— Нет нас с Ларисой, — отрезал Макс, — и с кем еще? Найти кого-то в клубе? Обратиться в соответствующие фирмы? Не говори ерунду, просто перенеси встречу.

Иван безысходно развел руками.

— Не выйдет, на следующий день после отдыха он уезжает из страны. Так что это, можно сказать, последний шанс. А… попроси Ирину. Тебе самому это будет на руку, если ты еще не отказался от идеи спасения ее от твоего братца.

— Она никогда не станет участвовать в подобном балагане, — уверенно сказал Максим, — да и у меня язык не повернется просить ее об этом.

— Ну у нас есть три дня, возможно все еще решится, — растерянно произнес Иван, — но мне очень нужна твоя помощь, друг. Больше я никому так не доверяю.

С этими словами он вышел из кухни, оставив Максима с выражением лица человека, который уверен, что мир вокруг него медленно сходит с ума.

***

Ирина все-таки решилась отправиться в гости к родителям своего парня, предполагая остаться на ночь. И вот уже, преодолев расстояние от района, где располагались их рабочие места, до пункта назначения, молодые люди были дома у Кости.

Его мама, Раиса Николаевна приготовила почти праздничный ужин — пару затейливых салатов, запеченное мясо. А потом и вовсе, приняв загадочный вид, принесла в большую комнату, где семья трапезничала, бутылку вина.

— У нас какое-то событие? — удивленно поинтересовался Костя.

— Могло бы быть, — его мать не растеряла таинственность, — если бы кто-то уже кое на что решился!

— Снова Макс что-то натворил? — Костя старательно переводил разговор в шутку.

— Не трогай брата, — поморщилась Раиса, — его даже здесь нет. Я о вас…

Она поставила бутылку с бордовой жидкостью на стол и присела на свое место во главе стола. Развернувшись к сидящей сбоку Ирине, она по-матерински приобняла ее за плечо.

— Ирочка, девочка, что ты думаешь о том, что вам с Костиком пора бы узаконить ваши отношения? Вы так любите друг друга.

Женщина заморгала, пытаясь выдать слезы умиления. Получалось плохо, поэтому она вновь заговорила.

— Вы такая прекрасная пара, за все время вы даже не ссорились! Это такая редкость!

Ире казалось, что она видит дурной сон. Предполагаемая свекровь, которая еще недавно кроме как усмешками с ней и не общалась, заливалась соловьем об их будущем прекрасном браке. Костя почему-то сидел молча, словно набрав в рот воды. Но больше всего ее поразила своя собственная реакция. Подумав о свадьбе с любимым человеком, она вдруг… испугалась? И это был не страх на грани волнения, нет, ее внезапно охватила тупая тоска. Как будто ей предложили сделать что-то необратимое в своих печальных последствиях.

Однако девушка была не готова признать истинные чувства, и внутри нее подняла голову обида на смазанность торжественного момента.

— А, может быть, Костя сам сделает мне предложение, если, конечно же, этого захочет он?! — выдохнула она, одергивая плечо от объятий Раисы.

Хозяйка дома меньше всего ожидала такого бурного ответа от всегда податливой и мягкой девушки. Отстранившись, она в изумлении смотрела то на нее, то на сына. А тот почему-то не спешил снимать напряжение обстановки и сидел задумавшись и приподняв слегка брови.

Ситуацию спас, если можно было так сказать, телефон Ирины. Увидев на экране имя соседки, которая присматривала за Маргаритой Петровной, девушка тут же вышла, чтобы поговорить.

— Мам, не вмешивайся в это дело, я сам разберусь, — отмер Костя, едва Ира покинула комнату.

— Ты разберешься, — проворчала Раиса, — послушай меня – лучше жены тебе не найти. А то встретишь какую-нибудь молоденькую вертихвостку и все здоровье положишь, чтобы заработать на ее капризы! Делай предложение Ире.

Раиса перечислила ряд вполне очевидных достоинств Ирины как будущей супруги. Тон матери не терпел возражений. Костя хоть и был ее любимчиком, но перечить родительнице все же не привык, поэтому примолк, задумавшись над ее словами. Тем временем Ирина вернулась к ним.

— Извините, но мне нужно домой, тете нездоровится, — сообщила она.

— Ну что ты, Ира, конечно, надо ехать, — вдруг пробормотал отец Кости, до этого хранивший абсолютное молчание. Супруга с сыном покосились на него, но выказывать недовольство не стали. Раиса быстренько прибрала вино, а Костя отправился провожать Иру до такси.

Попрощавшись с невестой, молодой человек вздохнул и задумался. Теплый летний вечер был в разгаре, и хотя приближался август, и день стал короче, было еще достаточно светло. Настроения идти спать или сидеть за компьютером не было, кроме того, сегодня он рассчитывал на чувственный итог дня, а Ирина вновь предпочла долг приятному времяпрепровождению.

Секунду поколебавшись, Костя достал телефон.

— Чем занимаешься, Кис?.. Водичка уже остыла, наверное, давно?..

— Из крана течет горячая… — протянул высокий голосок.

Пробегая пальцами по скользящему в его руках юному гибкому телу, Костя все больше и больше забывал о скуке своей жизненной действительности. О недомолвках с невестой, о сомнениях относительно свадьбы, о давлении со стороны родителей. Вдыхая запах шелковистой девичьей кожи, зарываясь лицом в короткие мягкие волосы, он заряжался адреналином, ощущением свободы, легкости, некой запретности. Парень словно оживал, пробуждался от рутины, которую он сам не заметил, как выстроил вокруг себя…

— Коотик! — блондинка вышла из ванной, где приводила себя в порядок после страстного поединка, и приникла к груди расслабленно лежащего на кровати молодого человека. — Ты собираешься что-то решать?

— По поводу? — поинтересовался Костя, не открывая глаз.

— По поводу нас! — капризно воскликнула собеседница. — Сколько мы можем прятаться по углам? Если у тебя с твоей девушкой все стоит на паузе, как ты говоришь, то пора бы уже и порвать с ней окончательно.

Девочка вопросительно глядела на парня, которому пришлось-таки выйти из сонного состояния.

— Кис, ну я не могу так резко, я же не подонок, — обреченно проговорил Константин.

— Ну она же не больна, у вас нет детей. Переживет, ничего с ней не будет.

Блондинка отошла к окну и встала, сложив руки на груди.

— Решайся, Коть, я тоже не могу тебя вечно ждать. Мне уже за двадцать, — важно произнесла она.

Костя встал и накрыл ее возмущающийся ротик улыбающимися губами.

— Я не шучу! — успела, однако, строго добавить девушка, прежде чем была увлечена в следующий этап горячего марафона.

***

Максим вернулся домой поздно, проходя мимо спальни брата, он увидел распахнутую дверь и пустую кровать. Он вновь вспомнил об Ире и о том, о чем попросил его лучший друг. Весь день он размышлял, как подступиться с таким предложением-просьбой к девушке и так и не нашел оптимального варианта.

Смыв пыль трудового дня, мужчина отправился на кухню, чтобы слегка перекусить. В гостиной смотрел телевизор отец.

— А где Костя? — спросил Макс, чтобы не проходить мимо молча.

— А он… — хозяин дома отвлекся и пытался сосредоточиться. — Ира уехала домой, там ее родственнице стало плохо. А Костя позже ушел, наверное, к ней.

Максима встревожила информация о неприятностях Иры. Хотя Костя был с ней, скорее всего, помогал ей и поддерживал, и беспокоиться особо не стоило… Но Макса все же что-то заедало. Мужчина вернулся в комнату за телефоном.

Сначала он позвонил брату с банальным бытовым вопросом и с изумлением узнал, что тот находится не у Ирины. После, уже более решительно, он набрал другой номер.

— Алло, привет, Ирин.

— Привет, — он еще ни разу не слышал, чтобы голос девушки звучал так глухо, — прости, я сейчас, наверно, не могу разговаривать.

— Что-то случилось? — Максима удивило построение ее фразы.

— Я только что приехала из больницы, тетю увезли на скорой. Нужно собрать необходимые вещи, чтобы завтра с утра ехать туда снова.