Поверить магическому замку или нет? Но просто сидеть и покорно ждать своей участи – вряд ли она дотерпит и справится с таким. Азу в любом случае останется тут, в безопасности. А собой ведь можно и рискнуть, верно? Скажет, что её перенесло сюда заклинание одного знакомого эльфа, это же правда. Или придумает что-то ещё, когда другие её «я» снова проснутся.

Миновав, не открывая, деревянные двери: толпа – это явно не то, что ей сейчас нужно, – Дагрия застыла на секунду у строгих чёрных створок из непонятного материала, а потом решительно взялась за ручку. Строгость геометрического узора двери показалась ей хорошим предзнаменованием.

Офрейн, отступив подальше в тень между высоких стеллажей книг, незаметно наблюдал за незнакомкой. Юная человеческая девушка рассеянно перебирала книги, вынимая то одну, то другую, перелистывая страницы: непохоже, что она искала что-то конкретное, чтобы выполнить домашнее задание. Офрейн вообще никогда не видел её раньше среди посетителей библиотеки, но не это вызвало его интерес, группы новичков в Академии появлялись регулярно. Во-первых, она забрела уже довольно далеко в секцию, посвящённую знаниям его народа, а магия тёмных эльфов родного мира Офрейна чаще всего вызывала у пёстрого разнообразия студентов Академии брезгливое отторжение. А во-вторых, и это гораздо важнее, старшекурсник отчётливо видел сплетающиеся вокруг хрупкой фигурки невидимые объятия Замка. Магия Академии оплетала девушку и, похоже, даже в какой-то степени замыкалась на неё.

Возможно, это тот самый шанс, ради которого Офрейн вообще посвятил годы своей жизни изучению магии чужаков из иных миров. Это, конечно, было занимательно и вполне могло пригодиться в той блистательной карьере, что провидел для себя тёмный эльф, но хотелось, наконец, существенно продвинуться в главном, а именно узнать что-то о той магии, которая позволяла создавать здания-артефакты, живые строения, переполненные магической силой, обладающие аналогом воли и всецело покорные своим создателям. Исследования его семьи показали, что при постройке-создании Замка Академии использовались какие-то совершенно неизвестные, инновационные методы магического искусства, нечто новое и непонятное, созданное гениальным разумом неизвестных чародеев. Офрейн, конечно, знал, что Академия принадлежит целому колдовскому роду одного из миров, опасным сликхам, чья безжалостность и чьи завоевания уже давно наводили ужас на определённый круг близлежащих миров. А соваться в тайны сликхов – как известно, себе дороже. Но сейчас он смотрел на юную девушку, явно принадлежащую к роду людей, её анатомия, движения, черты лица – всё говорило о том, что к сликхам-владельцам Академии она не имеет никакого отношения и никак не может состоять с ними в родстве. И сила Замка завивалась вокруг неё чародейским невидимым торнадо.

– Здравствуйте, позвольте Вам помочь, – Офрейн составил план действий и бесшумно вышел из тени. – Приятно видеть, что кому-то интересны знания моего народа.

– Ой, – девушка едва не подпрыгнула и уставилась на тёмного огромными глазами. Кажется, она была потрясена. – Здравствуйте.

– Меня зовут Офрейн, я один из студентов этой прославленной Академии. Вы, похоже, новенькая.

– Дагрия. Да, я тут первый раз. Я не студентка ещё, так, на экскурсии с другом, – она явно не видела раньше так близко темных эльфов, а может вообще не встречала их ранее и теперь пыталась одновременно рассмотреть заинтересовавшее её существо подробнее и в то же время не показаться невежливой. Как же легко всегда считывать недалёких людей. – Но мой друг сейчас занят…

– О, так Вам, наверное, нужен проводник? Знаете, здание Академии довольно большое, некоторое его коридоры спутаны магией, и с непривычки можно сильно заблудиться. Я как раз свободен сейчас и мог бы проводить Вас и показать самое интересное, – Офрейн изобразил на своём лице самую открытую улыбку, на которую был способен. Кажется, не помешает добавить страсти, девчонка не выглядит опытной, а человеческие женщины находят его высокий рост, стройную фигуру, белые волосы и тёмную кожу довольно привлекательными.

– А Вы давно тут учитесь, Офрейн? – спросила увлекаемая им девушка, доверчиво принимая предложенную ей руку и прислоняясь к боку тёмного.

– Нет, всего двадцать лет, – и тёмный, не забывая томно стрелять глазами и задумчиво вздыхать, начал заготовленный рассказ о своём одиноком и тяжёлом житье-бытье в это прекрасном месте. Он сам не особо вдумывался в свою болтовню, сказывалась давнишняя привычка к светским беседам и флирту с женщинами. Усвоенная ещё в детстве осторожность и любовь к разнообразным интригам и обману, распространённому среди аристократов его родного мира, помогали ему не особенно задумываться, как свести неприглядную правду и красивую ложь в своём рассказе, чтобы незаметно и прочно запасть в душу, влезть в сердце и произвести то впечатление, которого он добивался. С людьми всегда срабатывало отменно.

Разум же Офрейна во время его сладких речей был занят анализом и изучением силы Дагрии и её таинственной связи с Замком. И чем больше он беседовал с девушкой, невзначай проверяя её знания магического искусства, тем больше убеждался, что она вообще не подозревает о тех потоках силы, что сплетает вокруг неё дух стен Академии. Что это, случайность? Или врождённая способность её народа подбирать ключи к таким магическим творениям, как этот Замок-аккумулятор? В девушке бушевала не раскрывшаяся ещё и оттого не понятная магическая сила, довольно большая, но юное создание явно не представляло, что вообще оно носит в своей душе. И если Офрейн будет осторожен, не заденет это минное поле, не станет её убивать и грубо мучить, то сможет аккуратно, шажок за шажком пройти сквозь потоки и отследить те нити, что ведут в само невидимое сердце Академии. А там, кто знает, может, его мастерства даже хватит, чтобы удержать контроль над Замком, и тогда оно станет зваться уже отнюдь не Академией Вхархелисов. Офрейн ощутил, как его глаза хищно вспыхнули от этих захватнических планов, и тут же слегка прикрыл веки, изображая смятение страсти. Они как раз находились в укромном уголке сада, и он предложил посидеть на камне у пруда, как бы невзначай коснувшись своей рукой руки Дагрии.

– Вы позволите мне угостить Вас нектаром, леди? В Академии существует традиция пить совершенно бесподобный напиток по особенному рецепту кого-то из профессоров, он, помимо того, что обладает просто божественным вкусом для почти всех рас, которых тут учат, ещё и придаёт сил и прочищает рассудок, – тёмный эльф умолчал, что создателем напитка считался кто-то из сликхов, кажется, даже Вхархелис.

– Ох, Офрейн, это было бы так кстати. Голова кругом идёт от всего, что Вы мне рассказываете об этом месте.

– Тогда, если Вы не против, посидим немного тут, а потом пойдём ко мне и угостимся. Как я рад поговорить с кем-то, кто умеет слушать, как Вы, Дагрия! Местных отпугивает мой хмурый вид и моя тёмная кожа. А ещё моя раса традиционно живёт под землёй, поэтому я люблю, когда мало света. И Вы представляете, все почему-то думают, что если любишь темноту, то непременно занимаешься всякими гадостями под её покровом… Это так печально, быть настолько глубоко непонятым.

Подготавливая себе почву, Офрейн осторожно накинул на девушку лёгкое успокаивающее и одновременно не дающее сосредоточиться заклинание. Оно относилось, скорее, к заклинаниям, помогающим соблазнять и приводить в восторг, но сейчас маг хотел заранее обезопасить себя и исключить неожиданные реакции магии Дагрии.

А спустя ещё полчаса они сидели в его полутёмной комнате, и Дагрия нахваливала такой приятный нектар. Подмешанного сонного порошка она совершенно не ощутила.

Офрейн дождался, пока она заснёт покрепче, легко подхватил девушку на руки и перенёс в маленькое, но очень надёжно опечатанное всеми возможными защитными чарами помещение, которое служило ему для испытаний новых заклинаний. Положил её на каменный стол, словно жертву на алтарь, погладил задумчиво нежную кожу шеи и прислушался к потокам магии Замка. «Я не собираюсь причинить ей вреда», – подумал он, обращаясь одновременно к себе и к Академии. Нельзя допустить, чтобы здание кинулось на защиту почему-то оберегаемой им Дагрии, тогда от Офрейна вряд ли останется хоть волосок.