— Я хочу, чтобы вы шли медленно и спокойно между мной и Малышом. Помните, какой-нибудь фокус — и вы будете в ответе за все его последствия.— Маг встал.— Пошли!

Фрэнк и Джо тоже встали и двинулись с Магом и Малышом к выходу.

— Вы за это заплатите,— произнес сквозь зубы Джо.

— Ошибаешься! — ответил Маг.— Нам за это заплатят.

— Заплатят, это уж точно,— сказал Фрэнк,— Только не так, как вы рассчитываете.

— Заткнись! — рявкнул Маг.— Вы и так нам все глаза намозолили, так что лучше помолчите!

Бандиты вывели братьев из аэровокзала. Они пересекли автостоянку и подошли к большому зеленому седану. Малыш открыл заднюю дверцу и велел Фрэнку лезть в машину. Затем, сев рядом с ним, приказал Джо сесть по другую его руку.

Маг обошел машину, сел за руль, зажег сигарету и, лениво поглядывая в окно, покуривал, пока Малыш связывал веревкой руки и ноги братьев.

— На пол! — закончив, приказал он.— Быстро! Пошевеливайтесь! — Он столкнул ребят вниз и набросил на них одеяло.— О'кей, Маг. Поехали!

Машина тронулась с места. Фрэнк и Джо лежали скрючившись на полу и задыхались от жары.

— Мы сами виноваты,— прошептал Джо.— Надо было дать им отпор еще в аэропорту.

— Но мы же не могли этого сделать, Джо.

— Наверное, ты прав. А вдруг они блефуют, и отец и Чет в полной безопасности?

Башмак Малыша больно ударил Фрэнка по спине.

— Заткнитесь, подонки!

— Да пусть их поговорят,— сказал Маг.— Кому от этого вред. Недолго им осталось говорить.

Малыш громко и радостно заржал, как будто услышал превеселую шутку.

— Фрэнк! — в отчаянии произнес Джо,— если мы что-то быстро не придумаем, то кончим сбою жизнь на дне реки!

По характерному шуму Фрэнк догадался, что они выехали на автостраду. Минут десять Маг вел машину на одной и той же скорости.

— Скоро поворот направо,— сказал Малыш. Машина свернула, и вскоре шум идущих по шоссе автомобилей остался позади.

— Отсюда до проселочной дороги всего две мили,— продолжал указывать дорогу Малыш.— Не пропусти ориентир — старый дуб с глубокой расщелиной.

Фрэнк и Джо содрали на руках кожу, пытаясь ослабить связывающие их веревки, но ничего не добились.

— Приехали! — объявил Маг.— На всякий случай проеду мимо заброшенного фермерского дома и, если на дороге никого не окажется, вернусь обратно. Тогда и запаркуюсь.

— Давай! — Малыш пнул Фрэнка и Джо ногой: — Молитесь, подонки! Близок ваш конец!

Ребята лежали на полу, мокрые от пота.

— Джо,— прошептал Фрэнк,— нам надо будет броситься на них, когда они станут вытаскивать нас из машины. Это наш последний шанс!

— Правильно. Терять нам нечего!

— Какого черта крутится здесь это такси! — заорал Маг.

— Осторожнее! — взвизгнул Малыш.— Он тебя протаранит.

Раздался страшный скрежет гнущегося железа. Машина резко затормозила. Дверцы распахнулись. Ребята услышали шум потасовки и ругань Малыша, которого вытаскивали из машины.

— Фрэнк! Джо! — позвал знакомый голос.

— Чет! — заорал Фрэнк.

Одеяло с них сдернули, и перед ними предстало обеспокоенное лицо Чета Мортона.

— Господи! Что бы с вами было, не вызволи я вас из этой переделки?!

Фрэнк заметил, что Малыш трясет головой и пытается встать с земли. Маг боролся с водителем такси.

— Развяжи нас скорее!

Малыш уже поднялся на ноги и стоял, тупо оглядываясь вокруг. А Магу тем временем удалось поднять камень, и он ударил им таксиста по голове.

— Линяем отсюда! — крикнул он.

Долго уговаривать Малыша не пришлось. Оба бандита прыгнули в свою машину и, прежде чем Чет успел развязать ребят, умчались прочь.

— Ну и поездочка! — сказал таксист, потирая голову.— Ты говорил, что будет небольшая драчка, но разве я мог предположить, что меня так отделают! — Он медленно поднялся на ноги.

По дороге обратно в аэропорт Чет рассказал, что мистер Харди первым делом поручил ему следовать за братьями и удостовериться, что они благополучно улетели в Лос-Анджелес. Поэтому Чет видел, как Маг и Малыш отвели братьев к машине и связали.

Опасаясь, что преступники скроются, пока он будет искать телефон, Чет схватил такси и последовал за седаном. Они с шофером рассчитывали встретить по дороге полицейскую машину, но им не повезло, и Чет решил, что придется действовать самим. Он обещал таксисту, что тот непременно получит от мистера Харди вознаграждение за спасение Фрэнка и Джо.

— Ты действительно молодец! — похвалил его Фрэнк.

— Значит, Маг и Малыш все-таки блефовали, что захватили отца и тебя! —сказал Джо.— Здорово они нас одурачили!

До вылета самолета оставалось всего десять минут. Подъезжая к аэропорту, ребята поблагодарили Чета и таксиста, а потом сразу бросились к выходу на посадку. Только самолет поднялся в воздух, как братья заснули мертвым сном и не просыпались до тех пор, пока пилот не объявил, что через десять минут самолет совершит посадку в Лос-Анджелесе.

Оставшуюся часть ночи братья провели в мотеле аэропорта, а утром направились в центральное управление полиции Лос-Анджелеса. Там они рассказали о своем деле сержанту Биллу Томпсону.

— Идемте со мной,— сказал сержант.— Я отведу вас в картотеку.

Пока они шли по длинным коридорам, полицейский поведал, что в большинстве случаев накалывание татуировок преследует цель как-то выделиться, доказать свою значимость. Первоначально татуировки служили украшением. Это древнее искусство практиковалось еще египтянами почти три с половиной тысячи лет назад.

Особое изящество и красоту оно приобрело у бирманцев и маори Новой Зеландии. Татуировку, сказал сержант, нельзя бесследно уничтожить — после нее остаются рубцы и шрамы. Именно поэтому она является одним из надежных средств идентификации личности.

Перебирая карточки, сержант бормотал себе под нос:

— Кит… кит… кит. Их здесь сотни.— Вдруг глаза его заблестели.— Наконец-то! Вам здорово повезло! — он протянул Фрэнку карточку, на которой было написано: «КИТ. Союз знака кита».

Одного мимолетного взгляда на карточку было достаточно: это именно то, что они ищут. Союз был основан воздушным гимнастом по фамилии Кейн. Выступавший на канате под куполом цирка Кейн был невысок ростом — в нем был один метр пятьдесят семь сантиметров, а весил он сорок семь килограммов.

Фрэнк вспомнил названия китов, перечисленные на дне брезентового мешка: Карлик, Сейвал, Белуха, Синий и Бутылконос.

— По-видимому, Карлик — это Кейн,— сказал он.— Здесь упоминаются и другие члены Союза: Тим Варни и Уайти Мелдрум.

— Сейвал — это Мелдрум,— заметил Джо.

— Правильно. А человек, пославший из Мистика открытку и подписавшийся «Белуха»,— скорее всего, Тим Варни.

— Остаются Синий и Бутылконос,— продолжал Джо.— Один из них — Боко.

Томпсон сказал, что сейчас с карточки снимут копию, и повел ребят в полицейскую лабораторию. В коридоре, завернув за угол, Джо вдруг остановился как вкопанный.

— Малыш! — воскликнул он, указывая на плакат с заголовком «РАЗЫСКИВАЕТСЯ».

Братья рассказали сержанту Томпсону о своих встречах с Малышом. Сняв плакат, сержант дал его ребятам, чтобы они получше рассмотрели фотографию. Да, это действительно был Малыш! Настоящее имя и фамилия — Винни Мерке. Его полудетское лицо и невысокий рост вводили в заблуждение: отбывшего срок в федеральной тюрьме Меркса часто принимали за несовершеннолетнего, хотя на самом деле ему было под тридцать. Теперь он разыскивался в штате Калифорния по целому ряду обвинений, в том числе и как соучастник преступлений, совершенных сидевшим с ним некогда в одной камере Магом Стайном.

Братья были просто в восторге от полученной информации. Взяв копию карточки, они поблагодарили сержанта и покинули здание полиции. Поскольку их самолет улетал только в полдень, они решили осмотреть город.

— С чего начнем? — спросил Джо, останавливая такси.

— С Голливуда, конечно! — ответил, посмеиваясь Фрэнк.— Может, нам повезет и мы увидим знаменитых актеров.