- То есть, - нахмурилась я, - все на развороте? Прям как целителю показывала?

- Угу. Она была в отключке. Я юбки одернул, ноги сдвинул и вестника послал целителю. Меня же и припахали ее левитировать, - нахмурился эльф.

- Перебор добрых дел? - сочувственно спросила Кариса.

Эльф в ответ неуверенно пожал плечами. Мол, вроде да, а вроде и не перенапрягся.

- У целителя она очнулась. Я подслушивал. Жаловалась на тянущую боль в интимном месте, но не могла вспомнить, кто она и как ее зовут. По словам целителя, секс был, но насилия не было. Все цело, хоть и натерто. Вот. Здорово, да? Теперь начинаю понимать, что наша практика имеет сакральный смысл. Мы должны найти преступника до тех пор, пока не пострадал кто-то еще.

- Кариса, Рысь, по одиночке не ходить, - кротко приказал Вьюга и с чувством выругался.

- Где-то я это уже слышала, - вздохнула я. - Не будем.

- Я посмотрю на того, кто осмелится, - усмехнулась Кариса и показала когти.

- Подкараулить можно и оборотня, и некроманта, - покачала я головой. - А уж если знать, с кем имеешь дело, и подготовиться заранее... Нет, не будем рисковать. Не знаю даже, что пугает меня больше - потеря памяти или то, в каком виде нашли девушку?

- То есть само насилие тебя пугает не слишком? - тихо спросил эльф.

Я неопределенно пожала плечами. В моей семейной жизни, что настоящей, на Земле, что в прошлом Лауры, было всякое. И жесткий секс - ну сложно меня им напугать, очень. Доктор сказал, что все цело - девять из десяти, что девушку поимели бесчувственной. А значит, расслабленной. А значит... А значит - незачем было стирать ей память. И я поспешно пересказала эту идею ребятам.

- Звучит разумно. - Верен потер кончик носа. - Но может быть... может быть, это отдельные случаи?

- Девица - дочь графа, такие не дают в темных углах, - протянул эльф.

- А если по большой любви? Титулованные дурочки порой такое творят, - возразил Верен.

- И Рысь тому пример, - кивнула Кариса. - Что? Ну правда же.

- Правда, - я пожала плечами. - Сама себе каку сделала. Так что да, на фоне моего поступка быстрый перепих на сквозняке - не худший вид безумия.

- Пьем или спим? - Лий провокационно улыбнулся.

- Я сон перебила. Сколько бокалов брать?

- У нас есть бокалы? - удивился Вьюга.

- У нас есть Лий.

- И Рысь, - поддакнул эльф. - И если вы думаете, когда мы успели обнести дворец... То думайте, мы подсказывать не будем. Да, детка?

- Фу, - скривилась я, - «детка» звучит ужасно.

- Но ведь ты понимаешь, детка, что теперь я тебя всегда так буду звать? - серьезно спросил Лий.

- Тащи бокалы, Рысь, - махнула рукой Кариса.

Удивительно ли, что утром мы чувствовали себя плохо, и ни о каком разумном и достойном поведении не могло быть и речи?

Но эльф свою затею не оставил. И как-то незаметно, всего за два дня, умудрился заразить и нас. Мы, позабытые всеми, шныряли по всему дворцу. Верен то составлял компанию мне и Лию, то бродил с Карисой и Вьюгой. Эльф ржал и называл мальчишку дуэньей. А я чуть не пообещала эльфу укоротить язык. Чудом успела перефразировать.

- Пойдемте погуляем по портретной галерее? - предложил Верен.

Сегодня мальчишка составлял нам компанию, поскольку у влюбленных случилась «годовщина». Мы втроем считали на пальцах, какая у них могла случиться круглая дата, - но не вышло.

- Эти отношения свежи как утренняя роса! - возмутился Лий.

- Ты повзрослел? - с ужасом спросил фон Тарн.

- Да нет, я хотел сказать - навоз, но подумал, что про друзей так нельзя. Ракшас, я взрослею?!

Мы рассмеялись и вышли к галерее. Я не слишком люблю рассматривать портреты, но один из них меня пару дней назад заинтересовал - тетка на нем была как будто мертвая... Надо бы к ней приглядеться.

- Ракшас!

Я резко развернулась на грохот и едва удержала истерический смешок - со стены упала картина и погребла под собой эльфа. Некстати припомнилось дедово проклятье. Мог ли он дотянуться до Лия? Думаю, мог.

- Живой? - спросила я, помогая Верену поднять холст.

- Побит, но не побежден, - прокряхтел эльф.

Удивительно, но на Лия упала именно мертвячка.

- Жуткое впечатление от картины, - фон Тарн нервно сглотнул.

- Она как будто в себя силы тянет... - Я провела ладонью перед холстом.

- Не «как будто», а точно. Полотно втягивает в себя жизненную энергию. Мы, эльфы, такие вещи видим. Ну что, понесли?

- Как понесли? Куда?

- В нашу комнату, - Лий пожал плечами, - разбираться будем. Ну что? Что упало на меня - то мое. Готов поспорить, она сама бы этого хотела. Да ладно, ребят? Ну ничего не вышло с расследованием «вопиюще непристойного поведения девицы Эн», так давайте хоть картину распотрошим.

- Давайте тогда хоть иллюзию на ее месте оставим? - предложила я.

Спорить с эльфом было бесполезно. Когда Лий упирался, возникало ощущение, что у этой расы на голове не заостренные ушки, а самые настоящие бараньи рога. И сами они бараны. Все это я вполголоса высказывала поганцу - картина оказалась невероятно тяжелой.

То, что мы дотащили портрет, ракшас ее так и эдак, императрицы до комнаты и никому не попались, я списала на свою магическую силу. Потому что руки у меня заледенели до локтей - столько магии я вбухала в окружающее пространство.

Картину мы прислонили к стене. И по просьбе эльфа - задней стороной к нам.

- Я так понимаю, теперь она будет тянуть жизненную силу с тех, кто находится поблизости, то есть с нас? - Верен нервно потер ладони. - Не хочу показаться трусом, но я плохо себя чувствую.

- Это нервное, истощение так быстро не наступает. - Лий отмахнулся от фон Тарна как от мухи. - Сначала портится мозг.

- Мозг? - переспросила я?

- Психическое здоровье, угу. Ну знаешь, если была склонность к жестокости или, там, туповат был - все это ухудшается.

- А если был со всех сторон положительный? - подозрительно уточнила я.

- Таких не бывает даже у эльфов. Все с какой-нибудь, но чудинкой.

Стукнула дверь. Кариса и Вьюга, с распухшими губами, счастливые до невозможности, вошли и сразу замерли, подозрительно осматривая картину.

- Что там?

- Портал в мир смерти, - радостно сообщила я. - Кто-то привязал духа иди душу к портрету.

- Или рисовал мертвую с натуры и после провел противоестественный ритуал, - поправил меня Лий.

- Первый вариант тоже неестественный.

- Оно тянет жизненную энергию, - печально добавил Верен.

- Какая прелесть! - ахнула Кариса.

- Лий и Рысь поодиночке больше не ходят. Фон Тарн, ну ты-то куда смотрел?

- Я тащить помогал, - повинился алхимик.

- Надо найти место, где нам никто не помешает ее изучить, - Кариса прикусила ноготок и требовательно посмотрела на Лия.

А я решилась задать давно интересующий меня вопрос:

- А никому не кажется странным то, как к нам относятся?

- Мне привычно - бойцы, пока не имеют громкого имени, у высокородных всегда где-то в конце лестницы, - повел могучим плечом Вьюга.

- Люди высокомерны, - кивнула Кариса. - Оборотни, эльфы и орки - скорее забавный дворцовый антураж. Так что в роли слуги оно и попроще.

- Я, кажется, тебя понимаю, - смутился Верен и начал объяснять: - Мы не эльфы и не люди и даже не оборотни. Мы - некроманты, маги, практиканты. Мы не слуги и никогда ими не будем. Но при этом мы еще и наемная рабочая сила.

- Где безутешные родственники, чей покойничек усоп, не раскрыв, куда закопал горшочек с золотом? Ну ладно, тут все аристократы, так что они по другим вещам плачут - помер, а что с бастардом делать не сказал... Где экзальтированные девицы, рыдающие по скончавшемуся жениху? Все наши задания... - Я пощелкала пальцами. - Я не могу нормально объяснить, но... Есть могучее заклинание, и звучит оно: «бесплатная рабочая сила».

- Я понял, - хмыкнул эльф. - А подумать самой? И самому? Кто нами командовать будет? Придворные маги подчиняются императору, но в нашем случае происходит дичайший кавардак. Слаженная система трещит по швам, Данкварт разрывается между нами и младшими учениками, Алая Тай видит заговорщиков под каждой кочкой...