Но радость от неожиданной, и, как подсказывала его неслабая интуиция, чрезвычайно важной находки застучала в висках, забилась в учащенном пульсе.
Вот это подарок судьбы...
Брать быка за рога. Сразу. Проверить как можно скорее.
Шепелев вытащил из внутреннего кармана пальто некрупную купюру, протянул Бену:
– Вадим, у вас тут есть что-нибудь вроде буфета? Или магазинчик поблизости? Не сочти за труд, сбегай, купи нам минералки, горло пересохло. Да, и пару стаканчиков не забудь. Володя! - это явно относилось к охраннику за дверью, - Вадим сейчас за водичкой сбегает, ты пропусти его.
Когда за Беном закрылась дверь, Шепелев вытащил телефон:
– Марина Николаевна, здравствуйте... Возникло очень важное дело. Вы могли бы прямо сегодня протестировать одного молодого человека? Нет, ехать никуда не надо, я возвращаюсь в офис и захвачу его с собой. Вы пока подумайте, какие вопросы ему лучше задать. Но меня больше интересуют не его ответы, а ваше впечатление. Мы примерно минут через сорок подъедем...
Бена грызло беспокойство. Оно начало покусывать, пока он бегал за минералкой, и еще сильнее вцепилось зубами, пока они с Игорем Владимировичем ехали в шикарной иномарке в центр города, к офису. Что-то непонятное происходит... Откуда и зачем столько интереса к его скромной персоне у такого серьезного и влиятельного - сразу видно - человека? Наверняка крупный чиновник... Вряд ли бизнесмен - глядя на круг общения отца, Бен уже научился безошибочно отличать людей, чей образ мышления построен на "купи-продай", от представителей других сфер деятельности.
Но, увидев табличку справа от парадного входа в офисное здание, Бен почувствовал, как неприятно ёкнуло сердце.
"Областное управление ФСБ" - значилось золотистыми буквами на вишневом пластике.
Шепелев, с плохо скрываемым насмешливым взглядом слегка подтолкнул его под локоть. "Так вот кто такой Ромка и где он работает... Ой-ей... Ну, я попал..."
В большом кабинете - хотя, скорее всего это была комната для совещаний, а не чей-то личный кабинет, - их поджидала грузная тетушка лет сорока пяти, увешанная броской бижутерией. Строгий жакет торчал жесткими углами на ее оплывшем теле, как коробка, надетая на мешок; тетушка встретила вошедшего Бена пристальным "рентгеновским" взглядом а-ля "я насквозь вас вижу". Потом уселась напротив него и начала задавать вопросы.
К концу разговора, который куда уместнее было бы назвать допросом, Бен вымотался не меньше, чем после десятикилометрового перехода с рюкзаком. К тому же, ему несколько раз чудом удалось увернуться от конкретных ответов на слишком щекотливые вопросы; он еле-еле успел остановить вторжение чужого любопытства за границы своей личной территории, куда он не сразу рискнул бы допустить даже очень близкого человека, а не то что эту стервозную мымру. Наконец его отпустили; Шепелев вручил ему свою визитку и пообещал в ближайшие дни позвонить Бену - да, ему собираются сделать предложение о сотрудничестве, но прежде надо кое-что прояснить.
Когда взмокший Бен уже плелся, подволакивая ноги, к выходу из здания, Шепелев вопросительно посмотрел на сотрудницу:
– Что скажете, Марина Николаевна?
– Потенциал у мальчика большой, - уверенно ответила тетушка. - Поле чуть больше среднего радиуса, но очень сильное, плотное, и очень отличается по своей структуре от, условно говоря, нормального.
– В лучшую или худшую сторону отличается?
– Оно просто другое. Рыба хуже мяса? Мясо хуже рыбы? И то, и другое - разные виды белка, только и всего.
– А тип вы можете определить?
– Мальчик однозначно "защитник". Какие-то атакующие воздействия, направленные вовне, ему не будут удаваться, сколько ни тренируй. Он скроен для защиты "своих". А "своими" он считает не партнеров по общему делу, а только тех, кто лично ему приятен. Выраженных целительских способностей я не заметила, однако эффект "защитника" вполне может сработать и для физического восстановления объекта защиты. Грубо говоря, если вы хотите, чтоб кто-либо побыстрее выздоровел, то пусть Вадим проводит рядом с ним больше времени.
– Ага... - услышав этот комментарий, Шепелев призадумался. Похоже, у него появились кое-какие планы на этот счет. - А по сравнению с Мальцевым как бы вы оценили Вадима?
– Сильнее, заметно сильнее! - оживилась Марина Николаевна.
– А их биополя по, так сказать, структуре похожи?
– К чему вы клоните, Игорь Владимирович? Вас интересует, способен ли новый мальчик сопротивляться излучению - как Мальцев, или даже лучше? Ну, так бы прямо и сказали!
– Мари-и-ина Николаевна!
– Я выдала секрет Полишинеля?! Да господь с вами, это давно уже не тайна! По крайней мере, для меня. Могли бы сразу прямо спросить...
Она снисходительно улыбнулась, ощущая явный испуг Шепелева.
– Да не переживайте вы так, я не болтала об этом направо и налево. Но для себя вывод сделала. А насчет Вадима... Да проверьте вы его, и вся недолга. Отвезите в лабораторию да посадите под излучатель.
Шепелев задумчиво постукивал по столу пальцем:
– Да... Да, вы правы, это самый простой способ... Правда, есть одна загвоздка... В случае с Мальцевым ее не было...
– Загвоздка в том, что Мальцев уже состоял у вас на службе, а с мальчиком еще неизвестно как получится - подойдет он или нет, а секрет раскрыть придется?
– Ну, тут уж придется рискнуть... Да и многим ли вы рискуете? Обставьте эту поездку так, чтоб он увидел по минимуму.
На вольный воздух Бен вывалился с таким чувством, словно чудом вырвался из тюремной камеры. Все время, проведенное им в кабинете управления, его невольно потряхивал страх. Наследственный, подсознательный страх. В их семье об "органах" старались лишний раз не упоминать, а если уж говорили - то намеками и полушепотом. Наверное, с таким же суеверным страхом могли бы говорить о колдовстве честные обыватели во времена средневековья... Слишком уж много натерпелись предки Бена от "органов". Его прадед угодил в лагеря еще в сороковые; деда с материнской стороны так и не выпустили за границу; бабку с отцовской - склоняли к стукачеству...
Как ни старался сообразительный парень Бен скрывать свой особый дар, а все равно погорел... Пришлось раскрыться, чтоб не пришили уголовку.
"Н-да, от родителей дела с Комитетом теперь придется скрывать; не дай бог проболтаться... Сожрут же, заживо сожрут... Как всегда, обвинят в том, что сделал и не сделал, и будут жрать под соусом "заботы"... Разве что Светке рассказать можно. Вот она - поймет и не осудит."
Светка, услышав последнюю новость, только тихо охнула. И замолчала. Вот так, молча, они брели по мокрой аллее, и с голых веток на них падали холодные капли. А что тут говорить... Даже сакраментальный вопрос: "Ну, и что же теперь делать?" не имел смысла, потому что сделать ничего невозможно...
– Чего они от тебя хотят? - наконец мрачно спросила Светка.
– Не знаю... Пока не сказали. Намекнули, что могут предложить мне работу.
– Какую?
Бен в ответ тихо фыркнул. Какой бессмысленный вопрос...
– Вот и помогай после этого людям, - сказала Светка в пространство. Конечно же, имея в виду Романа.
– Да ладно, он не виноват... Он-то как раз меня не заложил, хотя мог еще в конце лета... Это... Так уж получилось.
Бен обнял подружку за плечи:
– Ладно, хватит киснуть! Ромкин босс мне премию отвалил. Пошли в кафешку, шиканем!
Светка поморщилась:
– Не хочу. Народ, музыка эта дурацкая... А ради чего? Поесть и дома можно.
– Ну, тогда пошли ко мне! Мать свалила к какой-то подружке, смс-ку мне прислала, что нескоро вернется. Но ведь нам того и надо, верно?! Сейчас купим чего-нибудь... Какого пива хочешь?
– Лучше уж красного вина, если деньги есть.
– Окей, сейчас купим красненького!
Беневицкий-старший сегодня вернулся домой несколько раньше, чем рассчитывал. Из комнаты сына доносились шум и смешки. "Ага, голубки тут... Сидят, воркуют... Ну и замечательно! Сейчас одним выстрелом обоих зайцев..."