Бен сначала хотел было остаться стоять, но потом подумал и тоже сел. На соседний ряд, напротив важного гостя.

– Во-первых, я чрезвычайно признателен тебе за спасение моего сотрудника, - начал Игорь Владимирович проникновенным тоном.

"Как будто благодарственную речь с трибуны толкает", - мелькнуло в голове Бена.

– Роман - очень ценный для меня работник... И поэтому вот, - Шепелев достал из внутреннего кармана чистый конверт и протянул Бену, - прими в качестве возмещения своих расходов, ну и небольшое вознаграждение сверх того.

Бен заглянул в конверт, вытянул за уголок несколько купюр... Сумма, даже на первый взгляд, была заметно больше той, которую он взял из отцовского стола. "Брать все? Или только сумму, которую я взял у папаши? А, ладно! Возьму все. Светку тортиком порадую. А может, еще и к Ромке соберемся, и ему чего-нибудь прикупим. Фрукты там, соки, и что еще обычно больным носят..."

– Спасибо, - он сдержанно поблагодарил, убрал конверт в сумку, и только приподнялся было, чтоб встать, как его осадил обратно пристальный и тяжелый взгляд.

Собеседник не собирался подниматься. Он явно не считал разговор завершенным.

– А теперь объясни, пожалуйста, Вадим, как ты нашел Романа в третьей медсанчасти? Мне очень хотелось бы это знать. В тот день дежурной больницей была Первая городская, и "скорая" возила всех экстренных туда.

Вопрос загнал Бена в тупик. За два дня он так и не придумал убедительной версии событий - сначала ничего не приходило в голову, потом тупо закрутился и забыл, да никто и не интересовался деталями, в конце концов. И врачам, и отцу вполне хватило маленьких огрызков лжи. Бен и не стал напрягать мозги, выдумывая большую складную ложь.

– Только, пожалуйста, не надо сочинять, что тебе позвонили из больницы, потому что нашли твой номер в записной книжке Романа, - вдруг сказал Шепелев и усмехнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.

А Бен застыл на полу-вздохе с приоткрытым ртом. Заготовленная им фраза, которую словно прочитал в его мыслях и только что произнес вслух собеседник, колючкой застряла в горле.

– Ромкин телефон забрали нападавшие, - откомментировал Шепелев. - Потому, собственно, Роман и оказался в таком бедственном положении. Он не смог вызвать помощь, пока еще был в сознании.

– А также не надо сочинять, будто ты обзвонил последовательно несколько городских больниц, пока в "Тройке" тебе не ответили - мол, да, такой к нам поступал. - Шепелев говорил, словно загоняя очередной гвоздь в крышку гроба правдоподобной лжи, - Ты не делал этого. Отодвинем пока в сторону тот факт, что ты не знал фамилии, а по одному имени и описанию внешности тебе вряд ли кто-то ответил бы что-то внятное. Ты позвонил только по ноль-три в скорую, узнал, какая больница была дежурной, а потом сразу помчался в "Тройку". Объясни, пожалуйста, как тебе в голову пришла эта идея?

Повисла тягучая тишина.

– А... Я обязательно должен это объяснять? Это важно? - хрипло проскрипел Бен.

– Очень. Видишь ли, сама история с нападением на Романа очень мутная. Я еще не разобрался, кто и ради чего это сделал, а также кто был загадочный спаситель, доставивший его в "Тройку" самостоятельно, не вызывая "скорой"... Но раз ты, не совершая никаких действий по поискам Романа, тем не менее совершенно четко, с первого попадания его, так сказать, "нашел" - то у меня есть все основания подозревать, что ты как-то связан либо с нападавшими, либо со "спасителем". Теперь понятно?

– Да, - Бен тупо разглядывал изрисованную каракулями и исписанную непристойностями крышку стола.

Взгляд Шепелева давил не хуже железобетонной плиты:

– Надеюсь, ты понимаешь, что произошло уголовное преступление, а на тебя падает подозрение в соучастии?

"Вот и попался..." - вертелось в голове у Бена. - "Попался... Скрывал-скрывал, сколько мог, но теперь деваться некуда..."

– Я могу объяснить, - с трудом выдавил он. - Только... Во-первых, вы все равно не поверите. А во-вторых, решите, что я свихнулся.

– Ты расскажи, как было. А там я уж сам определюсь, верить ли мне, и что о тебе подумать, - жестко подстегнул Шепелев.

– Ладно... Значит, накануне вечером я сидел в нашем туристическом клубе. Песни под гитару пели. И вот Вовка начал петь про снегопад...

...Второй час семинара давным-давно закончился. Бен перевел дух:

– Ну, а потом, когда я Романа увидел в палате и узнал, то пошел в ординаторскую поговорить с врачом... А дальше вы, наверно, уже знаете.

Бен посмотрел на собеседника - Шепелев молчал. И что-то обдумывал настолько напряженно, что Бену мерещилось поскрипывание шестеренок.

– Я понимаю, что история невероятная, и со стороны кажется полным бредом, но...

– Не надо оправдываться, - отмахнулся Шепелев. - Я хотел услышать правду, и вот - услышал.

– Я не сочинил все это, честное слово...

– Я знаю, - Шепелев очень весомым тоном перебил готовый извергнуться поток оправданий. - Я в состоянии отличить, когда человек врет, а когда - нет; если бы я этого не умел - то занимал бы сейчас какое-нибудь другое место в жизни, а не это... Хотя, признаться, в такое поверить сразу, хм... Требуется некоторое время, чтоб напомнить самому себе - "Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам"...

– У меня иногда такое бывает, - решил все-таки добавить подробностей Бен, как будто лишние подробности могли придать его рассказу больше достоверности. - Предчувствия подтверждаются. Я давно уже понял, что к своей интуиции надо прислушиваться и не переть против, а то все равно ничего хорошего не получится. И местонахождение кое-кого из знакомых я и раньше вот так же определял по карте методом тыка. Особенно пригодилось, когда один из наших в лесу заблудился...

– А вещи таким образом разыскивать ты не пробовал? Или людей пропавших?

– Нет, у меня так получается только с уже знакомыми людьми, с кем я раньше лично встречался, - отрицательно помотал головой Бен. - И еще личные отношения очень много значат. Если я хочу общаться с человеком, то я и буду с ним сталкиваться, судьба будет как бы случайные встречи подбрасывать. Или если он мне для чего-нибудь нужен... Ну, если он может мне помочь в чем-то, какую-то услугу оказать... Вот как с Ромкой в магазине, например.

– В магазине?!

Пока Бен в красках расписывал обстоятельства встречи в отделе бытовой техники, Шепелев мысленно поставил галочку напротив еще одной утаенной Романом информации...

– Я как раз за день до встречи вспоминал про Романа и его машину, хотел уговорить его свозить нас на природу...

– Погоди-ка, - опять перебил Шепелев, - или ты невнятно сказал про один момент, или у меня в голове не отложилось... Повтори-ка еще разок, где вы с Романом впервые встретились?

– Да недалеко от леспромхоза! На дороге! У него машина в грязи увязла, а я как раз шел!

– На какой дороге? - в голосе собеседника шевельнулся интерес.

– Которая от леспромхоза идет через лес, к автотрассе. Грунтовка...

– Это какой леспромхоз?! - Бен явно ощутил, как его собеседник насторожился чуть ли не до испуга.

– Ну, поселок "Леспромхоз", заброшенный! Он даже на карте так называется. Если вылезти на платформе "132-й километр" и от нее идти по грунтовке, то примерно через пять километров будет поселок...

Слово за слово - и разговорчивый мальчишка выложил все. Даже и за язык тянуть особенно не пришлось, разве что в некоторых местах направлять в нужное русло наводящими вопросами. Шепелев устало потер лоб. Ох ты, словно бревна на субботнике ворочал... Еще бы, ведь на него неожиданно вывалился громадный ком чрезвычайно важной информации. Что называется, приехали. Идя на эту встречу, он рассчитывал максимум выяснить, как могут быть связаны между собой его подчиненный и некий неизвестный юнец, а оказалось...

Судя по словам Вадима, он с друзьями-туристами болтался на окраине поселка как раз в то время, когда установка работала на полную мощность. ("Кстати, это надо будет еще уточнить у Михалыча и Толика", - мысленно поставил еще одну галочку Шепелев.) На друзей-туристов излучаемая частота подействовала - возникло неосознанное раздражение и желание уйти отсюда подальше, а Вадиму хоть бы хны, полез дальше в лес... Конечно, этот факт еще требует проверки. И даже если первый результат окажется удачным - надо будет провести еще ряд тестов с разными параметрами; вдруг к одной частоте Беневицкий невосприимчив, а другая подействует на него так же, как и на любого человека... "Да - все, абсолютно все еще надо выяснять и проверять", - одернул свои слишком разогнавшиеся радужные мечты Шепелев.