Выйдя из комнаты, я хищно осмотрелась. Никого не было. Почти никого. Его высочество, робко полыхая щеками, замер у окна. В руках принца была охапка роз.

- Это вам, леди фон Сгольц, - на грани слез пролепетал мальчишка.

- Спасибо, ваше высочество. Ваш дар неоценим в своей неоценимости, - еле ворочая языком, выпалила я.

И тут же сама покраснела, от «неоценимой неоценимости». Но меня никто не учил светским диалогам.

Его высочество робко хихикнул и попросил:

- Пожалуйста, не говорите со мной так, будто я...

- Но ведь вы принц. - Я пожала плечами. - Впрочем, вы можете даровать мне право обращаться к вам по второй форме.

Мальчишка только глазами хлопнул. Да так удивленно, что я сама почувствовала себя идиоткой. Но ведь не зря же я сидела в библиотеке? Вторая форма общения, простым языком - дружеская. На «вы», но без титулования. Она же существует. Я ведь не дура? Хотя, конечно, я могла и ошибиться.

- А вы правда хотите со мной дружить? - выдало это чудо.

- Неужели у вас мало друзей?

Он замялся и пожал плечами. А я вдруг подумала - вряд ли принцу было доверено выбирать друзей самостоятельно. Дети влиятельных родителей. Богатые и знатные, кичащиеся своей дружбой с его высочеством.

- Ну, дружить со мной сложно... - Я постаралась обнадеживающе улыбнуться, но мальчишка сник. - Давайте сыграем в карты и познакомимся заново. Рысь фон Сгольц, если вы назовете меня Лаурой - значит вы мой недруг.

- Элим Грейгронн, окажите мне честь и зовите по имени.

- Договорились.

За партией в земного дурака мне многое удалось выяснить о жизни принца. И сказать честно - я не хочу жить в этой стране. В этой загнивающей империи. Я росла на фильмах и книгах, прославляющих Советский Союз. И я согласна с тем, что он был хорош. Вот только промежуток между империей и союзом - мне не нравится. Тем более что сейчас я принадлежу к дворянскому сословию. С таким рулевым этот корабль пойдет на дно. Однозначно.

Вошедший в комнату Вьюга длинно присвистнул и едва удержал поднос с нашим будущим обедом. Или ужином - узнать время я не удосужилась.

- Ваше высочество, - пробасил боец, - гм, прискорбно рад...

По лицу Дара было видно: больше всего он хочет выматериться и свалить. Я ободрительно подмигнула Вьюге, и тот попробовал еще раз:

- Счастлив лицезреть вас, ваше императорское высочество!

Тут боец обвел взглядом комнату и здраво решил промолчать, где именно он рад видеть принца.

- Рысь оказала мне честь, - негромко произнес Элим, - позволив обращаться к ней по второй форме. Окажете ли вы мне эту честь?

- Дар, - коротко произнес боец и протянул руку.

Принц опрометчиво протянул в ответ свою птичью лапку. Я прикрыла глаза, видеть, как хрустят и ломаются императорские кости, мне не хотелось.

- Да что я, разума не имею, - фыркнул в ответ на мою пантомиму боец. - Только это разве не вы нам честь оказываете? Не, я не против. Просто странно как-то.

- Потом, - одними губами произнесла я. - Обедать будете, Элим?

- Обед уже был, Рысь.

- А светло, - удивилась я.

- Там иллюминацию проводят, - повел плечом юный Грейгронн.

- Так ведь хорошо же, - попыталась я его приободрить. - Женитьба, все дела.

- Постельные утехи, - поддакнул Вьюга. - Хоть что-то приятное, хотя жениться по указке - беда.

- Дар-р-р, - зарычала я.

- Но вам понравится, - поспешно исправился боец.

Элим рассмеялся и встал. Уже у дверей он обернулся и попросил разрешения прийти еще.

- Я научу вас играть в карты на раздевание, - пообещала я.

- Эта страшная женщина не проигрывает, - сделал большие глаза Вьюга.

- Тогда, наверное, мне стоит одеть несколько рубах? - робко пошутил принц и скрылся за дверью.

С таким рулевым корабль Империи точно на дно пойдет...

Видимо, Дар подумал то же самое, потому что мы одновременно произнесли:

- Мы потонем...

Спать мы разошлись рано. Я только отослала вестник эльфу - поганца где-то носило. В ответ получила матерный аналог слова «не мешай» и, успокоенная, легла спать. Чтобы открыть глаза в учебной комнате Кигнуса.

- Я думала, ты меня в покое оставишь, - вздохнула я.

- Я смотрю на мир твоими глазами, - мрачно произнес дед. - Изучай.

Передо мной на парту упала огромная книга.

- Этот талмуд был уничтожен еще при моей жизни. - Кигнус материализовал в руке трубку и смачно затянулся. - Сам сжег. Знания там исключительно запретные. Как на смерти человеческой артефакты разумные создавать.

- Я не планирую, - осторожно произнесла я.

- Теперь планируешь, - припечатал дед. - Принц ваш - позор. Его учить надо.

- Ты всегда смотришь моими глазами?!

- Принц, Рысь, вернись мыслями к принцу. - Дед выпустил мне в лицо клуб едкого дыма.

- Какой принц, когда у меня личной жизни нет?!

- Так ее у тебя и так нет. Некромант твой слабый какой-то, давно бы уже увалил в постель, - фыркнул Кигнус. - Место бабы под мужиком.

- Я думала, мы прошли этот этап.

- Ты умнее не становишься, - вздохнул дед. - Читай. Ай, чтоб твою погань ушастую прихлопнуло чем потяжелее!

Понять, с чего дед ругается на Лия, я смогла, только когда вынырнула из сна. В комнате царила тьма, в которой на уровне человеческого роста загадочно мерцали глаза.

- Твою мать!

- Вставай! Вставай, что расскажу.

- Лий - ночь, ночь - Лий. Познакомьтесь, ребята, - зевнула я, но покорно села.

Шустрая нечисть тут же покинула мою комнату, и через пару минут раздался возмущенный басок Вьюги. И невозмутимый ответ Лия:

- Мы друзья, боец! Друзья двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Радуйся, у такой дружбы выходных не бывает.

- А праздники? - хмыкнула Кариса.

- Когда Лий спит и никого не трогает - вот вам и праздник, - вздохнул Верен и крикнул: - Рысь, тебя воскресили или помочь?

- Выхожу, - фыркнула я себе под нос и уже выходя, громче добавила: - Я просто подумала, вдруг Вьюга его упокоит. Но не срослось.

- Не оправдал доверия, боец! - радостно заржал виновник переполоха и тут же, одним прыжком, оседлал любимое кресло. - Рысь, сделай свой коронный светильник! У нас - расследование.

- Ракшас, мне прошлого раза хватило, - рыкнула я и передернулась.

- Да там максимум, что грозит - потеря памяти и изнасилование, - отмахнулся эльф, - никаких горящих трупов.

Повисла глубокомысленная тишина, которую разбил задумчивый голос Вьюги:

- Я не хочу, чтобы меня насиловали.

- Я тоже, - поддакнул Верен.

- А засос у тебя откуда? - подозрительно нахмурилась я и провела пальцем по тонкой коже.

- Ну и зачем убрала? - возмутился эльф и дернул ухом. - Он мне, может быть, дорог был?!

- Ну прости! - Я закатила глаза и поставила ему засос обратно.

Вьюга заржал и предложил Лию, для полноты счастья, сделать второй такой же, но за другим ухом.

- Я просто подумала, что с такой красотой тебя мастер отругает, - пожала я плечами.

- Он его теперь закопает, - хрюкнул Дар. - Ладно, выкладывай, что там у тебя.

- Я шел по длинному, помпезному коридору, - встряхнулся притихший эльф.

- До или после получения засоса? - педантично уточнила Кариса и добавила: - Что? По мне, очень важная информация.

- Ой, перестаньте, Лий же говорил, что у него тут раньше связи были налажены. Ну сходил человек, то есть эльф, по бабам, что теперь-то? - заступился за Лия Верен.

- Слушайте мальчика, он дело говорит, - промурлыкал эльф, потер засос и уже без выпендрежа начал рассказывать: - Я уже почти шел спать, когда встретил толпу. Толпа, как это бывает часто, пырилась на попавшего в беду человека, вместо того, чтобы ему помочь. В данном случае пострадала леди. Она лежала на полу, юбки задраны на голову, ноги чуть согнуты и широко разведены в сторону. Панталон не было.