— Так уж и звезда!

— Ритка, твой скепсис мне не нравится! Я знаю, что говорю. Он нападающий или полузащитник в нашей сборной. Ничего в футболе не понимаю. Недавно подписал контракт с американцами и скоро уедет в Штаты играть за большие деньги!

— И ты надеешься уехать с ним в Штаты помочь ему тратить те большие деньги? — засмеялась Рита.

— Давай, Люси, не дрейф, и Штаты у твоих ног! — выкрикнул Славик.

— А тебя не спрашивают! Вообще-то мы недавно познакомились.

Славик не растерялся:

— Бывает любовь с первого взгляда!

— Рита, попроси его заткнуться! Он тебя послушает…

— Сомневаюсь. Хорошо, говори, что от меня надо.

— Виктору нужно срочно уехать на пару недель. До самолёта осталось всего ничего, скоро машина за ним приедет. Неожиданно наклюнулось какое-то важное дело. А у него домашний питомец, маленькая обезьянка. Её нужно отвезти к одному знакомому Виктора, который согласился за ней присмотреть. Если он поедет сам, то не успеет в аэропорт. Попросил помочь отвезти.

— Ну и вези, а я тебе зачем?

— Рит, я с животными не умею обращаться! У тебя когда-то кот был. Помоги, а?

— Уговорила. Когда ехать?

— Прямо сейчас!!

— А практика?

— Что практика!? У меня личная жизнь рушится!

— Я сегодня добрый, Люси. Не смотря на твою грубость. Пойду, отпрошу вас у заведующей на пару часиков.

Что там Славик наплёл шефине, неизвестно. Но, спустя двадцать минут, подруги мчались к стоянке такси. Могли бы выйти на пятнадцать минут раньше, если б Люсьена не подправляла макияж и причёску. К счастью на стоянке стояла одна машина. Ехать предстояло на другой конец города, почти в пригород, где восходящая звезда выстроил себе дом в новом коттеджном посёлке.

По дороге Люсьена болтала, не останавливаясь. В основном восхищалась всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами восходящей футбольной звезды. Глаза её лихорадочно блестели. Рита даже подумала, что у подруги есть реальный шанс заделаться футбольной фанаткой. Вообще то, Рита прекрасно помнила, что с господином Подольским Люсьена познакомилась на вечеринке у какой-то продвинутой пары молодожёнов, она бывшая волейболистка или баскетболистка, он футболист. На вечеринку Люсьена попала случайно в качестве чьей-то приятельницы. Было шумно и весело. Но вошёл он, то есть господин Подольский, и все бросились его поздравлять. Всё-таки человек едет играть в Штаты. Среди других девиц, желающих познакомиться со звездой, оказалась и Люсьена. Ей удалось пару раз с ним потанцевать. Господин Подольский попросил её телефон. Но за три недели он ни разу не позвонил, а теперь, наконец, вспомнил о длинноногой блондинке и набрал её номер. Люсьена увидела в этом хороший знак. Позвонил, получается, помнит. А что через три недели, так он очень занят. Если парень звонит именно тебе перед отъездом, значит, когда вернётся, захочет с тобой встретиться. Обезьянка — просто предлог! Эту истину Люсьена втолковывала подруге целые полчаса, пока не приехали.

Новый посёлок выглядел не слишком презентабельно. Три-четыре полностью построенные дома. Десяток строений разной степени готовности. В отдалении просматривались несколько покосившихся деревянных домиков бывшей деревни Малые Лужки. Когда-то здесь наверно зеленели пышные луга среди леса, но теперь преобладали холмы из рыжей глины, скупо покрытые невзрачной растительностью, да канавы. Пойдут дожди, в посёлке и окрестностях будет ни пройти, ни проехать. Поначалу унылый пейзаж Люсьену разочаровал. Она ожидала увидеть ряды аккуратных по западному типу коттеджей и ухоженные лужайки. Но вскоре оптимизм к ней вернулся.

— Представляешь, Ритка, как здесь будет здорово через пару лет! А воздух какой!

— Не могу представить, — скромно ответила Рита.

Такси последний раз со скрипом выбралось из ямы и остановилось перед трёхэтажным домом из белого силикатного кирпича. Дверь открыл сухощавый парень среднего роста в шортах и фирменной майке. Хозяин чмокнул Люсьену в щеку, скользнул оценивающим взглядом по Рите. Не красавец, отметила про себя Рита. Маленькие карие глаза звезды чересчур близко сдвинуты к переносице, длинный кривой нос, наверно после травмы, и тёмные до плеч волосы, которые не мешало бы вымыть.

Хозяин дальше прихожей девушек не пустил. Рита заметила десяток бутылок из-под водки и коньяка в углу и новый диван с отломанным подлокотником. От господина Подольского ощутимо попахивало перегаром.

— Перед тем, как отвезёшь Симу Макарычу, заедешь к ветеринару, чтобы он осмотрел её и выписал справку. Макарыч мужик основательный, и больное животное в свой приют не возьмёт. У него там квартируют питомцы богатых людей, боится, чтобы, чем не заразились. Адрес врача в ветеринарном паспорте, — деловито объяснял футболист.

— Покажу твою любимицу ветврачу, не сомневайся! — кивала Люсьена.

— Вы, девчонки, появились как раз вовремя! Одна добрая душа скоро подъедет. Надо же кому-то отвезти меня в аэропорт! А, вот и она!

Новый тёмно-серый бумер подъезжал к дому. Подольский быстро поднялся по лестнице на верхний этаж и вынес маленькую обезьянку с длинным большим хвостом. Без лишних церемоний футболист сунул животное и синий ветеринарный паспорт в руки Люсьены. Обезьянка сжалась в комок и грустно посмотрела на Риту большими карими глазами. Милая ласковая девочка. На первой странице паспорта была указана её кличка Семирамида. Адрес ветеринара хозяин обезьянки написал размашистым подчерком на вырванном из блокнота мятом листке.

— Всё, девчонки, мне пора! — звезда футбола вытолкнул подруг с обезьянкой за порог и закрыл дверь на ключ. — Чао, Блонди, увидимся! — Парень на прощанье небрежно поцеловал Люсьену, вскинул на плечо увесистую спортивную сумку и поспешил к бумеру.

Добрая душа оказалась длинноногой брюнеткой в коротеньких шортиках. Люсьена глянула на хорошенькое кукольное личико девицы с бумером и помрачнела. Накачанные силиконом ярко-розовые губы «доброй души» раскрылись в ослепительной белозубой улыбке. Подольский поцеловал брюнетку и по-барски расселся на заднем сиденье бумера.

Подруги поплелись к остановке. Единственный автобус в город ходил не чаще одного раза в час. На скамеечке при остановке сидели две бабульки с большими сумками. К счастью ждать пришлось недолго. Автобус появился через пятнадцать минут.

В полупустом салоне подруги с грустной обезьянкой доехали до вокзала минут за пятьдесят. Сима перебралась на руки к Рите, как только девушки уселись. В автобусе было жарко и душно. Обезьянка изредка негромко попискивала, обнимая шею девушки маленькими лапками. Рита гладила Симу за ушками и будто маленькому ребёнку шептала обезьянке ласковые слова.

На вокзале девушки собирались взять такси, но, подсчитав оставшиеся деньги, молча, направились к автобусу, на котором можно было доехать до дома ветеринара без пересадок. Двери в переполненном автобусе со скрипом закрылись. Девушкам пришлось стоять. Обезьянка испуганно поглядывала на потные лица людей.

— Какая прелесть! — воскликнула полная дама в широкополой шляпе, сидевшая возле Риты. — Она ручная? Не кусается? — дама протянула руку, чтобы потрогать обезьянку.

Рите в нос ударил приторно сладкий густой запах духов, смешанный с запахом несвежего тела. Девушка сделала попытку отстраниться от неприятной соседки. Но дама приподнялась на сиденье, чтобы добраться до обезьянки. Огромный розовый бант на шляпе качнулся. Сима пронзительно взвизгнула и вцепилась в бант, сорвав шляпу с головы общительной дамы. Люсьена попыталась отнять у обезьянки шляпу. Сима завизжала громче, скаля зубы. Люсьена схватила обезьяну за лапу и вскрикнула. Сима прокусила девушке руку. Дама завопила. В автобусе начался гвалт. Люди возмущались, ругались, требовали, чтобы немедленно убрали бешенное животное из салона. Сима визжала и вырывалась из Ритиных рук. Девушка попыталась плотнее прижать животное к себе. Обезьянка изогнулась под немыслимым углом и, оцарапав девушке лицо, освободилась.

Сима носилась по головам и плечам пассажиров, срывала головные уборы, дёргала людей за волосы. Девушки пытались подозвать испуганное животное, но обезьяна не слушалась. Наконец, какой-то парень, изловчившись, поймал Симу пляжным полотенцем и ухватил за поводок. С трудом протиснувшись между людьми, парень протянул завёрнутую в полотенце извивающуюся и визжащую обезьяну Рите. На следующей остановке под громкие ругательства пассажиров девушки поспешно покинули салон автобуса. Целых шесть остановок пришлось идти по жаре пешком. По дороге Сима успокоилась и доверчиво прильнула к Рите.