-Как мало я о них, оказывается, знаю, - глобукомысленно произнесла ведьма, изучая немигающим взглядом темно-коричневый напиток, - нужно будет восполнить этот пробел. Возможно, стоит немного расширить свой кругозор… Я ведь искренне верила, что Лилайн, заявившаяся к нам посреди бела дня, обмазалась с головы до ног каким-то особым составом или напилась чудодейственного снадобья, которое позволяет вампирам разгуливать под прямыми солнечными лучами без тени страха.
-Много же тебе предстоит узнать, - фыркнула Стелла, - они не любят оставаться на ярком солнце длительное время, это верно, но только из-за того, что их чувства восприятия острее, чем у людей. Прямые солнечные лучи их слепят и лишают возможности видеть ясно. Стражники во время дежурства, например, предпочитают держаться в тени. Но теже самые вампиры спокойно прогуливаются по рынку в жаркий полдень, не обращая внимания на солнце. Потому что им в этот момент не нужны никакие выдающиеся способности.
-Откуда ты о них столько знаешь?
-Во-первых, они рассказывают о себе, если их спросить. Как я уже и сказала, за мной одно время ухаживал один из них. И, скажу честно, мне его внимание льстило. Не знаю, как далеко зашли бы наши отнощения, если бы ни мое знакомство с Дином. Во-вторых, ни для кого не секрет, что я часто сотрудничаю с нечистью, - откровенно призналась Стелла в ответ на возмущенный, какой-то обиженный, вопрос сестры, - а тех, с кем ты собираешься тесно работать, нужно знать.
-Говорят, это правило работает для врагов, - скептично произнесла Фиона с кислым выражением.
-Поверь мне, оно применимо ко всем, в том числе к близким, друзьям, коллегам или просто знакомым. К примеру, я пожертвовала парой свободных вечеров, которые пришлось провести в архивах, зато, в отличие от остальных, совершенно спокойно ходила в патрули с вампирами. Благодаря чему заслужила уважение клыкастых и заручилась их поддержкой. Они высоко ценят такое качество, как храбрость…
-И ты не боялась, что кто-нибудь из них нападет на тебя? – Поразилась Фиа, широко распахивая от удивления глаза.
-Первое время опасалась, - Стелла улыбнулась. Она действительно перепугалась, когда командир отряда назначил ей в напарники двух чистокровных вампиров – потрясающе красивого длинноволосого блондина с обворожительной улыбкой и лучистыми фиолетовыми глазами, и харизматичного шатена – уступающего во внешней красоте блондину, но все равно очень привлекательного. Они оба вели себя безукоризненно, но при этом так выразительно переглядывались между собой и загадочно улыбались, что спустя пару минут странного поведения Стелла переместила руку ближе к яварам, ожидая неминуемого нападения. Первым сдался шатен – они как раз миновали главные ворота города, когда вампир, все это время насмешливо, но беззлобно, посматривающий на нее, не выдержал и спросил.
-Вы действительно умеете ими пользоваться или носите на поясе для красоты?
Стелла, чьи нервы были напряжены до предела – боковым зрением она прекрасно видела, как блондин выразительно облизывается, словно в предвкушении – с мрачным удовольствием тут же продемонстрировала ему свои скромные возможности.
-Неплохо, - светловолосый дождался, пока она уберет колено с поверженного вампира и отведет руку с оружием от уязвимых точек на шее, помог своему ошарашенному, сбитому с ног собрату подняться, иронично оглядел его со всех сторон и сделал вывод. – Жить будешь…
-Он просто не ожидал от меня такой прыти, - буркнула Стелла, не спеша торжествовать по случаю своей победы. – И не собирался причинять мне вреда. Вам ведь категорически запрещено наносить серьезные увечья простым людям, не так ли?
-Верно, - кивнул шатен, - поступая на службу в крепость, мы подписываем определенные бумаги, где об этом неоднократно упоминается. Вот только откуда такая осведомленность? Обычно стражникам о наших договоренностях не рассказывают.
-Моя мать – широко известная в столице ведьма. Поэтому я смело могу рассчитывать на определенное, хм, содействие со стороны тех, кто заинтересован в ее расположении. Таких, стоит заметить, много…
-Что ж, если клацать зубами в вашу сторону бессмысленно, а строить из себя кровожадных убийц – крайне глупо, учитывая вашу позицию, давайте познакомимся, - любезно предложил светловолосый вампир, сияя ослепительной улыбкой. – В конце концов, это справедливо…
-Хвала Имире, - солидарно поддержал товарища второй, - мы уже отчаялись встретить адекватного и дружелюбно настроенного стражника. Вы не представляете, что начинается, стоит нам войти в какую-нибудь таверну. Люди в панике выпрыгивают в окна…
-Словно ждут, что мы бросимся на них, чтобы использовать в качестве бесплатной закуски…
Дежурство прошло на удивление гладко – выпрыгнувшие на них из-под моста твари, увидев, на кого решили покуситься, прытко ускакали обратно с дикими воплями. Риллан, светловолосый вампир, не поленился спуститься вниз. А выбравшись из глубокого оврага, по дну которого текла узкая речушка, с честным видом признался, убирая кинжал за пояс, что нечисть задала стрекоча, не дожидаясь, пока ее переловят и предадут лютой смерти.
Стражники, уже не чаявшие увидеть ее живой, еще пару дней подозрительно присматривались, стоило ей пройти мимо, а знакомый лекарь мило поинтересовался, не кружится ли у нее голова и не замечает ли она в своем поведении ничего подозрительного.
Стелла, не обманув общих ожиданий, в подробностях описала странные ощущения, которые не покидают ее, и с невинными глазами предложила ему осмотреть подозрительные отметины на ее шее, появившиеся невесть откуда как раз во время дежурства…
И ее и вампиров незамедлительно вызвали к командиру отряда, который, к счастью, оказался близким приятелем ее отца. Немолодой уже мужчина, едва увидев, кто входит в любезно открытые Рилланом двери, разулыбался и быстро встал, гостеприимно открывая объятия.
-Стелла, радость моя, как я рад тебя видеть! Как мать и сестры?
Инцидент замяли, вампиры пообещали вести себя прилично, поклялись больше не кусать молодых красивых стражниц во время дежурства, на чем история и закончилась. Ну, почти… Стелла все-таки пригласила очаровательных красавцев в таверну к хорошей знакомой. Если бы они знали, чем тот поход закончится…
-А потом бояться перестала…
-Мало ли что они могли тебе понарассказывать.
-Эти кровожадные вампиры не успели и глазом моргнуть, как их обоих окрутили и женили на себе мои хорошие знакомые. Они обе служили в Хантаре и любили проводить свободные вечера в таверне, куда мы стали время от времени наведываться. Вскоре я с удивлением обнаружила их обеих в своем отряде. А спустя пару месяцев меня пригласили на свадьбы, которые они и их избранники сыграли практически одновременно. Ну, а когда у Риллана, одного из вампиров, родилась прелестная малютка-дочь, бояться стало совсем глупо. Мужчина, с радостным и восторженным видом носящийся по дому с новорожденным младенцем на руках, забавляющий ее звоном погремушки или сказками, вызывал совершенно другие эмоции. Умиление, не страх…
-Я думала, что вампиры не могут иметь детей, - Фиона озадаченно потерла затылок. Нервно хихикнула и призналась. – Эти постоянные разговоры о том, что они похищают маленьких детей и обращают их, вызывают подозрения.
-Как такой здравомыслящий человек, как ты, мог поверить в такую беспросветную чушь? – Ее возмущению не было предела. – Они способны к деторождению, как и другие раса. Правда, с одной оговоркой - дети у них появляются на свет только в том случае, если их родители едят обычную человеческую еду.
-То есть, если мама-вампир и папа-вампир пьют только кровь, малыш у них не появится? – Глаза ведьмы стали просто огромными. А выражение лица с подозрительно-недоверчивого сменилось на озадаченное.
-Нет, - Стелла развела руками, - по крайней мере, так мне рассказывали. Якобы возможность деторождения всем живым существам дает земля. И те, кто ест ее плоды, могут продолжать род, а те, кто не питается ее щедрыми дарами, не способны давать жизнь новым созданиям.