Сейчас она ждала лишь подходящего момента, чтобы добавить в вино Макса нужный препарат.

***

Ира тем временем забыла о ревности и настороженности, посещающих ее в последнее время. Она рассеянно отвечала на вопросы будущей свекрови за ужином, и даже, когда они вновь уединились с любимым в его спальне, оставалась задумчивой.

— Девочка моя, ну что с тобой опять? — Костя положил голову на колени Иры и улегся поперек кровати. — Макса сегодня уже, скорее всего, не будет, родители скоро уснут в своей дальней спальне. Не время грустить в такой удачный для нас момент! Мы можем практически не сдерживать себя сегодня. Ну, чего ты?

Он потерся о ее ручку, замершую у него на лбу.

— Прости, все нормально, — Ира приподняла уголки губ, но морщинка меж ее бровей никуда не делась.

При упоминании о Максиме ее состояние стало только сложнее — она невыносимо тревожилась за мужчину и ничего не могла с собой поделать. Убеждая себя в том, что ему сейчас, скорее всего, хорошо и весело с его девушкой, что случись что-либо, они уже бы знали, она, тем не менее, больше всего сейчас хотела набрать его номер.

Однако это было бы глупейшим поступком, поэтому Ира изо всех сил старалась переключиться на настроение романтического вечера.

Максим вымыл руки, и они с Ларисой приступили к приготовленному женщиной шикарному ужину. Пока Лара укладывала на тарелочки прекраснейшие, на вид, куски запеченного мяса, ее гость открыл вино и плеснул его в бокалы.

— Спасибо тебе за заботу и старание, — произнес он, кивая на угощение, — давай выпьем за тебя.

— А я выпью за тебя! — улыбнулась Лара. — Без твоего визита ничего бы не было…

Она пригубила вино, из-под опущенных ресниц оглядывая своего мужчину. Он тоже отпил, и вид его внезапно стал сосредоточенным.

— Лорик, прости ради Бога, но мне нужно позвонить Ивану. Я кое-что забыл ему сказать. Готов понести любое наказание за этот перерыв! — Макс подмигнул ей.

— Непременно воспользуюсь таким правом, — сообщила женщина, — звони, что поделать…

— А где мой телефон? — растерянно оглядывался Максим.

— Наверное, в прихожей, — Лара постаралась как можно незаметнее подвинуть салфетку, на лежащий на краю стола тонкий мобильный.

Мужчина нахмурился, но все же поднялся из-за стола и вышел. Лариса спешно встала и принялась выуживать что-то из маленького кармашка своей юбки.

Лариса действовала четко и хладнокровно, ей даже казалось, что это и не она вовсе. Женщина словно смотрела какой-то фильм. Но внезапный громкий звук вернул ее к реальности. Мелодия сигнала. В самый неподходящий момент на телефон ее любимого мужчины кто-то позвонил. Макс материализовался в комнате почти мгновенно. Хотя ситуация еще могла бы быть спасена, если бы Лара не дернулась и не рассыпала по темной столешнице следы своего несостоявшегося преступления.

Их взгляды встретились. Ее – полный досады и нарастающего страха, и его – пытающийся проанализировать произошедшее.

Телефон продолжал разрываться, и Макс, отодвинув салфетку, скользнул глазами по экрану. Увиденное заставило его взять трубку, несмотря ни на что.

— Да, Ирин, что-то случилось?.. Ну если так, то я немного позже перезвоню?.. Хорошо, до связи.

Закончив прерывистый диалог, мужчина вновь обратил свое внимание к Ларисе.

— Ты забыла приправить вино? — сыронизировал он.

Лара только мотала головой.

— Да что, черт возьми, происходит? — воскликнул Макс. — Ты хотела усыпить меня или, может, отравить?

— Я делала это для нашего будущего счастья, — заговорила Лариса.

— Это что, волшебный порошок? Выпьем и станем счастливее? Я не выйду из этой комнаты, пока ты мне все не расскажешь, и тебя не выпущу, ты меня знаешь.

Лара действительно знала мужчину. Она прекрасно понимала, что не при каких условиях он не поднимет на нее руку. Не станет избивать ее, гонять по квартире. Но, тем не менее, она осознавала, что рассказать все ей теперь уже точно придется.

— Я хотела, чтобы ты сегодня отпустил все напряжение.

— Так ты называешь мой самоконтроль? — уточнил Максим.

— Я всего лишь желала быть с тобой целиком и полностью, — заявила Лара

Мужчина сделал шаг назад, усмехнулся и вскинул голову в жесте, означающем, что он кое-что понял. Он узнал фразу женщины, которую она говорила в моменты их близости, намекая на ненужность некоторых деталей.

— Да, наверное, я действительно слишком много работал и слишком мало уделял тебе внимания, проводил мало времени с тобой. Потому что как иначе можно объяснить, что за столько лет я не смог узнать тебя как человека? Дело даже не в том, что я не подозревал о твоей способности на такую подлость. Все мы люди. Дело в другом – я и не подозревал, что ты настолько глупа.

— Я тоже, когда познакомилась с тобой, не думала, что ты настолько боишься ответственности, — вдруг призналась Лариса.

— И ты решила избавить меня от этого страха шоковым методом? — понял Макс.

— Я лишь хотела, чтобы ты стал смелее, — тихо сказала Лара и устало опустила руки.

Макс шумно выдохнул и вышел из комнаты. Лара поспешила за ним.

— Я ухожу, — произнёс мужчина.

— Ты бросаешь меня?.. — зачем-то спросила Лариса.

— Не знаю, — ответил он, — сейчас я совершенно ничего не знаю.

***

Родительский дом встретил Максима тишиной и полумраком, все домашние уже спали. Мужчина бросил ключи на полку и прошел на кухню. Не включая свет, он сел за стол, положил на него руки и уронил на них голову.

В ней кружили самые разные мысли. Начиная от той, что случилось бы, не позвони ему так вовремя Ира, заканчивая той, что он сам виноват в сложившейся ситуации. Он долгое время прятал голову в песок, считая, что его пассию все устраивает в их достаточно странных отношениях. Но Лариса была обычной женщиной, которая хотела женского счастья. А вот его Максим ей обеспечить никак не мог.

Он сам толком не знал, было ли здесь дело в его страхе, нежелании менять налаженный ход жизни или же в том, что он просто-напросто не любил эту женщину. Она была симпатичной ему во многих отношениях, он был привязан к ней, считал близким, практически родным человеком. Но любовь в полной мере к ней он не чувствовал.

Поднять голову его заставили приближающиеся шаги, в комнату вошел человек, щелкнул выключатель.

— Ох… Ты напугал меня! — произнесла Ира, подумав про себя, что очень удачно накинула халат на тонкую сорочку, прежде чем отправиться на кухню выпить воды.

— Яркий свет надоедает на работе, — ответил Максим, — ты звонила мне, что-то случилось?

Ирина молчала, пытаясь придумать причину, ведь очевидного повода позвонить ему у нее не было. Просто ее тревога достигла такого предела, что руки сами собой потянулись к трубке и набрали номер брата жениха. Но тут ей на помощь пришел сам Максим

— Что-нибудь с зубом? Там мне, кстати, рядом расположенный не понравился, только нужно сделать рентген.

Ирина с облегчением кивнула и поинтересовалась в свою очередь: — А у тебя все в порядке?

Она ожидала получить в ответ что-то дежурное — работа, усталость, все в норме. Но вдруг услышала: — Нет.

Вообще, Максим никому не собирался рассказывать о произошедшем, даже самым близким друзьям. Он подозревал, что Маша в курсе планируемых Ларисой действий. Поэтому поднимать эту тему не хотел – ни к чему хорошему это не привело бы в его отношения с приятелями и в отношениях Ивана и Маши между собой.

Увидев же Иру, он словно вынырнул из пучины неприятных событий, случившихся накануне. Он вспомнил их разговоры, произошедший в его кабинете поцелуй. Ему казалось, что все это существует где-то в параллельном мире, где он был в каком-то смысле счастлив. И почему-то он решил поделиться с человеком из этого умиротворенного мирка фактом своей неприглядной действительности.