А затем маг сосредоточился, войдя в колдовской транс, и, не отрывая от Дагрии руки, пристальнее всмотрелся в переплетение множества невидимых нитей в её ауре и рядом. Он осторожно обходил непонятные горящие огнём печати в её ауре, сплетения странных знаков и символов, свидетельствующих о том, что над этим человеком проводили какие-то магические эксперименты с неизвестной целью. Может, в этом и секрет, как она получила доступ к магии Академии? Опасно, но Офрейн любил риск. Он, риск, почти всегда оправдывал себя. Оставив печати подальше, он аккуратно подцепил одну из самых тонких нитей, поток, в котором читалась привычное и знакомое дыхание Замка, в котором он провёл последние годы, и осторожно последовал вверх «против течения», к истоку, цепко вплетая себя и свою силу внутрь.

Дагрии опять снился Илло, в этот раз она вспомнила его имя ещё во сне. Она обрадовалась и потянулась к нему, но что-то мешало ей двигаться. Илло уже не улыбался, он смотрел на Дагрию встревожено, но молчал, лишь глаза поблёскивали, отражая невидимый девушке источник света за её спиной. Она хотела позвать его, спросить, когда же он придёт за нею, Дагрию тянуло к эльфу тёплой нежностью, одновременно она ощущала, что что-то происходит вокруг неё, вокруг них, будто начинает раскручиваться гигантская спираль, но она почему-то не могла раскрыть рта и издать хотя бы звук, что-то холодное и липкое держало её в прозрачном ледяном плену, сковывало и смешивало мысли. И тут она услышала мерный речитатив, воспоминания взметнулись перед ней вихрем, тысячи раз пережитое, сотни схожих сцен, голос Верховного Чародея читал в большом зале Магической Гильдии невообразимо сложные заклинания высшей магии, сводя в единый узор силы, с трудом поддающиеся осмыслению.

Дагрия моргнула и вновь увидела Илло. Он стоял у огромного камина и задумчиво смотрел на огонь. Его губы не двигались, но речитатив длинного заклинания всё ещё звучал в ушах, и это его мелодичный голос полупел-полупроизносил странные слова на неизвестном языке. Альтер эго внутри Дагрии поморщились, язык, к которому прибег Илло в своих новых колдовских изысканиях, поражал своей чуждостью и непохожестью на что-либо слышанное, – должно быть, Верховный Чародей опять отыскал что-то интересное в магии одного из недавно подчинённых влиянию его народа миров. Секунды сочились ужасающе медленно, словно время превратилось в густую, еле текущую реку мёда, лишь всё так же быстро плясали отсвета пламени на бледной коже чародея, но всё же ожидаемый страшный миг настал, лёгкая пауза перед ударными словами заклинания, призванная стянуть воедино весь этот сложный узор, обратить его в недоступную пониманию силу, способную смести на своём пути любые преграды, изменить облик мира, дать доступ к самым ужасным тайнам изнанки бытия.

А потом грянуло Слово, то самое, что она слышала, когда задремала рядом с Азу в спрятанных, тайных покоях, где до сих пор, должно быть, спал юный эльф. Слышала, но так и не смогла вспомнить, а сейчас эта фраза заполнила всё её существо, обратилась её кровью, прошла сквозь неё насквозь, и губы Дагрии, несмотря на сморивший её сон, произнесли отчётливо и громко ударные слова нового заклинания Илло, над которым тот работал последние несколько лет.

Мир вокруг неё размазался миллионами клякс, Дагрии показалось, что её тошнит, но она не чувствовала своего тела, дух девушки заметался, не понимая, что происходит, куда её тащит, а главное откуда, ведь кругом нет ни верха, ни низа, лишь непонятное мельтешение, потом на неё дыхнуло мощью огромного и странного существа, которое будто нежно взяло её в свои нематериальные ладони, прикрывая и пряча, а затем мир вокруг обрёл ужасающую яркость и чёткость. С криком она вскинулась и обнаружила себя сидящей за большим письменным столом, уставленным толстенными фолиантами давно сгинувшей культуры дхаргва-шлэд, ради доступа к утерянным знаниям которой ему пришлось перебить целую цивилизацию в недавно обнаруженном мире, сотканном из лоскутков разных пространств. Ему?! Что вообще услужливо подсовывает ей память и почему она так странно думает? Так, стоп, это же не её воспоминания, совсем не её! И даже не воспоминания из её прошлых жизней! Опять что-то из видений, от которых Дагрии не удавалось проснуться?

Дагрия вскочила со стула и тут же едва не упала, настолько непривычными оказались простые движения, будто пол уходил из-под ног и что-то непонятное произошло с её центром тяжести. Она автоматически ухватилась за массивный письменный стол, облокотившись о его надёжную поверхность, и тут взгляд Дагрии упал на собственную, унизанную браслетами и цепочками руку, и она едва сдержала истошный вопль: это была рука Илло. Она каким-то образом оказалось в теле эльфа.

Азу очнулся от того, что Замок скрутило болезненной судорогой и он застонал прямо внутрь юного Вхархелиса, как бы прося помощи и защиты. Эльфёнок сел на постели спрятанных покоев владельцев Академии и сжал голову. Странно, его вроде никто не бил, но сон был каким-то нездоровым, как будто его просто оглушили и оставили валяться. Однако заклинание переноса сработало, они в самом безопасном в текущих обстоятельствах месте. Дагрия! Азу подпрыгнул и заозирался.

Через некоторое время беглец убедился, что его спутница пообедала печеньями с соком и, кажется, успешно отправилась на поиски приключений. Ох уже эти суетливые люди! Неужели непонятно, что нужно было просто сидеть тихо и не привлекать к ним излишнего внимания. Значит, теперь ему нужно не только разобраться, отчего Замку так больно, но и найти Дагрию, которая наверняка успела влипнуть в какую-нибудь историю. Ну ничего, теперь тут один из хозяев Академии, и студентов, даже сильных магов, ему бояться не стоит. Главное, не попадаться на глаза директору и преподавателям, а то прадеду быстро донесут.

Азу вгляделся в тонкие структуры живого Замка и увидел не большую пока, но расширяющуюся некрасивую дыру где-то в области проживания тёмных эльфов. Неужели эти твари решили помучить их общий дом, который даёт защиту, знания и силу всем ученикам? Азу передёрнуло, местных тёмных эльфов он побаивался и не любил, как и, впрочем, почти все в Замке, но делать нечего, он единственный Вхархелис тут, надо вступаться за детище, созданное прадедом. Азу решительно вышел из покоев и проследовал через одну из дверей кратчайшим путём в повреждённую область.

Юный эльф вспоминал все известные ему заклятья ночного видения, готовясь погрузиться в абсолютную тьму студенческих покоев тёмных, но полыхнувшее из-за угла яркое зарево явило бессмысленность этих приготовлений. Азу обдало первой волной жара, знакомое и страшное ощущение, но предаваться печальным воспоминаниям о вспышках гнева прадеда не было времени: из-за угла, убегая от пожара, с диким воплём выбежал окровавленный мужчина и нелепо попытался спрятаться в тёмном углу. Азу с удивлением узнал в нём тёмного эльфа, но почему же он не видит ожогов? Похоже на то, что тёмный с кем-то подрался на мечах. И проиграл.

Не успел Азу задаться вопросом, что здесь происходит, как новый приступ боли Замка заставил его самого болезненно скрутиться пополам: похоже, пожар не являлся следствием небрежного обращения с огнём – самое настоящее магическое пламя выжигало тонкие невидимые структуры Академии, прожигая дыру и пылая на физическом слое пространства. Переведя дыхание, юный эльф бросился к повороту, унять, остановить это разрушение, пока Замок не рухнул им на голову, кто, как не он, сможет остановить магический огонь? Скорее в эпицентр.

И тут же отпрянул. Из-за угла неторопливо переставляя ноги, медленно и величественно выплывала объятая пламенем фигура, в которой Азу, к собственному ужасу, узнал Дагрию. Одежда на ней горела, не сгорая, волосы спутались, но остались неповреждёнными, а в глазах застыло совершенно безумное выражение, страшное и чуждое на юном лице.

– Ааа, вот и ты, Азу, мой маленький беглец, – хрипло рассмеялась она, и эльфёнок попятился в страшном, невозможном ощущении узнавания, но ведь этого не могло быть, это же Дагрия! Метущаяся вокруг сила совершенно чётко говорила ему, что он видит странный морок и обман – ибо не узнать силу Верховного Чародея его прямой потомок просто не мог.