-- А цербер? -- хором спросили мальчишки.

-- А что цербер? Цербер абсолютно послушен воле хозяина. Вроде как у него даже зачатки интеллекта имеются... Правда, если он взрослый. Насколько я помню, молодые церберы в качестве охранников не подходят, только не помню почему. Вроде бы они и спят, и интеллект еще не развился. Так что там дальше было?

-- Да, в общем, все. Он меня заметил и наорал. И книгу не вернул.

-- Гарри, -- задумался Рон. -- А этот цербер не может охранять тот предмет... -- тут он подозрительно покосился на Гермиону. -- Ну тот самый, про который ты мне рассказывал?

-- Да ладно, -- махнул рукой Гарри. -- Думаю, ей можно сказать, она не из болтливых.

Гермионы фыркнула, но комментировать не стала. Зато услышала историю про странный предмет, который забрал Хагрид из Гринготса.

-- А на следующий день банк ограбили, представляешь? -- шепотом поведал Гарри.

-- Да? -- Гермиона скептически выгнула бровь. -- Гарри, не хочу тебя расстраивать, но если кто-то умудрился пробраться в сейф Гринготса, который охраняется драконами, то цербер его не задержит. Даже взрослый.

-- Это был Снейп! -- категорично заявил Рон. -- Помнишь, Гарри, когда мы спасали Гермиону...

-- Профессор Снейп, Рон. И что ты там говорил про "спасали"? -- ядовитый сарказм девочки не остался незамеченным даже Роном.

-- Ай, не отвлекай, -- махнул он рукой. -- В общем мы тогда тоже видели Снейпа, и он шел в Запретный коридор... К той самой запертой двери...

-- У которой вас поймал Филч, когда вы отправились на идиотскую дуэль?

-- Ничего не идиотскую, -- обиделся Рон. -- Это Малфой, гад, не пришел и Филча натравил. Трус!

-- Не хочется быть неоригинальной, но я же вам говорила.

-- Ладно-ладно, -- снова отмахнулся Рон. На неприятные темы он говорить не любил и старался как можно быстрее перевести разговор. -- Я просто думаю, что цербер находится именно там.

-- Допустим, ну и что?

-- И Снейп пытается туда пробраться.

-- Снейп? Рон, я понимаю, это тяжело, но ты постарайся. Оформи в слова ход твоих мыслей, который позволил прийти к такому гениальному выводу? Кроме того, что он к Гриффиндору придирается и вообще, гад.

-- Ты же слышала, что Гарри рассказывал?!

-- Угу. И что? Выводы где?

-- Он поранился!

-- Если бы вы сумели открыть ту дверь и если там действительно цербер, то и вы бы поранились. И что? Мне подозревать, что собрались своровать ту штуку? И, кстати, а с чего вообще интерес к ней? Решили помочь вору?

-- Да что ты вообще ее слушаешь, Гарри? -- воз мутился до глубины души Рон. -- Чего эта заучка понимает?

Гермиона слегка прищурилась, разглядывая Рона. Гарри, видно, что-то почуял, потому постарался успокоить приятеля и переключить внимание девочки на себя.

-- Просто подозрительно, что Снейп туда полез, а когда его ранили, не пошел в больничное крыло.

Девочка задумалась, прикрыв глаза.

-- Я могу найти сотню причин, объясняющих такое поведение. Фактов у вас нет и все ваши выводы основаны исключительно на вашей антипатии к профессору Снейпу. Согласна, он не самая приятная личность, но он мастер зельеварения...

-- А какое это имеет отношение к церберу?

-- Зелья подразумевают и яды, Гарри. Одним из способов пройти мимо Цербера - отравить его. Да, не всякая отрава подействует и требуются очень сложные яды, приготовить которые сможет далеко не всякий зельевар. Так вот, если Снейп возьмется варить что-то очень сложное, тогда я поверю, что он собрался идти мимо вашей собачки. И второе, о чем стоит задуматься: когда там кража произошла?

-- Э-э... -- Гарри поднял глаза к небу. -- Кажется на следующий день, как я побывал в Гринготсе, а это было тридцать первого июля в мой день рождения. Но к чему этот вопрос?

-- А к тому, что Снейп еще и декан. И как раз в эти дни основной поток детей и идет в Косой переулок покупать все, что нужно для школы. И одна из обязанностей Снейпа, как декана школы, заключается как раз в том, чтобы сопроводить маглорожденных и помочь им с покупками всего необходимого. Но Флитвик полугоблин, и ему ходить в мир людей проблематично, а Помона Спраут... Она мир маглов не знает совершенно, и вся нагрузка ложится на профессора Макгонагалл и... Снейпа. Ему просто некогда в те дни было бы воровать эту вашу штуку.

-- Откуда ты все это знаешь? -- озадачился Рон.

-- Книжки читать надо, Уизли. История Хогвартса, глава пятая - права и обязанности деканов. Ну а кто за кем ходит... поспрашивала первокурсников с разных факультетов.

-- За мной Хагрид приходил, -- буркнул Поттер.

Гермиона обернулась к нему.

-- Да. За тобой единственным. Но ты же герой магического мира, мальчик-который-выжил... С тобой все не как у людей.

Поттер поморщился, а вот Рон оскорбился за друга... и выступил. Высказавшись о том, какая некая Гермиона Грейнджер невозможная заучка, которая норовит всем доказать какая она умная, а сама даже подружиться ни с кем не может, а от нее даже тролли сбегают.

Вот последнего Рону точно говорить не стоило, он и сам понял это, но поздно - как обычно слова опередили мысли. Гермиона, до этого молча слушавшая его, даже кивавшая в особенно удачных с ее точки зрения местах спича, просто развернулась и ушла. Даже не высказала ничего.

Гарри разыскал ее под вечер на астрономической башне, разглядывающей звезды.

-- Ты обиделась?

-- Поттер, об этом надо было спрашивать сразу, как я ушла. Сейчас-то о чем речь? Или думаешь, я буду держать в голове слова твоего приятеля? Разочарую, но я их забыла сразу, как отошла. Еще не хватало всяким бредом голову забивать.

-- Слушай... ну ты же умнее его...

-- Это не трудно.

-- Гермиона, пожалуйста... Он мой друг. Но я хочу и с тобой подружиться, правда. Ты столько знаешь... С тобой интересно разговаривать...

-- То есть я бесплатное приложение к энциклопедии?

-- Ну что ты к словам цепляешься? -- поморщился Поттер. -- Ты же понимаешь, что я хотел сказать.

-- Что хотел сказать и что сказал - большая разница. Я-то понимаю, а вот другой может и не понять. Учись точнее формулировать мысли... И я не шучу. Ты знаешь, что магия состоит из трех основ?

-- Это ты про жест, слово, воля?

-- Забудь про жест и слово, иначе не было бы невербальной магии. Желание главное и воля. Желание же ты формулируешь, как посыл мыслей, если можно так сказать. И насколько связно ты доносишь свою мысль - настолько хорошо у тебя получается магия. Понимаешь? Риторика - одно из важнейших искусств для мага. Я вообще поражена, что в Хогвартсе не изучают ни риторику, ни фехтование.

-- Фехтование?

Гермиона встала в стойку, зажав в руке воображаемую шпагу.

-- Шпага, палочка... и то и другое оружие, которым ты... фехтуешь. Орудуя шпагой, ты тренируешь кисть, хват.

-- О-о... -- Поттер кажется кое-что понял и потер плечо, вспомнив стальную хватку хлипкой на вид девочки... И точный бросок двумя пальцами брошюры по дуэльному кодексу.

-- А тренируясь произносить скороговорки - учишься произносить заклинания быстро и четко. И когда ты достигнешь этой четкости, то уже и о невербальной магии можно говорить... -- Гермиона вытянула руку и под ее взглядом всякий мелкий мусор стал подниматься с пола. Повисел немного и осыпался на пол. -- Но, чтобы такого достигнуть, Поттер, надо тренироваться, а не заниматься глупостями.

Девочка повернулась и направилась к выходу. Остановилась и повернулась к нему.

-- Я не против общаться с тобой. Что касается твоего друга... Извини, Гарри, но мне тяжело воспринимать его как приятеля после того, как он прилюдно объявил меня своим врагом ради того, чтобы списывать. И вот пока он не откажется от этого...

-- Ты могла бы и не давать ему...

-- И почему это? Я ему не мамочка. Ищет легких путей, флаг ему в руки. Если считаешь его своим другом - объясняй, я на него время тратить не собираюсь. Гарри, я, в общем-то, не имею ничего против него, он не совсем дурак и думать умеет, и храбрость... определенная, есть. Но вот его привычка всегда пытаться идти легким путем... и за чужой счет... -- Она быстро глянула на Поттера. -- Или на чужом горбу...