принимают волшебный облик. Корнелия ликовала. Но вдруг поняла, что на этот раз она одна, бет своих подруг — других Стражниц. И вся эта сила принадлежит только ей. На мгновение Корнелию охватила глубокая грусть. Она скучала без Силы Пятерых, без участия в W.I.T.C.H. "Почему я оттолкнула подруг?" — недоумевала она.

Она еще раз попыталась справиться с непослушным волшебством. Она стала еще требовательнее к себе, чем прежде.

— Нет! Я не откажусь! — кричала она, чтобы и Калеб знал это. — Я буду биться с этими чарами, пока они не будут слушаться моих приказаний. Я остановлюсь, только когда моя мечта исполнится!

Снова и снова Корнелия пыталась направить магический поток на Калеба, но он не слушался ее. Собственная сила пугала девочку. Она стала гораздо могущественней, чем прежде. Но управлять этой новой магией было намного труднее. Корнелия клялась себе, что не испугается собственных чар. Ведь она применяла их и раньше, в более сложных и опасных условиях. Это было ее работой. Работой, которую Оракул поручил ей и другим Стражницам.

Даже напрягая все силы, Корнелия не могла направить волшебство в нужное ей русло. Она кипела от злости, видя, что попытки ни к чему не приводят. Корнелия по-прежнему ощущала, что переполнена магическими способностями. Но неспособность ими управлять лишала ее мужества. Она легла на пол, чтобы быть как можно ближе к Калебу. Она хотела быть рядом с ним.

"Мои чары стали такими сильными, что я не могу с ними справиться, — думала она. — Надо бы с кем-нибудь поговорить!" Подруги? Теперь об этом не могло быть и речи… Но Корнелия сразу отогнала эту мысль. Всё это не важно. Она может довериться друзьям — она может довериться Калебу. Приблизившись вплотную к вазе, она с грустью прошептала:

— Это так трудно. Я хотела справиться с этой магией, я перепробовала всё, что умею, но ничего не вышло. Я не знаю, что делать!

"Нет, это звучит ужасно, — подумала она. — Я выгляжу просто жалкой эгоисткой. Ему это не нужно. Калеб не должен волноваться из-за меня!"

Корнелия в отчаянии стукнула кулаком по полу.

— Я никогда не чувствовала в себе столько силы! Во мне живет какое-то иное волшебство. — Она непокорно тряхнула головой и погладила один из лепестков Калеба. — Я не сдамся! — сказала она ему. — Я не остановлюсь на этом, Калеб! Ты вернешься, и мы опять будем вместе.

Ей показалось, что его листья затрепетали от этих слов.

Калеб оставался сильным даже во время самых трудных испытаний. Когда-то он был шептуном, беспомощным созданием при мрачном дворе принца Фобоса. Некоторые шептуны были шпионами принца, но не ее Калеб. Он превратился в человека, поднял восстание против Фобоса и сверг его!

— Твоя сила воли смогла превратить тебя из шептуна в воина! — вскричала Корнелия. — У меня тоже есть сила воли. Я справлюсь… О, зачем жестокий Фобос превратил тебя в цветок?

Мысль об этом заставила ее встряхнуться и прийти в себя. А ведь она была готова сдаться без борьбы. Калеб был ее настоящей любовью — они были рождены друг для друга.

— Мои чары вернут тебе твой прежний облик, — пообещала она Калебу и вернулась к работе.

Но как только Корнелия отвернулась от цветка, произошло нечто странное. Занавески на окне натянулись, как паруса при сильном ветре, а откуда-то издалека послышался голос — глубокий и серьезный.

— Остановись, Стражница! — приказал этот голос. — Не нарушай вековые законы Кондракара!

— Что происходит? — откликнулись напуганная Корнелия. — Кто здесь? Кто это говорит?

Ответом ей было ледяное молчание. И внезапно гнев в Корнелии пересилил страх.

"Я не могу… не должна останавливаться! — думала она. — Нельзя терять ни секунды, ни капли моего волшебства. Не время быть слабой и прятаться, как трусливая кошка".

— Выходи сюда и покажись мне! — потребовала Корнелия. — Кто ты?

В ответ занавески заволновались. В окно с порывом ледяного ветра ворвались клубы дыма. Затем появилась фигура в ниспадающих белых одеждах, державшая блестящий голубой жезл. Вот кто был источником этого голоса.

— Если ты хочешь увидеть меня, дитя, смотри!

Звук ледяного голоса изумил Корнелию. Она совершенно растерялась.

— Я… я знаю вас, — с запинкой пробормотала она, — я видела вас однажды в Кондракаре!

Она видела эту фигуру рядом с Оракулом, великодушным и всезнающим существом — правителем Кондракара. От Оракула исходили свет и доброта. От этой фигуры… от этого создания, кем бы оно ни было, — нет. У нее была кошачья морда с длинными волосами, влажным черным носом и длинными острыми ушами. Тело у этого существа было женским. Ее рот состоял из двух равных частей — человеческой и кошачьей. Сердитая гримаса обнажила два ряда мелких хищных зубов.

— Я — Люба, Хранительница капель… — торжественно произнесла женщина-кошка. — И я приказываю тебе остановиться!

Корнелия возмутилась. Как смеет эта женщина-кошка вставать между ней и магией? Между ней и ее любовью?

— То, что ты пытаешься сделать, запрещено законами Кондракара! — монотонным голосом проговорила Люба,

"Хоть самим Оракулом, меня это не волнует! — подумала Корнелия. — Я не остановлюсь!"

— Вы тратите мое время, — смело заявила она Любе.

Губы Любы сложились в неодобрительную гримасу.

— Твоя сила столь же велика, как твоя наглость, маленькая девочка.

"Время уходит, и мои новые чары тоже уйдут, Я должна продолжать попытки, — с горечью думала Корнелия. — Упустить такой шанс — это всё равно что еще раз потерять возлюбленного. А этого я не смогу пережить!"

Корнелия помнила, какую испытала боль, когда Калеб превратился в цветок. С тех пор, как Калеб-юноша покинул ее, она плакала каждый день. Ощущая вкус слез, пролитых по потерянной любви, она пообещала себе, что больше не допустит повторения,

И злость Корнелии выплеснулась, подобно извержению вулкана! Она так долго училась управлять собственным волшебством, и теперь…

— Если ты не будешь держать свою магию под контролем, это уничтожит ее, — угрожающе проговорила Люба.

Корнелия сузила глаза:

— Не помню, чтобы я просила вашего совета.

— Ты не можешь управлять чистой энергией, — прошипела Люба, — и не сможешь справиться с чудовищными созданиями, которых пожелаешь вернуть к жизни!

Она подняла свой жезл и указала им на Калеба.

— Не подходи к нему! — вскричала Корнелия. — Не прикасайся!

— Стой на месте! — проревела Люба и направила на Корнелию свой жезл. Корнелия попыталась ответить, по не успела. Под натиском магической струи, вырвавшейся из жезла, девочка отлетела назад и ударилась спиной о дверь. Стекло со звоном посыпалось на пол, а девочку прижало к дверной раме.

— Как ты смеешь бросать вызов символу власти Кондракара? — грозным голосом закричала Люба.

— А вы как смеете? — не сдавалась Корнелия.

"Где был Совет Старейшин Кондракара, когда я в нем нуждалась?" — с горечью вопрошала Корнелия. Этот вопрос преследовал ее вновь и вновь с тех пор, как Сеть была починена.