Конечно, коллективные иллюзии случаются довольно редко. Для этого необходимо стечение многих обстоятельств. Но тем сильнее впечатление, которое они производят.

Правда, это явление еще недостаточно изучено современной наукой, но в книгах можно найти описания целого ряда случаев массовых видений. Вот один из таких рассказов.

В прошлом столетии в Париже гастролировал индийский факир. Его фокусы были настолько поразительны, что ими заинтересовалась французская Академия наук. Факир получил почетное предложение выступить перед учеными. Не смутившись столь просвещенных зрителей, он безупречно повторил перед ними свои удивительные фокусы, а в заключение на глазах почтенных академиков вышел из зала прямо через стену и был таков. Пораженные ученые долго спорили между собой, но так и не смогли ни до чего договориться.

Забавная история, не правда ли? Ученые мужи, среди которых были выдающиеся физики, химики и биологи того времени, обсуждают вопрос о том, как может человек пройти сквозь стену, не повредив ее. Конечно, ученые не сомневались, что это фокус. Но, как бы там ни было, событие произошло, и оно требовало объяснения.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы среди академиков не оказался один находчивый человек. Он предложил остроумный выход из положения… Факира пригласили повторить выступление. Тот согласился и вновь продемонстрировал свои фокусы, а затем, как и в первый раз, легко прошел сквозь стену. Однако теперь ученые, не доверяя собственным глазам, пустились на хитрость.

В то время уже была известна фотография, и было решено этим воспользоваться. В зале спрятали несколько аппаратов, и в тот момент, когда факир закончил выступление и направился к стене, незаметно были сделаны несколько снимков. Фотоаппарат не человек, он не поддается внушению — вот на что рассчитывали ученые. И они не ошиблись. Когда пластинки проявили, то отчетливо увидели, что факир выходил из зала, как и все простые смертные, то есть через дверь.

Не менее любопытен рассказ группы зарубежных туристов, побывавших в Индии уже в наши дни. Однажды во время своего путешествия они оказались свидетелями уличного представления бродячего факира, каких еще немало в этой удивительной стране.

То, что они увидели, было и в самом деле поразительно. Факир выступал вместе с мальчиком лет девяти-десяти. Сначала факир продемонстрировал целую серию более или менее обычных фокусов, но в заключение туристы увидели нечто совершенно необыкновенное…

Факир поднял лежащую на земле длинную, узкую лестницу и установил ее вертикально. Лестница осталась в этом положении, хотя ее никто не поддерживал. В одно мгновение мальчик с ловкостью обезьяны забрался на самую верхнюю ступеньку и стал проделывать там невероятные упражнения. Факир стоял внизу и молча следил за ним. Но вот одно из упражнений у мальчика не получилось. Он пытался повторить его снова и снова, но каждый раз неудачно. Тогда разъяренный фокусник вскочил на лестницу и, схватив мальчишку за ногу, сбросил его с высоты прямо на землю. Туристы заволновались, но местные жители, стоявшие вокруг, вели себя совершенно спокойно и невозмутимо. Видимо, они считали, что расправа с мальчиком также является частью представления. Между тем мальчишка проворно вскочил на ноги и бросился бежать. Но факир настиг его, повалил на землю, и не успели туристы сообразить, что происходит, как фокусник кривой саблей отсек мальчишке голову…

Туристы были подавлены. Еще бы: видеть собственными глазами такую ужасную сцену. Никто и подумать не мог, что это тоже фокус. Уж слишком естественно все выглядело. К счастью, среди туристов оказался любитель сенсационных снимков. В то время, когда все с замиранием сердца следили сначала за представлением, а потом за развернувшейся на их глазах трагедией, фотограф незаметно, чтобы не привлечь внимание фокусника, то и дело щелкал затвором.

Вечером взволнованный фотограф появился среди туристов с мокрой еще пленкой в руках. На всех кадрах старый факир и мальчик неподвижно стояли рядом в одной и той же позе.

Туристы переглянулись. Значит, не было ни головоломных упражнений на лестнице, ни трагической ссоры, ни кровавого преступления. Очевидно, все, что они «видели», внушил им фокусник.

Не могу поручиться за абсолютную достоверность этих двух рассказов — ведь они принадлежат «очевидцам», а мы уже убедились в том, что в подобных случаях доверять «очевидцам» можно далеко не всегда и не во всем. Но если даже допустить, что все происходило именно так, как описано, то ничего сверхъестественного, необъяснимого ни в исчезновении парижского фокусника, ни в представлении индийского факира не было. Все объясняется исключительно искусством гипнотизера.

Вы можете проверить это сами, проделав такой несложный опыт. Налейте в пузырек с притертой пробкой обыкновенной воды. А своих друзей попросите остаться после уроков в классе и помочь вам провести эксперимент с сильно пахнущей жидкостью.

— Задание очень простое, — объясните вы, — у меня в руках пузырек с жидкостью. У нее резкий, неприятный запах. Я открою пробку, и тот, кто почувствует этот запах, пусть поднимет руку. Вот и все. Внимание! Я открываю пробку!..

При этом вы сделайте вид, что сами ощутили резкий запах. Через несколько секунд вы увидите, как присутствующие начнут поднимать руки. А некоторые даже будут отворачиваться, закрывать носы…

Итак, по разным причинам человек может иногда увидеть, услышать или почувствовать то, чего на самом деле нет. Если об этом забыть, может показаться, что в мире действительно иногда происходит нечто сверхъестественное. Ведь тот же факир мог продемонстрировать не только фокус с отсечением головы, но заставить своих зрителей увидеть самые необыкновенные чудеса.

Очевидец будет рассказывать правду — он действительно «видел». Но теперь мы знаем, что это еще не доказательство. Очевидец вполне мог «увидеть» то, чего не было. А ведь именно такие рассказы очень часто служат основой различных религиозных суеверий. Теперь мы с вами знаем, что представляет собой на самом деле такая «основа».

И если вам случится услышать рассказ очевидца о сверхъестественном, я надеюсь, вы не станете доверять такому рассказу. Цену ему вы теперь знаете. Вы не поверите в существование сверхъестественных сил даже и в том случае, если увидите нечто такое, что покажется на первый взгляд совершенно невероятным и необъяснимым, вы будете искать естественную причину случившегося. А она бесспорно существует.

Мы познакомились с такими случаями, когда человек думает, что встретился с чем-то невероятным, а на самом деле ему это только кажется. Однако бывает и так, что «невероятное» действительно происходит.

Однажды, это было лет восемь тому назад, мне пришлось читать лекцию «Наука и религия о Вселенной» на одной из московских автобаз. Дело было как раз накануне какого-то церковного праздника. Собралось человек пятьдесят. Слушали внимательно. С интересом смотрели цветные диапозитивы, которые проектировались на экран. Потом посыпались вопросы: «Долго ли еще будет светить Солнце?», «Почему Луна похожа на серп?», «Что такое падающие звезды?», «Может ли Земля столкнуться с кометой?» Такие вопросы задают почти на каждой лекции, и ответить на них не составляло особого труда. Но вот поднялся один из слушателей, в кожанке, видимо шофер, лет пятидесяти, и, помявшись, сказал:

— Лекция интересная. О Вселенной мы много узнали: Луна, звезды, планеты — всё, конечно, так и есть… по науке. А вот насчет сверхъестественных сил, тут я с вами не согласен… Нет их, говорите. А чем докажете? Вот то-то и оно, что не докажете. И никто не докажет. А я вот знаю, что они существуют.

Поднялся шум. Многие засмеялись. Человек в кожанке рассердился.

— Нечего смеяться. Смеяться легче всего, — сказал он обиженно. — А я верю. Верю потому, что в моей жизни был случай, который никакая наука никогда не объяснит.