– Нет-нет, ничего не нужно, – поспешно заверяю ее и опускаюсь на ступеньку крыльца. Придерживаю рукой рану. Чувствую, как по пальцам сочится кровь. Какой-то урожайный у меня сегодня день на телесные повреждения. Так и помереть раньше времени можно. Ада садится рядом, обнимает меня за плечи, пытается спорить. – Кто этот тип? Что ему надо от тебя?

– Это отец Сабины. Бывший зек. У них вообще очень неблагополучная семья. Папаша не вылезает из тюрьмы, его жена воспитывает одна пятерых детей. Пьет от безысходности. У меня даже осудить ее язык не поворачивается. Денег постоянно не хватает. Я пыталась им помочь, но все бесполезно… – тараторит Ада, сжимая мою руку.

– Что он хотел от тебя? – поворачиваясь к ней, спрашиваю я.

– Клянусь, что понятия не имею, – горячо заверяет меня Ада. – Несколько дней назад я и правда была у них в гостях. Меня пригласила Сабина на чай. Мы обсуждали театральное представление в честь Дня города. Но я ничего у него не брала! Даже не представляю, что у него вообще можно украсть.

– Дай мне его адрес, – прошу я.

– Нет! Я не хочу, чтобы все закончилось убийством! – упирается Ада. – Достаточно того, что случилось сегодня. Может быть, все-таки вызвать скорую?

– Адрес, дорогая, – игнорируя ее беспокойство, требую я.

Мне становится лучше, и я решаю, что самое время убраться отсюда. Пока от потери крови у меня не проснулся голод, и я не набросился на нее. Ада неохотно называет улицу и дом, где живут Ковалевские. Поднимаюсь на ноги и прощаюсь с ней. И словно пьяный, плетусь домой.

По пути мне везет – я встречаю позднего путника. Искушения насытиться избежать не получается. Приходится себя контролировать, чтобы жертва не скончалась, что несколько портит наслаждение от процесса. Но я не хочу, чтобы у кого-то возникли подозрения, что в городе появились вампиры. Иначе неприятностей не избежать. А у меня их сейчас и так достаточно.

Когда я вваливаюсь домой, Айлин и Сабина как раз прощаются. Моя подопечная выглядит изможденной. Лицо восковое, уголки глаз покраснели. Она старается держаться, шутить, но я вижу, как тяжело ей это дается. Судя по беспечному лицу ее подружки, о своих жизненных потрясениях она умолчала.

– Всего хорошего, Сабина, – беря девушку за плечи и подталкивая ее в сторону двери, говорю я. – Приходи к нам завтра.

– Да, я что-то засиделась, – смущается она. – Чао, дорогая!

– Арсен, проводи барышню, – прошу я сына, который сидит в кресле с планшетом. Тот морщится и нехотя поднимается. – Только без фокусов.

– Да знаю я, – лениво отмахивается от моих советов он.

Набрасывает на себя пальто и идет следом за гостьей.

С облегчением закрываю за ними дверь. Моя мечта сейчас – упасть и вырубиться. Кровь помогла мне восстановить поврежденные ткани, но не избавила от усталости. Айлин с ужасом смотрит на мои руки и робко касается их пальцами. Они у нее огненные.

– Ты ранен? – спрашивает она.

Но прежде, чем я успеваю ответить, без чувств падает на пол. Часы бьют полночь. Прекрасное окончание дня, ничего не скажешь.

Поднимаю ее на руки и несу на второй этаж. Ногой открываю дверь ее комнаты, укладываю на кровать. Подхожу к окну и распахиваю его. Сырой воздух тут же врывается в помещение.

Склоняюсь над Айлин. Подкладываю под голову подушку. Кожа у нее горячая. Похоже, началась лихорадка. Зову Дэшэна, но он не откликается. Потом вспоминаю, что он ушел с Ритой в дом к Елене. Черт. Что там надо делать с девицами в обмороке?

Спускаюсь на кухню. Отыскиваю на одной из многочисленных полочек бутылку с нашатырным спиртом. Наливаю в стакан холодной воды.

Когда возвращаюсь, Айлин все еще без сознания. Подношу к ее носу флакон из темного стекла. Пара секунд – и она открывает глаза. Непонимающе смотрит на меня. Тяжело сглатывает, пытается подняться на локтях, но сил не хватает. Приподнимаю ей голову и заставляю сделать несколько глотков воды.

– Спасибо… – хрипло шепчет она.

Смотрит мне в лицо, пытается улыбнуться.

– У тебя что-то болит? – спрашиваю я, кладя ей руку на лоб.

– Плечо и почему-то поясница. Хотя я вроде не падала… – растерянно говорит она. Ей трудно дышать, пульс учащенный.

– Снимай блузку, – прошу я. Беру за руку, помогаю сесть. – Она смущенно раздевается. Остается в одном лифчике и прикрывает рукой шрам. Место, на котором Америго выжег ей клеймо, аккуратно замотано бинтом. Снимаю его. Хотя едва уловив запах, уже понимаю, что дело плохо. Началось воспаление. Айлин болезненно морщится. Закусывает губу, тихо стонет. – Тебе нужно к врачу. И срочно.

– Нет, – категорично заявляет Айлин. – Никаких врачей. Я с детства сыта ими по горло.

– Могу предложить свою кровь, – говорю я, видя, как блестят ее глаза.

Она сейчас мне кажется такой хрупкой, такой беспомощной. Пожалуй, Ада права, я очарован ей. Но это очарование смешивается с желанием ее уничтожить. Даже сейчас мне хочется сделать ей больно. Словом, жестом – неважно. Будто ее страдание принесет мне наивысшее наслаждение. Если бы я не знал о заклятье Амалика, подумал бы, что тронулся рассудком. Как справиться с этим бредом? Какой силой воли надо обладать, чтобы не поддаться этому искушению?

– Пожалуй, я соглашусь, – жалобно отвечает Айлин. – Хотя все это ужасно… И мне совсем не нравится. Но к врачам я хочу еще меньше.

Выпускаю клыки и прокусываю себе запястье. Моя подопечная осторожно берет мою руку. Робко слизывает несколько красных капель. Входит во вкус и припадает губами к ране. Потом, словно чего-то испугавшись, резко отстраняется. Спешно вытирает рот тыльной стороной руки и отворачивается от меня.

– Тебе надо поспать, – говорю я. – Завтра будет тяжелый день, похороны твоей бабушки. Нужно, чтобы ты набралась сил.

– Я не смогу спать, – признается Айлин. – Вдруг твой брат придет опять?

Легко касаюсь пальцем темных шрамов на ее груди.

– Откуда они у тебя?

– Упала, – коротко отвечает Айлин и, схватив блузку, прижимает ее к груди, словно желая защититься.

– Правду, дорогая. Я ведь все равно все узнаю, – мгновенно теряя самообладание и начиная раздражаться, говорю я.

– Это и есть правда, – отвечает Айлин. – Меня столкнули со второго этажа в школе. Я пролетела через стеклянную крышу оранжереи. Если бы не профессор Рогожкин, то я бы умерла от потери крови. Он спас меня. Сделал жгут, чтобы зажать поврежденную артерию, дождался приезда скорой. Поехал со мной в больницу. Он мой герой.

И снова этот профессор… Пожалуй, пришло время познакомиться с ним лично.

– Ты знаешь, кто тебя столкнул?

Айлин отрицательно мотает головой.

– Я не видела. Сильный удар в спину – и вот я уже в невесомости, – говорит она. – Саб утверждает, что это сделала Ада. Но этого не может быть. Мы с ней дружим, и у нее не было мотива так поступать со мной.

Что ж, значит стоит приглядеться к этой учительнице повнимательней. Встаю, чтобы уйти. Но Айлин удерживает меня за руку.

– Побудь со мной, пока я не усну, – просит она. Поднимается на ноги, подходит ко мне. Встав на цыпочки, заглядывает мне в глаза. Температура у нее спадает. Кожа становится прохладной. Воспаление на месте ожога уменьшается. – Прошу тебя…

Только в няньки податься не хватало. У меня глаза слипаются от усталости, но я остаюсь. Устраиваюсь на полу возле окна. Заверяю себя, что уйду, как только пойму, что она спит. Но сам проваливаюсь в темноту до самого утра.

Я стою напротив дома, где живет семья Ковалевских. Сабина уже убежала в школу вместе с сестрой. Ее мать ведет в садик трех младших детей. Женщина выглядит измотанной. На ней старенькое пальто, изрядно выношенное. На ногах стоптанные сапоги с белыми въевшимися разводами. Голову покрывает вылинявший платок. Да, не сладкая жизнь у этой мадам.

Пересекаю дорогу и быстро взбегаю на второй этаж. Раны меня больше не беспокоят и чувствую я себя прекрасно. Звонок не работает, и я с силой барабаню в дверь. До слуха доносится отборный мат, следом за ним грохот падающего тела. И снова мат. Наконец мне открывают.