Макс слышал, как старательно она пытается выровнять дыхание, и внутри него все сжалось от острого сочувствия. Он уже сам глубоко вдохнул, чтобы справиться с непривычными ощущениями. Помогало слабо, и он понял, что нужно что-то делать.

— Ира, давай я приеду?.. Почему ты не позвонила Косте?

Он подумал, может, они опять поссорились.

— Звонила, — тихо ответила девушка, — он не брал. Да и не нужно ничего, я справлюсь.

Она хотела было попрощаться, но была остановлена протестующим голосом.

— Подожди, послушай, — перебил ее Макс, — я сейчас приеду, это не обсуждается.

Мужчина и сам не понимал, кому это было больше необходимо, но уже через пять минут его автомобиль тронулся с места.

Максим внимательно оглядывал Ирину. Открыв ему дверь, девушка отошла на некоторое расстояние и стояла, прислонившись плечом к шкафу, кутаясь в просторную кофту. Ее глаза не были красными от слез, но в них было столько какой-то безысходной усталости, что у мужчины сжимались попеременно то сердце, то кулаки.

Как может его брат находиться сейчас вдали?! Впрочем, теперь Макс здесь, и Костя может делать все что хочет.

— Ну как там дела? — осторожно спросил он у Иры.

— Все хуже, чем хотелось бы, — ответила она, — но думая и говоря о плохом, ситуацию не спасешь…

Ирине и не хотелось ни о чем говорить. Больше всего она желала сейчас крепко прижаться к мужчине и заплакать. От страха за близкого человека, от одиночества, которое она так остро почувствовала, вернувшись из больницы в пустую квартиру. Сегодня Ира отчетливо ощутила течение времени. Осознала, что ее всегда все понимающая, добрая тетушка совсем состарилась. И даже если даст Бог не сейчас, но рано или поздно настанет миг, когда ей придется с ней проститься.

Но искать утешение на плече у старшего брата жениха Ирина сочла неуместным, поэтому просто стояла, сложив руки на груди.

У Максима же, как и всегда, были свои представления о дозволенном. Он подошел к ней почти вплотную и скользнул руками по ее худеньким плечам.

— Ну все же будет хорошо?.. — он и спросил, и ответил одновременно.

— Я уже ни в чем не уверена, — Ира опустила голову.

Максу показалось, что милая ему девушка находится на грани того, чтобы сдаться, или уже опустила руки, уверившись в трагическом исходе дела.

— Зачем ты так, малыш?.. — мужчина и сам не заметил, как с его губ сорвалось достаточно личное обращение. Но в тот момент ему было плевать на обстоятельства и статусы. Мир для него сузился до одного лишь расстроенного человечка напротив.

Нежная фраза сломила барьеры и у самой девушки. Ира шагнула к Максу и уткнулась лицом куда-то ему в шею. Максим накрыл ее спину руками и прижал к себе, через пару секунд он ощутил влажный холодок на своей коже. Напряжение оставило Ирину, и она расплакалась.

Макс не любил женских слез, он всячески избегал напряженных эмоциональных моментов, старался держаться подальше от слишком впечатлительных дамочек. Однако сейчас он был даже доволен, что девушка в его руках дала выход своим эмоциям. Смотреть в ее потухшие глаза было куда тяжелее.

Хотя и здесь он быстро захотел ее успокоить. Взяв ее лицо в свои руки, Макс слегка улыбаясь, принялся вытирать мокрые дорожки большими пальцами.

— Хватит, — прошептал он.

Ирина тоже приподняла уголки губ, смущенно опуская взгляд. Она выглядела в тот момент такой близкой, родной, доверившейся ему, что мужчина не выдержал. Опустив пальцы на ее подбородок он поцеловал ее соленые губы.

Наверное, никогда и никакую женщину Максим не целовал с такой нежностью. Он не спешил и не добавлял напора, хотя прекрасно понимал, что идет ва-банк. Что она может отвесить ему пощечину и выставить вон, больше никогда не подпустив к себе. Но ему безумно хотелось сейчас быть с ней рядом максимально, облегчить ее состояние и самому от этого испытать облегчение.

На поцелуй Ира не отвечала, но и не прогоняла мужчину, расслабленно принимая его ласки. Очнулась она только когда он отстранился и, не понимая, какой же эффект производят его действия и прошептал: — Если хочешь, я могу уйти…

Услышав о его планах, девушка обняла его за шею и, потянувшись, вновь соединила их губы, уже сама.

Не веря тому, что происходит, Максим включился в поцелуй. Он длился долго, пока дыхание молодых людей не стало совсем рваным, а в губах не почувствовалось приятное напряжение. Ира оторвалась от мужчины и посмотрела ему в глаза. Невербальный диалог протянулся тоже приличное количество времени.

Наконец Макс нарушил тишину, сказав, как ни в чем не бывало: — Ты что-нибудь ела?

Ира выдохнула с неким облегчением и, приняв его игру, ответила, словно ничего необычного между ними не происходило каких-то пять минут назад: — Не успела, мне позвонили, когда мы только что сели за стол у вас дома. А потом было не до еды.

— Я могу предложить тебе свои услуги повара, — усмехнулся Леер, — но говорю сразу — результат будет невероятно примитивным.

— Уверена, что ты просто слишком строг к себе, — рассмеялась Ира.

— А ты оптимистка!

Шутливым диалогом они сняли и недавнее грустное напряжение, и неловкость из-за собственного чувственного порыва.

Было уже достаточно поздно, поэтому, осмотрев продуктовые ресурсы кухни этого дома, Макс приготовил импровизированный салат. Вышло действительно просто, но довольно-таки вкусно.

— Спасибо, — Ирина отставила тарелку.

— Да пустяки, — отмахнулся Максим.

— За ужин, — продолжила девушка, — и за поддержку...

Макс внимательно посмотрел на нее, и лицо девушки покрылось румянцем от воспоминаний о подробностях утешений. Но вслух они оба ничего не сказали.

— Я, пожалуй, пойду, а ты постарайся выспаться, — мягко проговорил мужчина.

— Сомневаюсь, что у меня получится хотя бы сомкнуть глаза, - покачала головой Ира.

— Почему?

— Я себя знаю, в подобные моменты, стоит только прилечь, как в голову начинают ломиться самые страшные мысли.

Максим нахмурился.

— Может быть, мне остаться?

— Ну я же не маленькая, — улыбнулась Ирина, хотя ей было удивительна и приятна такая забота, — езжай домой отдыхать, завтра рабочий день.

Макс с сомнением посмотрел на нее, но все же поднялся из-за стола и направился к выходу. Обувшись и накинув пиджак, он снова взглянул на девушку.

Ира смотрела на свои руки, зачем-то все сильнее натягивая на них рукава.

— Спасибо еще раз, — сказала она ему, подняв глаза.

Ее голос прозвучал очень грустно, а в глазах начало появляться что-то такое, что он видел в них, когда только пришел. Он взял ее за руку, поразившись, насколько холодными были ее пальчики.

— Ты знаешь, мне так нравится ваш диван, что я, наверное, останусь. Да и тебе некогда будет размышлять о плохом, потому что я буду раздражать тебя своим храпом.

— А ты храпишь? — покосилась Ира.

— Нет, но для такого случая смогу.

Они рассмеялись. Ира настолько нуждалась в тот момент в его присутствии, что даже приличия ради не стала больше убеждать его уехать домой.

Спать они, правда, легли не сразу. Расположившись на симпатичном Максу диванчике, они вдруг начали разговор о детстве, бабушках и дедушках, и других родственниках, оставивших в их тогда еще маленьких сердцах светлый след. И лишь когда время стало совсем уж поздним, Ирина опомнилась и оставила гостя, удалившись в свою спальню.

Умиротворенная приятной беседой и присутствием в квартире надежного мужчины, девушка крепко заснула, едва коснувшись головой подушки. А вот Максу не спалось.

Дверь в комнату Иры была открыта, и он осторожно подошел к проему, прислушиваясь к ее дыханию.

По размеренности вдохов и выдохов мужчина понял, что девушка явно спит. Спальня куталась во мгле, и видны были лишь очертания ее фигурки, до пояса укрытой одеялом. Белая, светящаяся кожа и кремовая сорочка. Макс выдохнул. Нужно было отправляться в предоставленную ему постель, иначе в скором времени мужчина начал бы нуждаться в ледяном душе.