- Пожалуйста... - раздался шепот, - пожалуйста... не заставляй меня... 

- Ты не должна делать ничего, кроме того, что решишь сама, Ниа, - ответила я как можно мягче, стараясь в то же самое время рассмотреть в просветах деревьев, насколько продвинулись грузовики. 

- Я не могу... мне так страшно... - ее руки теребили ткань рубашки, грозя ее разорвать. - Он... он... 

Игнорируя происходящее за моей спиной, я повернулась и полностью сосредоточилась на Ниа, почти физически ощущая, как она прозревает, как в ней рождается другое, новое существо, готовое осознать и принять правду... 

Ее темные глаза были широко распахнуты и полны слез. Молодая женщина пристально смотрела на меня, меня не видя, уставившись на что-то, неподвластное моим глазам. 

- Он... он... он бьет меня... - прошептала она, словно признавшись вслух самой себе, она наконец-то избавлялась от этого проклятия. 

Вслепую схватив меня на футболку, она спрятала лицо у меня на груди. Я прижала ее к себе как можно крепче, понимая, что ее прозрение, ее плач отзываются моей болью. 

Ее стоны постепенно превратились в приглушенные рыдания. Я успокаивала ее как могла, все время стараясь не упускать ни одного звука у себя за спиной. Когда рев моторов прекратился, и сзади хлопнула дверца грузовика, я развернулась вместе с Ниа, стараясь встать так, чтобы в разрывах веток видеть происходящее на дороге. 

Удивительно, как таким монстрам удается натягивать на себя маску обычного, заурядного человека.  Он был именно таков. 

Обычный. 

Обычное лицо, обычное тело, обычная одежда. Просто человек. Заурядный мужчина. Переходя улицу, вы не задержали бы на нем взгляда... Я немного напряглась, пытаясь услышать его голос. И, знаете, меня совсем не удивило, что голос тоже оказался самым обычным. 

- Убери лошадей, сука. Вы загораживаете дорогу. 

- А вы нарушаете границы частной собственности, - холодно ответила Монтана. 

- Я не вижу никаких указаний на это, - ухмыляясь и сплевывая, ответил он. 

- Их нет. - спокойно согласилась Амазонка. 

- Тогда кто говорит, что это частная собственность?

- Я. 

- Кто это - ты? Гребаная сука?

- Я. 

- А ну дай мне пройти, лесбиянка чертова, а то я проеду по тебе и твоей долбанной лошади. 

- Я еще раз повторяю: это частная собственность. Предлагаю вам убраться туда, откуда вы прибыли. 

Скрестив руки на груди, он исподлобья глянул на Амазонку: 

- А то - что? 

Я услышала выстрел прежде, чем увидела, как дернулся ствол винтовки в руках Монтаны, и рядом с дверцей грузовика взметнулся фонтанчик песка. Ричард, как раз вылезающий из машины, еле успел отдернуть ногу. Он как-то даже недоверчиво взглянул на Амазонку: рот приоткрыт, выражение лица - словно у школьника, застигнутого с отцовским "Пентхаузом" в руках. 

Голос Монтаны был глубок и непреклонен. 

- Уезжайте, Ричард. 

- Только с женой, - наконец прорычал он, оправившись от испуга. - Вы украли ее, и я не уеду, пока не получу то, за чем приехал. 

- Ее никто не похищал, Ричард, и вы знаете это так же хорошо, как и я. 

Он побагровел. 

- Вы, сучки, ненавидящие настоящих мужиков. Вы увезли ее и забили ей голову своим сучьим дерьмом, вы хотите, чтобы она стала такой же. Отдайте мою жену, а то я спалю это место вместе со всеми долбаными лесбиянками. 

- Я не могу отдать вам то, что вам не принадлежит. 

- Я трахну тебя, сука, - сплюнув, он махнул рукой своим дружкам, сидящим в машине. - Сюда, парни. Мы сделаем их прежде, чем они поймут, что происходит. 

Выпрямившись, я освободилась от смертельного захвата Ниа, судорожно вцепившейся в мою футболку. Я взяла ее за руку:

- Пойдем. 

- Зачем? Куда? 

- Мы остановим это, Ниа, прежде чем кто-нибудь пострадает. 

Она уставилась на меня огромными как блюдца глазами. 

- Мы? Кто мы? 

- Пойдем. 

Я повернулась и потащила молодую женщину за собой. 

- Куда, черт, вы идете? - прошипела Пони, пытаясь дотянуться до меня. 

Не обращая на нее никакого внимания, я упрямо шла вперед. Словно ощущая мое настроение, лошади немного попятились, освобождая мне дорогу. Выйдя из-за деревьев, я остановилась. Ричард увидел нас с Ниа и замер.

Какое-то время он сверлил нас тяжелым взглядом, потом раздвинул губы в жестокой ухмылке и нарочито медленно выбрался из грузовика. Скрестив руки на груди, он произнес:

- Черт, я всегда знал, что у этих сук яиц не хватит. Ты, женщина, тащи свою проклятую задницу в машину!

Мое сердце сжалось, когда я увидела, как съеживается Ниа перед этим капризом природы, по недоразумению называющимся мужчиной. Ее пульс участился, тело дрожало. 

С угрюмого лица Ричарда исчезла ухмылка. Он нахмурился:

- Ты слышишь, Ниа? Я сказал - в машину! Быстро! 

 - Возможно, она боится, что вы снова изобьете ее? - холодно заметила Девушка-ковбой, сидя на лошади и глядя на этого урода сверху вниз. 

- Закрой пасть, сука, пока я сам тебя не заткнул! 

- Интересно посмотреть... - ухмыляясь, ответила Амазонка. 

Явно пытаясь сдержаться, он повернулся к жене. 

- Не заставляй меня подходить к тебе, Ниа. Твоя задница и так в полном дерьме из-за того, что мне пришлось тащиться сюда за тобой. Не выпрашивай еще больше! - его голос звучал участливо, почти ласково, но в глазах не было и намека на мягкость.

Глубоко вздохнув, Ниа выпрямилась, выдернула свою руку из моей и сделала шаг вперед. Я почти испугалась, что она все же сделает то, чего он хочет. И тут до моего слуха донеслось нечто, весьма напоминающее "Нет".

Вероятно, Ричард услышал то же самое, потому что глаза у него вдруг расширились, а челюсть отвалилась: "Чтооо???". 

- Я сказала "нет", Ричард. Я очень сожалею, что заставила тебя проделать такой путь, но я передумала. 

Не поверив собственным ушам, я уставилась на губы молодой женщины, словно пытаясь по их движению прочитать, точно ли это ее слова. Да, именно Ниа произнесла эту фразу, и голос был точно её, только в нем звучало еще нечто - какая-то новая нотка. Что изменилось? Может быть, отчаяние и то, что Ниа практически стояла на краю, придало ей сил? 

Ричард тряхнул головой, словно прочищал уши. Он попытался надавить на молодую женщину:

- Лучше бы я не слышал того, что ты промяукала, сучка. 

- Я не вернусь к тебе, Ричард. Ни сейчас. Ни потом. Я... мне действительно жаль, что я позвонила. Уходи. Прошу тебя. Я не поеду с тобой. Все кончено. 

Он сначала побелел, потом начал наливаться краской. Его лицо постепенно приобрело малиновый оттенок. 

- Все закончится только, когда я захочу, ты, гребаная дырка! 

В ярости стиснув кулаки, он оказался рядом с нами так быстро, что я даже не успела испугаться. Вместо этого я наблюдала, как он тянется к горлу Ниа, словно вознамерившись схватить ее и вытряхнуть из нее жизнь.

Абсолютно рефлекторно моя рука метнулась навстречу и встретила его кулак. Медленно-медленно этот подонок стал поворачиваться ко мне, с выражением лица "не-могу-поверить-что-какая-то-баба-осмелилась..." Мои мышцы напряглись, но осознание того, что я должна выдержать этот натиск, иначе он покалечит Ниа, делало мою задачу если не легкой, то, по крайней мере, терпимой. 

- Отпусти мою руку, хуже будет, подстилка чертова! 

Прежде чем я смогла ответить, в мое плечо впились чьи-то стальные пальцы, и меня отбросило назад, прямо в объятия Пони. 

- Ты любишь драться с женщинами, большой мужчина? - проревела Рио. - Почему бы тебе не выбрать кого-то, кто сможет тебе ответить, а? 

Выдираясь из рук Пони, я не увидела, что Ниа уже загораживает собой другая Амазонка, чьего имени я не знала. 

- Ну, давай, ты, стручок дешевый, ударь меня! - в голосе Рио явно звучала насмешка. 

Очевидно, абсолютно сбитый с толку такой быстрой сменой действующих лиц, Ричард был способен только глупо мигнуть в ответ.