Мама Ирины, будучи привлекательной женщиной, недолго оставалась одна. Она вновь вышла замуж за интеллигентного человека, врача, но схожесть в социальных статусах, к сожалению, не гарантировала схожести в характерах. Отчим был жестким человеком. Впрочем, Иру он практически не трогал и не замечал.

Девушка спокойно окончила университет в родном городе, осталась в аспирантуре. Платить много не обещали, но работа предполагала социальные гарантии, а Ира в тот момент готовилась выйти замуж. Знакома со своим женихом она была не слишком долго, даже года не прошло с их первой встречи. Но он был со всех сторон прекрасной партией. Старше ее на несколько лет, симпатичен и по-житейски умен. Совместно с отцом они развивали небольшой бизнес.

Жизнь сияла радужными красками. Правда все изменилось, стоило им только начать жить вместе.

День за днем Ира осознавала, что повторяет судьбу своей матери, полностью находящейся под гнетом второго супруга. Вроде бы и мягко, но категорично будущий муж пытался диктовать Ирине практически все — от внешнего вида до правил ведения домашнего хозяйства. А когда он завел разговоры о том, что ей следует доработать до декрета и написать заявление на уход, девушка поняла - уходить ей действительно нужно. Но не с места профессиональной службы.

Мать назвала ее глупой и поддерживать в «капризах» категорически отказалась. Несостоявшийся супруг устроил за ней настоящую слежку и охоту. Подстерегал ее везде, где только было можно. Упрашивал вернуться, умолял и даже угрожал. Но девушка не дрогнула и не позволила себе испугаться. Страх жизни с диктатором, на которую она насмотрелась в детстве, оказался гораздо сильнее.

Сколько бы все это продолжалось и чем бы закончилось, неизвестно. Но дело разрешилось самым непредсказуемым способом. Маме Ирины позвонила ее родная тетка, проживающая в Подмосковье. Пожилая женщина не имела собственных детей и, узнав, что дочь племянницы ничего теперь не держит в родном городе, позвала ее к себе.

Потянулись дни, месяцы и годы. Ирина устроилась преподавать английский язык в московский вуз. Подрабатывала переводами, репетиторством и ведением языковых курсов. Она была талантливым в своей области и усердным человеком и профессиональные успехи не заставили себя ждать. А вот на личном фронте было сложнее.

Хотя у Иры был скорее личный тыл. Поклонники и мимолетные романы у нее, безусловно, случались. Но ничем серьезным это не оборачивалось, а перерывы между отношениями были достаточно большими. Проблема заключалась в том, что слабохарактерные парни не могли ее зацепить, а сильные личности пугали своим напором. Подобные особенности девушки замкнули круг, который в один прекрасный день разорвал Костя.

Он был красивым, интересным, веселым и при этом нежным, деликатным и мягким. Молодой человек не вызывал у девушки никакой настороженности и вместе с тем заводил и пробуждал ее затосковавшую чувственность. Эти отношения так естественно вошли в ее жизнь, что Ирине казалось, она знает его много лет.

Впрочем, о его прошлом до нее доносились некоторые слухи. По обрывкам разговоров его родителей, шуткам друзей, Ира могла понять, что опыт общения с противоположным полом у ее молодого друга достаточно обширный. Всё окружение парня искренне удивлялось каждому их совместному месяцу. Но Костя никакими своими поступками не заставлял Иру сомневаться в его искренности или верности. Он был рядом, и все у них было хорошо.

Из-за дома показалась мама Кости. По своему обыкновению она быстро отошла от обиды из-за разбитой вазы и миролюбиво проговорила, подойдя к гамаку: — Через час будем ужинать. Как же парит! Наверно опять гроза будет.

Обмахиваясь ладонью, словно веером, женщина поспешила вернуться в дом.

— Я пойду приму душ и переоденусь, — решила Ира, — как раз успею.

— Хорошо, роднуль, а я поищу братца. Спрошу хоть как его дела, — улыбнулся Костик. Они со смехом выбрались из весящего ложа и, держась за руки, зашагали к зданию.

Не успели они войти, как ожил телефон Кости, и молодой человек остался разговаривать на веранде. Его невеста отправилась принимать водные процедуры.

Раиса Николаевна хлопотала на кухне, ее муж дремал в кресле в гостиной. Максима девушка не увидела.

Ира прошла в предоставленную ей хозяйкой дома спальню. Мать Кости полагала, что раз молодые люди еще не состоят в законном браке, в ее доме они не должны делить ночами одну комнату. Влюбленные не спорили с ее пуританскими принципами и воссоединялись, когда родители уходили отдыхать.

Но вещи Иры находились в соседней со спальней Кости комнатке. Хотя девушке это было даже удобнее, потому что с ней был совмещен небольшой душ.

Воздух, как правильно заметила мама Кости, становился все удушливее. Закрыв за собой дверь, Ира тряхнула головой и взлохматила пальцами волосы. Краем глаза она заметила лежащую на кровати скомканную мужскую футболку. Подумав, что надо будет убрать Костину вещь, пока ее не приметила будущая свекровь, Ира принялась спешно раздеваться. Картинка перед глазами уже начинала плыть, хотелось быстрее попасть под прохладные струйки.

Ира сняла майку и шорты и, оставшись в светло-бежевом гладком белье, потянула дверцу маленького санузла.

В глаза бросились капли воды на полу. Не поднимая взгляда, она закрыла за собой дверь, заблокировала ручку и повернулась. Посмотрев наконец прямо, она увидела то, что заставило ее вздрогнуть и шокировано замереть. Перед ней стоял Макс, из ткани на нем было лишь покоившееся на бедрах полотенце.

Ирина не знала, что ей сделать прежде — извиниться, хотя за что, прикрыться, хотя чем, или повернуть обратно дверной замок. Но мужчина взял ситуацию в свои руки. Приблизившись, он окинул ее взглядом и спокойно произнес: — А вкусы моего брата не меняются...

— Что вы имеете в виду? — недобро поинтересовалась девушка. Если на нападки свекрови она предпочитала не отвечать, то брату жениха решила дать вежливый, но все-таки отпор.

— Его девушки не зациклены только на нем, — с ухмылкой ответил Макс. Уже был случай, когда его подружка посещала мою комнату. Правда, это было поздно ночью и в отеле, когда мы все вместе праздновали день рождения Кости на отдыхе. Но даже при тех условиях мне это было не нужно. А ведь она была более аппетитной.

Впрочем, тут Макс слукавил. Несмотря на все раздражение от происходящего, ведь его покой нарушили в его же комнате, он на мгновение залюбовался Ириной. Ее фигурка была хрупкой, руки, ноги, шея в меру тонкими и длинными. При этом ее телосложение не было мальчишеским. Она имела достаточно соблазнительные пропорции талии и бедер. Грудь, прикрытая плотными чашечками, обещала быть не совсем маленькой... Максим сглотнул.

Ире же казалось, что она наблюдает эту странную ситуацию как будто со стороны. Она стоит в нижнем белье, благо закрытом, но все же, перед братом своего парня. Мало того, ведет с ним диалог, вместо того, чтобы закричать и убежать. Но желание ответить было выше неловкости момента.

— Насколько вы самоуверенны, — она нервно поджала губы, но затем продолжила, — у меня есть молодой, красивый жених, с которым у нас все замечательно. Во всех смыслах. Зачем вы мне сдались?

Макс не ожидал рассудительного ответа, и пока он думал, что сказать, она продолжала.

— Ваша мать, — слова прозвучали почти как ругательство, — выделила мне это помещение для сна и отдыха, пока я гощу здесь. И я понятия не имела, что в данный момент в ванной плещется кто-то другой. Если бы вы закрылись, ничего бы не произошло.

Она сложила руки на груди, но по-прежнему не уходила. В ее голове вдруг, как черт из табакерки, появилась непрошенная мысль о том, как этот грубиян шикарен без футболки. Но она не собиралась им любоваться и опустила глаза. Это было, впрочем, не лучшей идеей, так как его узкие крепкие бедра также оказались весьма привлекательными. Она предпочла вообще отвернуться и встать боком к двери.

— Я должен запираться в своем доме? — после паузы надменно поинтересовался мужчина.