Гермиона ахнула. Гарри и Рон круто развернулись. За их спинами стоял Снейп.

-- Здравствуйте, -- вкрадчиво промолвил он.

Они вытаращились на него. Гермиона чуть за сердце не схватилась. Ну как так? Вот как он умудрился подойти незаметно?

-- Не стоит сидеть в замке в такой отличный день, -- продолжал он со странной, кривой усмешкой.

-- Нам просто нужно... -- Гарри запнулся, не зная, что сказать.

-- Вам, прежде всего, нужно вести себя осторожнее, -- предостерёг их Снейп. -- Со стороны может показаться, будто вы что-то затеваете. А Гриффиндор не в состоянии позволить себе ещё больше штрафных баллов, не так ли?

Гарри вспыхнул. Они двинулись к дверям, но Снейп окликнул их:

-- Имейте в виду, Поттер, ещё одна ночная экскурсия по школе, и я лично позабочусь о вашем исключении. Удачного дня. -- Взмахнув, словно на прощанье, полами мантии, он отправился куда-то в сторону учительской.

-- Правда, он милый? -- кривовато усмехнулась Гермиона. Рон поглядел на нее, как на больную, и пробурчал что-то про "два сапога пара".

На каменном крыльце Гарри повернулся к друзьям.

-- Так, вот что мы сделаем, -- настойчиво зашептал он, -- Кто-нибудь из нас присмотрит за Снейпом - будет ждать возле учительской и проследит, куда он пойдёт. Гермиона, лучше ты.

-- Почему я?

-- Это же очевидно, -- хмыкнул Рон. -- Ты можешь прикинуться, что ждёшь профессора Флитвика, ну, знаешь... -- он заговорил писклявым голосом. -- О, профессор Флитвик, я так волнуюсь, мне кажется, я неверно ответила на вопрос 14-б...

-- Вот я интересуюсь... Ты осмелел или охамел, Уизли? -- оборвала его Гермиона.

-- Гермиона, пожалуйста, -- торопливо вмешался Гарри, усиленно о чем-то сигнализируя глазами. Видно пытался таким образом намекнуть, что раз Рон начал с ней снова общаться, то нужно ловить момент, иначе так и не получится подружиться. Гермиона мысленно возвела глаза к небу.

-- Хорошо, Рон, -- неестественно воодушевленно пробормотала она. -- Я согласна.

-- А мы пойдём караулить коридор на третьем этаже, -- торопливо заговорил Гарри Рону, не давая ему возможность как-то отреагировать. -- Идем.

Гермиона глупостью страдать не стала и, едва мальчишки скрылись, наложила на себя отвод взгляд и простейшую маскировку, отправилась следом. В вину Снейпа она не верила, а вот мальчишки могли и натворить дел... в героическом порыве всех спасти. Как оказалось, зря волновалась. Как бы к профессору Макгонагалл она не относилась, но голова у той работала, а потому правильно предвидела реакцию львят. Так что Рон и Гарри влетели прямо в ласковые объятья львицы.

-- Вы, видно, считаете, что вас миновать сложнее, чем массу сложнейших чар! -- взвилась она. -- Довольно с меня этих глупостей! Ещё раз я застану вас где-то поблизости, и Гриффиндор лишится ещё пятидесяти баллов! Да, Уизли, мой родной факультет!

Гарри и Рон уныло поплелись в гостиную, где и оккупировали с унылым видом диван. Но, стоило только Гарри сказать:

-- По крайней мере, у Снейпа на хвосте Гермиона...

Девочка сочла момент подходящим, чтобы разрушить его иллюзию, проявившись за ними так, чтобы ребята не увидели момент снятия чар.

-- Прости, Гарри! -- повинилась она, сочиняя на ходу. -- Снейп вышел и спросил, чего мне здесь надо. Я ответила, что жду Флитвика, и Снейп позвал его. Короче, я только что от него отделалась, и не знаю, куда ушёл Снейп.

-- Ну, вот и всё... -- проговорил Гарри.

Друзья уставились на него. Гарри побледнел, глаза его лихорадочно сверкали.

-- Ночью я сам схожу за Камнем. -- Гарри обернулся и успел заметить, как Гермиона со стоном впечаталась лбом в столешницу стола, за который она только что присела.

-- Я пойду с тобой, друг, -- поддержал его Рон.

-- Зачем? Вы думаете, что отнять у вас камень будет сложнее, чем добраться сквозь защиту, за которой он сейчас лежит? И что вообще вы будете делать, когда встретитесь с тем, кто идет за камнем? Предлагаю порепетировать со мной. Вас двое против меня одной.

-- Придумаем, -- неуверенно отмахнулся Гарри. -- Нам ведь нужно просто поднять тревогу, вступать в бой не обязательно.

-- Тогда почему бы не доверить дело защитным чарам профессоров?

-- Да потому, что Снейп не полезет туда без подготовки! Он же не просто так тянул столько времени! Он узнавал все о той защите! И когда узнал, как преодолеть все, тогда и отозвал директора из школы!

-- Допустим. Но как ту защиту собрался преодолевать ты?

-- Никак. Если ее потревожили - просто поднимем тревогу.

-- Да она просто боится! Девчонка! -- привычно забубнил Рон.

-- Ты не можешь! -- снова попыталась Гермиона. -- После того, что сказали Макгонагалл и Снейп? Тебя... вас исключат!

-- Да она просто не понимает! -- вдруг вмешался Рон. -- Девчонка маглорожденная... А ещё уроки тут давать нам решила. Ты не знаешь, кто такой Тот-Кого-Нельзя-Называть для волшебников! Это было страшное время!

Гермиона хотела было поинтересоваться, откуда сам Рон это знает, но заметила хмурое выражение лица Гарри, который согласно кивал на каждое слово, промолчала. Все равно никого не убедит, а поссорится можно легко.

-- Я согласен, -- мрачно поддержал Гарри. --Если Снейпу достанется Камень, Волдеморт вернётся! Рон правильно сказал про то, что тогда творилось... Я читал... И мои родители... И если Волдеморт вернется, то все начнется по-новому. Никого больше не исключат, потому что не будет Хогвартса! Он разрушит его или превратит в школу тёмных искусств! Я не знаю, можно пройти к камню или нет, но мы можем наблюдать. И, заметив Снейпа, поднимем тревогу, не дав ему времени. Или еще что сделаем, но это можно посмотреть на месте. Но, если мы ничего не будем делать, то Он вернется. Исключат? Тогда мне придётся вернуться к Дурслям и дождаться, пока он отыщет меня. Я просто погибну немного позже, потому что я в жизни не перейду на его сторону! Волдеморт убил моих родителей, если ты не забыла! Вот ты, на моём месте, как поступила бы?

Он вперился в неё свирепым взглядом.

-- Нечестный прием, Гарри, знаешь ли, -- мрачно отозвалась Гермиона.

-- Я все равно пойду. Если ты только не заложишь.

-- Сдаюсь, -- подняла руки Гермиона. -- Ты прав, Гарри. Но один момент. То, что нам не поверила профессор Макгонагалл я не удивлена, но в школе есть и другие профессора...

-- И почему ты думаешь они нам поверят?

-- Попробовать-то можно...

-- А если они нам не поверят, а за нами установят наблюдение? Ни сами мы ничего сделать не сможем, ни другие не станут. Снейп украдет Камень...

-- Все-все, я поняла.

-- Я возьму плащ-невидимку, -- на ходу размышлял Гарри. -- Повезло, что мне его вернули.

-- Да уж, -- саркастично буркнула Гермиона. -- Та-а-ак повезло...

-- Гарри, давай ее не возьмем, достала уже эта заучка...

-- Рон! Гермиона, пожалуйста.

-- Все, я спокойна, как удав. Но все же, вы позволите мне тоже немного подготовится? Вы там мантии готовьте, еще что, а я это... заклинания нужные посмотрю, во. Вдруг пригодятся. А то как же мы полосу препятствий пройдем без заклинаний?

-- А мы все под плащом поместимся? -- подозрительно уставился на девочку Рон.

-- Мы... все?

-- Да брось ты, -- думаешь, мы отпустим тебя одного? -- Не нужно было уметь читать мысли, чтобы сообразить о чем думает Рон "А вдруг после того, как мы спасем камень мне отменят переэкзаменовку".

Девочка наградила его пристальным изучающим взглядом. Рон торопливо отвел взгляд и засуетился.

-- Если нас засекут, вас тоже отчислят... -- проговорил не заметивший этих переглядок Гарри.

-- Это вряд ли, -- мрачно возразила Гермиона, настроение опустилось ниже плинтуса. -- Флитвик сказал мне по секрету, что на его экзамене я набрала сто двенадцать процентов. После такого меня не выставят из школы. А вот Рон... Может тебе не стоит идти?

-- Думаешь я испугаюсь? Нет! Гарри мой друг и я его не брошу!

-- О... Что ж, тогда до встречи. Вы идите в гостиную, а я в библиотеку забегу, мне тоже подготовиться надо.