-- И что это значит? Хочешь сказать, этот за-и-и-ка, что замышляет? Кстати, потому и удрал, что реально ничего не может?

-- Ох, Гарри... Но шрам у тебя болит только в его присутствии... Как же меня бесит директор Дамблдор с его вечными недомолвками. Ведь явно что-то знает, но нам не скажет, потому что мы, видите ли, дети. А данных не хватает. Квиррелл и Снейп? Мне категорически не нравится Квиррелл, вам, -- Гермиона бросила взгляд в сторону нахохлившегося и продолжающего молчать Рона, -- Снейп.

Гарри нахмурился, о чем-то задумавшись.

-- Гермиона, знаешь... я вот тут подумал... Кто бы там ни был плохой, но значит одна из защит камня, считай, пройдена...

-- Опять ты про камень? Ну почему ты отказываешь Дамблдору в уме и считаешь, что сделать все сможешь лучше?

-- Да не считаю я так, -- с досадой отмахнулся Гарри. -- Просто он не может все знать, он же занятой человек.

-- А я говорил тебе, что она нас слушать не будет...

-- Вообще-то я слушаю, Рон, если ты не заметил. Но пока не понимаю, чего вы хотите.

-- Я про Хагрида и его Пушка...

-- А цербер-то тут причем? Или, думаешь, Хагрид начнет всем направо и налево рассказывать, как пройти мимо...-- Гермиона резко замолчала и уставилась на Гарри. Тот с таким же ошарашенным выражением уставился на девочку.

-- Хагрид! -- хором выдохнули они.

Гарри вскочил как ужаленный.

-- Куда ты? -- изумился Рон.

-- Я только что вспомнил, -- пояснил Гарри с побелевшим лицом. -- Нам нужно к Хагриду, срочно.

-- Гарри, это не наше дело, -- попыталась образумить героя Гермиона.

-- Как ты не понимаешь! Гермиона, тебе не кажется чуточку странным, -- быстро заговорил Гарри, с трудом взбираясь по поросшему травой склону, -- что больше всего на свете Хагрид мечтал о драконе, и тут по чистой случайности появляется этот незнакомец? Много ли народу шатается по стране с драконьими яйцами в карманах, если их разведение запрещено законом? Повезёт же им встретить Хагрида, как по-вашему? Почему же я раньше не подумал!

Гермиона задумалась. Ну да, странно. Она и сама подумала об этом, но потом, за делами, забылось.

-- О чём ты? -- допытывался Рон, но Гарри не ответил и ускорил шаг.

Хагрид сидел в кресле перед хижиной; он закатал рукава и штанины и лущил горох в глубокую миску.

-- Приветик, -- улыбнулся он. -- Экзамены сдали? -- Тут увидел скривившегося Рона и посмурнел. -- Ты это... не переживай, Рон... Тебя же перевели... значит все нормально... Великий человек Дамблдор, никого не оставит в беде. А там выучишь... -- Помолчал. Заметив, что слова не очень-то ободрили. -- Мож, выпьете чего-нить?

-- Виски, -- предложила Гермиона, глядя на совсем скисшего Рона.

Гарри поперхнулся и закашлялся, удивленно глянув на подругу.

-- Нет, Хагрид, мы торопимся. -- Торопливо заговорил он, словно действительно поверил, что Гермиона хочет виски. -- Я хотел тебя спросить: ты помнишь ту ночь, когда выиграл Норберта? Как выглядел тот незнакомец, с которым ты играл в карты?

-- Не знаю, -- беспечно отозвался Хагрид, -- он плаща-то не сымал.

Все трое будто приросли к месту, и лесник приподнял брови:

-- Эт не так уж и странно, в "Кабанью голову" кто тока не заходит, эт один из деревенских трактиров. Он, наверн, драконовод. Я его лица не видел, он был в капюшоне.

Гарри опустился на траву рядом с миской.

-- А о чём вы говорили? Ты вообще упоминал Хогвартс?

-- Мож быть, -- сосредоточенно ответил Хагрид. -- Ага... он спросил, кем я работаю, и я сказал, что лесником... хотел узнать, за какой я живностью присматриваю... я рассказал... как-то обмолвился, что всегда хотел завести дракона... потом... плохо помню, он мне всё время выпивку покупал... Ну-ка... во, он сказал, что у него драконье яйцо с собой, и предложил сыграть на него в карты... но он сомневался, справлюсь ли я с ним, -- ему не хотелось отдавать его в плохие руки, -- и я его убедил, что после Пушка дракон -- проще пареной репы.

-- А он заинтересовался Пушком? -- Гарри еле сдерживал волнение.

-- А как же -- много, что ль, трёхголовых псов тут бродит? Ну вот, я ему и г'рю, что Пушок - просто лапочка, ежели знаешь, как его успокоить, ты тока сыграй ему какую-нить мелодию, и он сразу уснёт...

Хагрид вдруг охнул.

-- Зачем я вам рассказал! -- вырвалось у него. -- Забудьте об этом! Эй, куда вы?

Гарри, Рон и Гермиона не переговаривались, пока не влетели в Вестибюль, -- после солнечного двора он казался мрачным и холодным.

-- Пойдём к Дамблдору, -- решил Гарри. -- Хагрид разболтал тому незнакомцу, как приструнить Пушка, а это был либо Волдеморт, либо Снейп, -- не так уж это было сложно, раз он напоил Хагрида. Остаётся только надеяться, что Дамблдор нам поверит. Может, Флоренц нас поддержит, если Бейн ему не помешает. Где кабинет Дамблдора?

Гермиона хоть и неслась вместе со всеми, но все же по дороге пыталась понять, что к чему. Данных не хватало. И непонятно, чего добивается директор. Если испытания смогут пройти первокурсники... Девочка вздохнула. Глянула на Гарри. Нет, взывать к разуму сейчас бесполезно.

-- Могу провести. Я несколько раз разговаривала с директором, -- предложила девочка. -- "Заодно и поинтересуюсь, чего он хочет", --мысленно добавила она.

Тут в коридоре раздался резкий голос:

-- Что вы трое делаете в замке?

Это была профессор Макгонагалл с высокой стопкой книг в руках. Гермиона сморщилась и поспешно отошла в сторону, предоставив вести разговор остальным.

-- Мы хотим увидеть профессора Дамблдора, -- заявил Гарри, заметив маневр Гермионы. Декан, как оказалось, тоже заметила, поджала губы.

-- Увидеть профессора Дамблдора? -- повторила профессор, словно такое желание было, по меньшей мере, подозрительным. -- Зачем?

Гарри сглотнул - теперь что?

-- Это секрет... как бы, -- промямлил Гарри, но тут же пожалел о сказанном: профессор Макгонагалл гневно раздувала ноздри.

-- Профессор Дамблдор отбыл десять минут назад, -- холодно сообщила она. -- Он получил срочную сову из Министерства Магии и немедленно отправился в Лондон.

-- Его нет в школе? -- неверяще переспросил Гарри. -- Именно сейчас?

-- Профессор Дамблдор - великий маг и занятой челвоек, мистер Поттер, и у него хватает неотложных дел...

-- Но, это важно...

-- Вы хотите сказать, Поттер, что ваша просьба важнее Министерства Магии?

-- Понимаете, -- Гарри решил плюнуть на скрытность, -- это насчёт Философского Камня...

Что бы профессор Макгонагалл ни ждала услышать, но точно не эти слова. Книги посыпались у неё из рук, но она не стала их поднимать.

-- Откуда вы знаете? -- пробормотала она.

-- Профессор, я думаю... я знаю, что Сн... Что кто-то хочет украсть Камень. Я должен поговорить с профессором Дамблдором.

Она потрясённо, но вместе с тем недоверчиво наблюдала за ним.

-- Профессор Дамблдор вернётся завтра, -- наконец ответила она. -- Не представляю, откуда вам известно о Камне, но уверяю вас -- украсть его невозможно, он прекрасно защищён.

-- Но, профессор...

-- Поттер, я знаю, о чём говорю, -- оборвала его та и взмахом палочки собрала разбросанные по полу книги. -- Предлагаю вам пойти прогуляться - погода великолепная.

Но они поступили иначе.

-- Сегодня, -- прошептал Гарри, едва профессор Макгонагалл удалилась. -- Снейп проберётся в люк этой ночью. -- Гермиона закатила глаза. Нет, она вовсе не считала такую возможность совсем уж невероятной, но считала, что фактов маловато, а вот против Квиррелла их побольше будет. Да и Дамблдор косвенно подтвердил ее выводы. Но поскольку в данном случае совершенно неважно кого подозревал Гарри, она сочла правильным не вступать в дискуссию. -- У него теперь развязаны руки, он выяснил всё, что нужно, а Дамблдора нет в замке. Он послал это письмо, я уверен, в Министерстве страшно удивятся, когда к ним заявится Дамблдор...

-- Но что мы можем... -- Рон.