– И как же вы обошли охранные заклинания? Среди вас колдун? – с живым любопытством спросило чудесное создание. Кажется, он был тут один, без сопровождения взрослых. Дагрия знала, что эльфы считают своих детей в высшей степени неразумными и не пускают их, подобно людям, стайками бегать по улицам Столицы. Поэтому даже просто рассмотреть одного из своих ровесников соседствующей расы ей никогда раньше не удавалось.

– Конечно, среди нас колдун! Не мешай нам, пока не получил! – запальчиво крикнул Дил, отчаянно и глупо блефуя.

Лицо эльфа исказил гнев, и перемена была столь мгновенной и сильной, что Дагрия испуганно вздрогнула.

– Не ври мне, человечишка! – заорал он так, что уши заложило, и вскинул руку, словно угрожая им невидимым оружием. Не успела Дагрия понять, что происходит, как тонкая огненная лента, один конец которой исходил из руки эльфёнка, обвил Дила сияющей золотой спиралью. Дил пронзительно закричал, как от острой боли, и воздух наполнил запах палёного мяса. Юный эльф через секунду отвёл руку, и золотистая змея послушно отпустила человека, повиснув в воздухе застывшим узором. Она слегка переливалась и неприятно потрескивала, будто миниатюрная молния. Дил метался по полу, крича уже гораздо тише. В тех местах, где его коснулось оружие эльфа, его одежда была прожжена и алели тонкие линии ожогов, но пламени или дыма видно не было.

– Я сам чародей, и если ты соврёшь мне ещё раз так нагло, я превращу тебя в пепел! – прокричал эльф, перекрывая болезненные стоны Дила. – Среди вас нет магов, я чувствую это. Но я ощущаю нечто, чего не понимаю… и это как-то связано с тем, как вы проникли сюда, грязные воры.

– Мы взяли лишь немного еды, – плача, проговорила Лислика. – Мы всё оставим, только, пожалуйста, отпусти нас. Мы просто хотели есть…

Дагрия заметила, что черты эльфа разгладились, когда он взглянул на плачущую девочку. Кажется, он не злой, просто избалованный сын богатых родителей. Или ему просто приятно, что он их напугал.

– Как вы сюда попали, ещё раз спрашиваю, – уже сдержаннее проговорил он, вздёргивая острый подбородок с непередаваемым высокомерием.

Дагрия подумала, что бледная Лислика вряд ли сможет нормально что-то объяснить и снова разозлит их опасного противника.

– Мы просто перелезли через ограду. Никто из нас не колдовал, мы не умеем это делать. Охранные заклинания почему-то не сработали, вот и всё.

Светло-карие глаза пристально впились ей в лицо, изучая каждую черточку. Он подошёл ближе, Дагрия даже попятилась, эльф неожиданно показался ей выше, чем поначалу. Может, она ошиблась с его возрастом? Он слегка наклонился, и на какой-то миг девушке показалось, что он сейчас обнюхает её. Её обдало ароматом лесных трав и свежести. В глазах эльфа, от которых она не могла отвести взгляд, плескалась обида и недоумение. На какой-то миг его глаза напомнили Дагрии эльфа из её снов, но совсем иное выражение разбивало иллюзию схожести. Вблизи его лицо касалось ещё более красивым и иным, не похожим на человеческие лица, и Дагрии хотелось всё рассматривать и рассматривать его, отмечая обманчивую схожесть и отличия, похожую и не похожую мимику. Она вообще любила рассматривать эльфов.

– Ты кто такая? – совершенно невежливо проговорил юный эльф.

– Дагрия, – автоматически представилась девушка. Что ещё можно сказать? – А ты? Ты огненный маг.

Она покосилась на огненную плеть, которую без всякого вреда для себя всё ещё держал в руке их мучитель. Дагрия вдруг подумала, что кончик огненной ленты так похож на её красно-чёрную змейку из снов, только других оттенков.

– Меня зовут Азу, – представился эльф. И со значением добавил: – Азу Вхархелис. Разумеется, я огненный чародей.

Фамилия ничего не сказала Дагрии, они ещё не изучали родовитые дома хозяев мира, а сейчас, похоже, это очень важно.

– Вхархелис? – перепросил один из мальчиков. – Это же фамилия Верховного Чародея?

– Верно, – самодовольно ответил Азу, переведя взгляд на признавшего его юношу. – Он мой прадед.

Он сделал драматическую паузу, всё значение которой, тем не менее, всё равно ускользнуло от Дагрии. То, что Азу богат и избалован, и так уже понятно. А какой конкретно род, такие мелочи могли интересовать только эльфов, наверное. Там же каждый второй чародей.

Дил с помощью друзей с трудом поднялся и стоял, опираясь на одного из своих товарищей. Его лицо искажала боль. Он смотрел в пол, и Дагрия порадовалась, что он не кидает полные ненависти взгляды на опасного Азу. Она почувствовала уколы совести. Если бы она ничего не рассказала ребятам о тех яблоках, ничего бы это сейчас не было. Она сочувственно смотрела на Дила и пыталась придумать, что же теперь делать. Что с ними будет?

– Вы влезли в моё поместье, и я могу убить тут вас всех, – самодовольно произнёс Азу, переводя взгляд с одного человека на другого и наслаждаясь произведённым эффектом. – И мне за это ничего не будет, мой род самый знатный среди всех Древних эльфов.

Он опять помолчал, растягивая момент своего триумфа. А затем вновь взглянул на Дагрию.

– Значит, тебя зовут Дагрия? А кто твои родители?

– Зачем тебе? Ты и их убить хочешь?

Он рассмеялся.

– Ну, может, я вас и не убью, вы же не успели пройти дальше кухни…

– Мы и не собирались, – затараторили ребята.

– Мы не взяли ничего, кроме еды!

– Отпусти нас, ты же эльф и маг, зачем тебе убивать людей…

– Дагрия привела нас, она тут осенью уже ела яблоки, и её не обнаружили.

Стоило ожидать, что кто-нибудь об этом скажет. Азу, откровенно наслаждавшийся уговорами и лестью, тут же встрепенулся и опять подошёл к ней, кружа вокруг, словно хищник.

– Вот как? Ты кажешься обычным человеком без магии, но что-то в твоей ауре есть… странное… Значит, ты уже не в первый раз обманываешь защитные заклинания поместья?

– Ничего я не обманываю, – возмутилась Дагрия. Ей стало страшно, но она не хотела показывать своего страха высокомерному Азу, которому так нравилось их пугать. Такое обращение тем более обидно, что ей эльф казался интересным и хотелось узнать его получше. – И мои родители обычные люди, небогатые и незнатные! Твои заклинания просто почему-то не срабатывают!

– Они не мои. И они не могут не сработать, – он покосился на прямоугольник света из погреба. – Дай угадаю, свет тоже ты зажгла?

– Она, она, – подтвердили ребята раньше, чем Дагрия успела ответить. Хоть она и не собиралась скрывать этого, всё равно было обидно.

– Смотри, эти шакалята в шаге от того, чтобы повесить всю вину на тебя и молить меня отпустить их, – вновь усмехнулся Азу, всё так же пристально изучая её. – Может, и тебе есть что сказать в их адрес? Чья была идея вломиться в дом? Кто вскрыл дверь? Всё ты, Дагрия?

Он вдруг улыбнулся, и девушку вновь ударило осознанием сходства улыбки Азу и эльфа из сна. Бред, бред, просто цвет волос похож. Не может её прекрасное видение из снов воплотиться в таком самоуверенном высокомерном юнце. Ей снился взрослый эльф, это точно!

– Зачем ты издеваешься? Ты так ненавидишь людей?

– Конечно, нет. В нашей семье не принято ненавидеть людей. Я и сам частично человек.

Дагрия с сомнением уставилась на длинные острые уши Азу, чьи кончики виднелись из-под неаккуратного хвоста. Его грация и мимика не оставляли ни малейшего сомнения в его расе. Ещё и врунишка.

– Непохоже, знаю, – рассмеялся он. – Но во мне правда течёт немного человеческой крови. Ладно! Сделаем так. Я отпущу вас…

Все с облечением выдохнули, а Дил бросил полный ненависти взгляд на эльфа, пока тот продолжал пристально вглядываться в Дагрию, словно она вся была усеяна непонятными письменами.

–… но если ещё раз увижу рядом с поместьем кого-то из вас, то сразу испепелю. Хотя нет, не сразу. Ваша смерть будет болезненной, насколько только бывает смерть от объятий пламени.

«Опять пустые выступления, – стараясь не показывать своей брезгливости от такого поведения, подумала Дагрия. – Зачем он красуется перед нами? Никто и так не подойдёт к этому месту и на полёт стрелы теперь».