— Бурбон. Вам налить?

— Пожалуй, — трусость чистой воды, за которую ни Ульф, ни Ярослава меня бы не похвалили, а вот Айвен бы вдоволь посмеялся.

Венгр наполнил два старинных кубка, один поставил на столик рядом со мной, из другого отпил. Я была ему благодарна за понимание. Прогоняя неприятные ощущения, сделала глоток, за ним — еще, и опять. Алкоголь притупил чувство страха, и я смогла повторить заданный ранее вопрос, дополнив его:

— Вы из Ордена?

— Возглавляю его вот уже сто пятьдесят лет, — позволил мрачной улыбке коснуться своих губ, — и хотелось бы остаться еще на долгие годы.

Я помнила, что говорил об Ордене Бьёрг, и что рассказывала Ярослава.

— Где мы?

— В Будапеште!

— Но как?.. — мысли снова смешались.

— Вынужден просить прощения у вас, Лизавета, за действия своих людей, — он стоял у камина, небрежно опираясь о его полку, наблюдал, делал выводы.

— Что они сделали со мной? — голова кружилась, но я боролась со слабостью, как могла.

— Ни много, ни мало — убили, — ответ венгра звучал, как приговор.

Рука затряслась сильнее, но я выпила все, что оставалось в кубке. Зубы стукнулись о его серебряный край.

Учащенное сердцебиение твердило, что я все еще жива. Но в то же время чувствовала, что Золтан не лжет.

— Могу я услышать подробности, — Лизавета Москвина стала иной, эта новая смогла смело взглянуть на «дядюшку».

Симон встретил мой прямой, вопрошающий взгляд и снова улыбнулся.

— Да, Лизавета, вы были мертвы около минуты. Мои люди, — сделал акцент, — не слышали ни пульса, ни дыхания, — а затем ваше сердце снова начало гонять кровь.

Помимо воли я схватилась за медальон, и венгр кивнул:

— Верно. Это он воскресил вас!

Трилистник удобно лег в мою ладонь, согрел, словно был живым существом, а не куском золота. Я не отдернула руку, не вздрогнула, понимая, почему меня вырвали из объятий смерти. Медальон, тот, который сделали когтистые лапы тарлана и поместили две капли магии, стал моей частью. Это не я приняла мглу, а она распахнула передо мной двери в новый мир, позволила обрести толику волшебства.

— Кто я теперь?

— Магиня, ведьма, колдунья, — Золтан равнодушно пожал широкими плечами, — называйтесь, как хотите!

— А кто вы?

— Маг, колдун, ведьмак, волшебник, — вариантов масса, стоит заглянуть в специальную литературу, — опустошил свой кубок, взглянул на огонь.

— Как вы попали в Орден и стали таким? — больше я не хотела говорить о себе. Мне нужно свыкнуться, пережить день с этими мыслями, понять, чего хочу и на что способна.

— Когда-то давно я женился первый раз, — Симон на меня не смотрел, разговаривал, будто сам с собой, — и мою первую супругу увел за собой полукровка.

— Ох, — алкоголь играл в моей крови, заглушая разум, выпуская на волю чувства. Наверное, на миг мне стало жаль венгра, но только на миг.

Он не обернулся, рассматривал, как танцуют в камине языки пламени, но разговор продолжил:

— Я искал Теку, но так бы и сгинул, если бы меня не нашел воин из Ордена.

Он мне рассказ и указал, куда следует идти…

— Прямо, как вы Максу! — не удержалась от смешка, и Золтан повернулся ко мне.

В глазах его клубился туман — не разобрать цвет, и я, кажется, догадалась, что изменило этого человека. С ним было совсем не так, как со мной.

Трилистник достался мне по задумке тарланы, а вот Симон стал магом потому, что хотел им быть.

— Ритуал? — сделала предположение, но он никак не отреагировал.

Смотрел с каким-то непонятным сожалением, безмолвствовал, что-то решал, но и мне убегать было некуда, оставалось только ждать. Когда венгр заговорил снова, я подалась вперед, чтобы расслышать тихую, будто идущую из другого мира, речь.

— Нам не нужно воевать между собой, Лизавета. Мы на одной стороне баррикад. Люди должны держаться вместе.

— Люди? — глухо переспросила я. — Вы имеете в виду тех, которые о магии читают в книжках? Давайте называть вещи своими именами!

— Как скажете, Лизавета! Пусть будут маги и пришельцы! Чью сторону выберете вы?

— Я понимаю, что придется выбирать! — меня переполняли растерянность и тревога, поэтому бездумно вертела в руках трилистник.

Если бы Золтан встретился на моем пути раньше и задал этот вопрос, то я бы непременно ответила согласием, но теперь? Теперь думала, и мысли только усиливали мои волнение и растерянность. Вспомнился и взгляд Макса, и его ненависть ко мне. Сложно позабыть, что тот, кого любила, зовет тебя «тварью».

Тарланы и полукровки доверия не внушали, но они хотя бы в чем-то были честны со мной. Тот же Айвен не лукавил, когда просил или требовал вернуть медальон, пытался убить. А вот Золтан? Неясно, что ему нужно, как говорят:

«Мягко стелет, да жестко спать»! Вкрадчивые речи, будто бы убаюкивающие, но вот что стоит за ними? Необъяснимое предчувствие подсказывало, что мягкость «дядюшки» обманчивая, что за нею таится ловушка, готовая захлопнуться в любую минуту.

Мне не узнать стремлений главы Ордена, могу только догадываться.

Ярослава рассказывала — члены Ордена год за годом только тем и занимались, что убивали полукровок. Она говорила, что им сгодиться все, чтобы узнать секрет бессмертия тарланов. Быть может, тот, кто вкусил прелестей долголетия пойдет до конца, и моя жизнь станет очередной ступенькой к его восхождению на пьедестал вечности.

— Я не тороплю вас, Лизавета, — венгр снова взял слово. — Понимаю, после всего, что вы пережили, трудно сходу разобраться, кто прав, а кто виноват!

Поэтому мы просто побеседуем.

Я кивнула, вопросы десятками теснились в голове, и хотелось бы получить ответы хотя бы на какие-то из них.

— Вы спрашивали, как я нашел вашего мужа? Секрета нет! Я много лет следил за тарланой, той, которая была парой королю.

— Вот почему вы не показывались ей на глаза! Боялись?

— Отнюдь! При всех своих способностях пришельцы беспечны, потому что слишком уверены в себе! Они думают — мы им не ровня! Но я сделал все, чтобы тарланы так думали! Пришлось пожертвовать людьми! Всегда есть те, кто должен погибнуть во благо прочих живущих и ради твоего блага!

— Не пытайтесь убедить меня, что мы ровны с тарланами! Да, маги, — приняла, как свершившийся факт, — сильнее обычных людей, но не тарланов.

Уж чего-чего, а мыслей вы читать не умеете, как летать и убивать одним взглядом!

— Иногда, чтобы узнать, о чем думает человек, не обязательно уметь читать его мысли! Порой, все они видны невооруженным взглядом! Летать? Для этого у Ордена есть частные самолеты, которые доставят в любую точку мира.

Убивать взглядом? Зачем? Есть иное оружие! Сказать, чем убили вас? — и не дожидаясь просьбы. — Иглой! Отравленной, разумеется!

— Ладно, — неприятно было услышать, но я не стала заострять внимание.

— Я никогда не боялся вашей крестной, Лизавета. Я обманул ее еще тогда, сто пятьдесят лет назад, когда отправил своих самых лучших и верных соратников на смерть! Это я позволил уничтожить всех членов Ордена, кто был на тот момент в Будапеште и его окрестностях. Сам оставался в тени, смотрел за всеми, но выделил ее. Сильная, смелая, красивая, расчетливая. Она правила тарланами, не он! Тот артефакт, что королева передала вам, делал ее непобедимой. Она могла бы… — хмыкнул. — Мне не постичь ее желаний! И я предпочел слежку! Годы и годы я наблюдал, прятался, рискуя всем, но был вознагражден. — Говорил, но без всякого хвастовства. Его выдержке можно было позавидовать.

— Понятно, что и на Елене вы женились по расчету, — вздохнула.

— Она приятное дополнение, как и ребенок! Я не рассчитывал, что у меня родится сын.

— Ну и где сейчас мой брат?

— Константин? Я отправил его учиться в одну из военных школ для мальчиков!

— Он ничего не знает?

— Помилуйте! Парнишке шесть лет, и ваша тетя выпросила для него отсрочку.

— Ах-х, Элен!

— Я рассказал ей. Не сразу, конечно, признался, продемонстрировал силу. А за пару эликсиров, она согласилась помогать!