Занятия в студии танца в июле и августе не проводились. Денег на летний отдых Рита успела накопить, так что в подработке в ближайшие два месяца нужды не было. Хотелось выбраться из большого города куда-нибудь на природу.

Девушка мечтала попасть на практику в какой-нибудь маленький посёлок возле озера. Но, увы, не получилось. Риту и Люсьену направили в центральную аптеку района-новостройки. В общем, духота, раскалённый на солнце асфальт, злые от жары и собственных хворей клиенты! Немного утешало, что место летней практики находилось недалеко от Ритиного дома, всего в четырёх остановках на автобусе. В аптеку Рита решила ходить пешком. Дорога через парк, в который превратили бывший колхозный сад, занимала примерно двадцать пять минут. И прогулка, и для здоровья полезно!

В понедельник второго июля Рита и Люсьена ровно в девять часов утра вошли в кабинет заведующей аптеки. Ухоженная дама лет сорока пяти сквозь стильные очки строго оглядела практиканток. Внешним видом студенток временная руководительница практики, похоже, осталась довольна. Девушки выглядели серьёзными и опрятными. Взгляд холодных серых глаз потеплел, и на начальственном лице появилась улыбка. Пока заведующая знакомилась с документами девушек, Люсьена изучала стенной шкаф с множеством промаркированных в определённом порядке толстых папок. Улучив момент, она тихо шепнула Рите:

— Подруга, мы с тобой попали. Пахать нас тут заставят по полной программе! Вот увидишь!

Инструктаж оказался коротким и конкретным. Появление в аптеке практиканток заведующую очень устраивало. Появилась возможность без ущерба работе отпустить в отпуск сразу двух сотрудниц. После инструктажа Люсьена обречённо опустила глаза.

До обеда девушки трудились под наблюдением штатных сотрудниц в разных отделах. Народу шло море! Вокруг многоэтажные новостройки, а аптека одна на весь квартал. К обеду обе устали. Люсьена, чертыхаясь, цедила горячий чай. Более привычная к работе в рецептурном отделе Рита строила планы на вечер. Завалиться в парке с книжкой, благо летний день длинный, или сходить в кино?

Когда обеденный перерыв подошёл к концу, неожиданно появился Славик. Начальница неприязненно посмотрела на бесшабашного студента и ледяным тоном заявила, что следующее опоздание без уважительной причины закончится для него преждевременным завершением практики со всеми вытекающими последствиями. Отсутствие же у практиканта должного усердия будет отражено в характеристике и не лучшим образом повлияет на общую оценку по предмету. Плечи Славика обречённо поникли, на физиономии нарисовалось глубокое раскаяние. Грустные глаза «милого» молодого человека смягчили каменное сердце начальницы. Как не пожалеть симпатичного юношу, тем более, что он осознал тяжесть своего проступка! Оправдываясь, Славик лгал изобретательно и с вдохновением. Под предлогом болезни бабушки негодник сумел выговорить себе два дополнительных выходных! В принципе оценка за практику Славика не волновала, всё равно меньше тройки не поставят. Голову заведующей он дурил из любви к искусству, демонстрируя несокрушимую силу мужского обаяния, а ещё, чтобы покрасоваться перед однокурсницами. Люсьена негромко выругалась, Рита едва сдержала рвущийся наружу смех. Славик в своём репертуаре! Никогда не перетрудится.

Оставшееся рабочее время бездельник отирался у Риты за спиной, типа изучал тонкости работы с клиентами. К концу дня Рите захотелось его придушить. А тут он узнал, что Рита собирается посмотреть новый фильм. Билеты, видите ли, у него уже в кармане. Рита заявила, что за полдня он надоел ей до тошноты, и терпеть его общество в свой свободный вечер она не намерена! Славик надулся и пригласил Люсьену. Подруга, не задумываясь, согласилась. Рита пожала плечами и, собрав вещи, отправилась домой.

Знакомый стальной мерс остановился у входа в аптеку. Славик, опередив Риту, выскочил наружу. Из машины вышел его старший брат. Оказалось, Славик забыл дома ключи, а Денис планировал уехать на дачу к друзьям. Поскольку Славик торопился в кино, и домой заскочить он не успевал, брат привёз ключи ему на место прохождения практики.

С ленивой грацией Денис подошёл к младшему братцу и протянул ему ключи.

— На, держи! Вас повезти?

Славик сунул ключи в карман джинсов и кивнул. Он подвёл Люсьену к машине брата и усадил её на заднее сидение.

— Вы вдвоём? — глаза Дениса удивлённо остановились на задержавшейся возле аптеки Рите.

Славик перестал изображать из себя светского льва и сдержанно кивнул.

Денис предложил Рите подвезти и её, но она отказалась, сообщив, что живёт отсюда недалеко и желает прогуляться по парку. Он не настаивал. С высоко поднятой головой Рита лёгкой походкой танцовщицы направилась в противоположную сторону. Она не обернулась, хотя каждой клеточкой своего тела чувствовала, что Денис смотрит ей вслед.

Рита шла по узкому тротуару и улыбалась. Когда старший брат Славика заговорил с ней, в выражении его лица промелькнуло нечто, подарившее ей надежду на взаимность. Как мало нужно девушке для счастья! Всего один заинтересованный взгляд привлекательного мужчины, и душа готова петь от радости.

Пару минут назад Рита поняла, что Денис готов познакомиться с ней поближе, но торопиться она не станет. Во-первых, гордая и хорошо воспитанная девушка не должна падать к ногам избранника, едва тот изволит обратить на неё внимание, во-вторых, Денису нужно время, чтобы осознать, что именно она достойна его любви. Очень кстати Славик проболтался, что брат пробудет в городе целых два месяца, налаживает какие-то связи по работе. Два месяца — это немало.

В субботу у Славика день рожденья. Именинник намерен отметить его с размахом. Поедут большой компанией на дачу. Красивый двухэтажный дом в лесу рядом с озером. Песня! Особенно в летнюю жару. Конечно, старший брат там будет, как без него!

Настроение у Риты подскочило вверх, девушка порхала по дому, весело напевая и пританцовывая. Бабуля, посмеиваясь, наблюдала за внучкой. Рита наскоро поела, взяла бутылку воды, новый роман и отправилась в парк. Девушка расположилась на мягкой траве под старой яблоней. Книжка не читалась. Рита покусывала травинку, вдыхала сладкий аромат белого клевера и наблюдала за облаками. В голову снова полезли сомнения. Вдруг она ошибается? На минутку показалось, что Денис ею заинтересовался, а она ему по-прежнему безразлична. Подумаешь, из вежливости предложил подвезти однокурсницу брата! Солнце скрылось за холмом, и начало смеркаться. Рита побрела домой. Будь, что будет! А она постарается влюбить его в себя! Жизнь есть борьба, как кто-то там говорил. Бабуля права, за достойного мужчину стоит побороться.

Утром на работе практиканток загрузили на всю катушку. Заведующая узнала, что Рита подрабатывает в ночной аптеке и, убедившись, что девушка способна справиться с работой самостоятельно, оставила её в отделе одну. Люсьена помогала во втором отделе. Славик крутился где-то на складе. К часу подруги выкроили немного времени на обед. Люсьена, насупившись, пила чай с ромашкой. Все надежды на необременительное времяпровождение на практике с треском провалились. Середина лета коту под хвост! Славик с лукавой улыбкой обхаживал молодую светловолосую провизоршу. Та строила ему глазки и заливисто хохотала. Изредка однокурсник быстро поглядывал на Риту. Неужели пытается заставить её ревновать? Рита прятала улыбку и с удовольствием жевала бабушкины пирожки.

Мелодичная трель мобильника Люсьены заставила её встрепенуться. Рита увидела, как просияла подруга, услышав голос в трубке. Отвечала Люсьена робко с придыханием. Телефонный разговор с предполагаемым поклонником закончился за пару минут. Люсьена бросилась к Рите:

— Выручай, подруга!! Нужно помочь хорошему человеку!

— Что за человек? — настороженно поинтересовалась Рита.

— Помнишь, я рассказывала о Подольском? — затараторила Люсьена. — Помнишь? Он — само обаяние, а как сложен. Отпад!

— Это ты о том спортсмене? — фыркнула Рита.

— Он не какой-то там спортсмен, — обиделась подруга. — Он восходящая звезда футбола!