«Металл — медальон! Воздух — им дышу! Земля — стою! Вода и огонь — обойдусь!» — решила я и присела.

Пальцы одной руки захватили гость чернозема с клумбы, другой я держалась за трилистник. Закрыв глаза, глубоко вдохнула. По моему мнению, что-то должно было произойти.

Но ничего не случилось, я раз за разом закрывала глаза, однако, мир оставался прежним.

— Не торопитесь и верьте в то, что делаете, госпожа, — раздался тихий совет откуда-то сверху.

Открыв глаза, я с удивлением увидела, что с высоко расположенной ветки ближайшего дерева, подобно дикому леопарду, спрыгнул Бьёрг.

Справившись с чувствами, я смогла задать вопрос, относящийся к делу.

— И что не так?

— Повторю, — полукровка оказался на редкость терпелив, — вы все еще не верите, что способны сотворить нечто чудесное, не поддающееся доводам разума, поэтому магия не откликается на вашу просьбу.

— Хорошо, — снова глубоко вдохнула, а после — выдохнула. Начинать сначала было тяжело — мучило прошлое, путало настоящее, страшило будущее.

— Не держите магию в себе, — вполголоса, ненавязчиво наставлял Бьёрг, — она должна быть свободной. Мир полон волшебства, и вы можете стать его проводником.

Я разжала судорожно стиснутые пальцы обеих рук. Опустила одну ладонь на землю, другую на медальон. Позволила услышать себе пение птиц, порхающих среди листвы. Дыхание размеренное, четкое, позволяющее ощутить всю гамму запахов, что окутывают сад.

Несколько минут, которые воспринимались, как вечность, и я почувствовала легкость. Потрясенно огляделась, охнула, замечая, что воспарила над землей. Невысоко — каких-то пара метров, но я летела. Минута и я приземлилась на ту ветку, с которой совсем недавно спустился Бьёрг. Он без труда оказался рядом.

— Понравилось? — понимающе улыбнулся.

— Очень! — слов не хватало, чтобы объяснить.

— Верю! — полукровка на миг прижал меня к себе, делясь теплом.

С трепетом в душе я спросила:

— Вы еще придете? — в эту минуту он казался родным и близким.

— Да. — Бьёрг опять подарил мне добрую улыбку и в мгновение ока очутился на земле, предлагая проследовать за собой.

Собралась, чувство восторга еще оставалось внутри меня, и я смогла повторить. Удивительно, какая я, оказывается, легкая, точно пушинка.

Приземление показалось мягким, и я восхищенно смотрела на Бьёрга, не в силах вымолвить и словечка. Но полукровка понимал меня, отвечая долгим, выразительным взглядом.

— Лиззи, где ты? — резкий окрик Элен, раздавшийся из-за кустов, вернул меня в реальность.

Предпоследний взгляд на Бьёрга, и он, уходя, кивнул на прощание. А потом самый последний, чтобы безмолвно спросить об Ульфе. Полукровка понял меня без объяснений, его губы шевельнулись напоследок, и ветер оповестил:

— Конунг помнит о вас. Просто верьте и дождетесь…

Пришлось приложить ладони к груди, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце, и несколько раз вдохнуть, чтобы выровнялось сбившееся дыхание.

— Я здесь! — постаралась, чтобы и голос не выдал моего смятения.

Елена, не переставая голосить, задавая вопросы, добралась до меня.

Воровато огляделась.

— Ты чего тут затерялась?

— Разве ж затеряешься?! — преувеличенно бодро кинула ей в ответ. — Камеры не дадут пропасть без вести! — и сама протянула руки к одному из бокалов, которые тетя принесла с собой. Не забыла она и о бутылке с вином. — «Разбитые грезы»! — снова притворно обрадовалась я, чувствуя, как поднимается к горлу волна тошноты. Я начинала ненавидеть этот напиток.

Элен нервно разлила вино, и мы обе застыли, глядя друг на друга, словно две змеи, готовые к атаке.

— Думаешь, что отравлю?! — с обидой поинтересовалась она.

— Я не знаю, чего можно ожидать от тебя, тетушка! — предельно честно сообщила ей.

Элен выпрямилась, собралась что-то сказать, но передумала — поступила проще — залпом опустошила свой бокал. Тыльной стороной вытерла губы, оставляя на коже красный след губной помады, и красноречиво усмехнулась.

— За тебя! — салютуя ей, я сделала глоток.

Вечер потратила на то, что практиковалась в ванной, чтобы никто ничего не заподозрил. Высота в два метра была покорена, и мне захотелось большего.

Накрутила себя до такой степени, что уснуть долго не могла. Чтобы усыпить Макса, успешно притворялась спящей, стараясь дышать ровно и глубоко, потом пялилась в потолок. Устав, решила дойти до кухни, выпить воды.

За прошедшие дни я успела изучить дом вдоль и поперек, мне не запрещали. Иногда складывалось ощущение, что я попала в замок Синей Бороды, где только одна дверь, ведущая в подвал, закрывалась на замок, но открыть ее тянуло сильнее всего. И сейчас задержалась, воровато оглядываясь, покусывая ногти от волнения, но в итоге прошла мимо — известно, к чему привело героиню сказки любопытство.

На кухне жадно напилась, а потом замерла у окна. Ночь выдалась ясной, и было четко видно, как силуэты гигантских елей, качаясь на ветру, стремятся коснуться верхушками далеких, сверкающих звезд. Тишина стояла такая, что невольно слышалась музыка, которую наигрывал ветер. От того шаги, вроде и вкрадчивые, но спугнувшие тишь, слышались явно. Необъяснимое предчувствие толкнуло меня залезть под стол и затаиться.

— Ты опять делаешь это, хоть и обещал! — в приглушенном голосе Элен слышались истерические ноты.

— Ты знаешь, что я не могу без этого! — ответ Золтана казался странным, вот только сразу не разобрала отчего.

— Почему это нужно делать в доме?!

— А где? На улице? — венгр усмехнулся, и я поняла, что он сильно пьян.

— Мне без разницы! Ты обещал!

— И что? — равнодушно отозвался он, а я едва не завизжала от ужаса.

Чтобы не выдать себя, запихнула в рот кулак и укусила собственные пальцы.

На пол, около стола, под которым я сидела, упало тело. Присмотревшись, увидела, что грудь незнакомки периодически вздымается и опадает. «Вроде жива!» — вскользь подумала я, глядя в застывшие, ничего не выражающие глаза.

— Убери это! — Елена перешла на визг, который тут же оборвал звук пощечины.

— Заткнись, истеричка! — убийственно спокойным, мрачным тоном приказал Симон. — И приберись! — затем послышались его удаляющиеся шаги.

— Постой… — всхлипывая, но больше не позволяя себе кричать, Элен бросилась за ним.

Я же сидела ни жива, ни мертва, забывая сделать лишний вдох и выдох, таращась на бесчувственную незнакомку. Липкий, животный страх пополз по позвоночнику, и я сильнее прикусила собственную руку. Не знаю, что помогло сбросить охватившее оцепенение — негромкий стон незнакомки или боль, пронзившая пальцы.

Выбралась из убежища, стараясь не шуметь, безуспешно сражаясь с собственными чувствами, главным из которых был пронзающий насквозь, подобно смертоносному клинку, ужас. Но понимала, если поддамся — умру.

Паника требовала бежать, не оглядываясь назад, но крохи разумного, призывали остановиться. Симон находится где-то в доме, но к жертве не вернется, ее приказано убрать Элен. А из двух зол выбирают меньшее, поэтому я приняла решение дождаться тетушку.

Сидела в углу, подтянув колени к подбородку, обхватив их обеими руками. Гадать — вот, что оставалось! Различные чувства — боль, обида, страх, как дикие звери, вцепились в меня и рвали душу на части. Я не прогоняла их — бесполезное занятие. Встрепенулась, когда незнакомка вздрогнула, ее потрескавшиеся губы шевельнулись, и послышалась вымученная просьба:

— Пить…

Никогда не думала, что такое обычное дело, как встать, окажется таким трудным. Ноги не слушались, казались ватными, я ощущала себя больной.

Девушка застонала, да так жалобно, что мне захотелось прижать ладони к ушам. Не сделала этого, собрала остатки воли воедино, не стала прислушиваться к голосу страха внутри меня, звучащему все явственней.

Мысленный пинок оказался действенным, и я поднялась. Наполнила водой из графина большую кружку, наклонилась над незнакомкой, решая, как ей помочь.

Одной трясущейся, как в лихорадке, рукой, я приподняла голову девушки, другой попыталась поднести кружку к ее приоткрытым губам.