-А как же их божественное происхождение? – Насмешливо поинтересовалась Фиона.

-Предрассудки, - она указала рукой на картину, висящую справа от стола сестры, предлагая ей взглянуть на нее. Прекрасное божество спускалось с неба по полупрозрачной витиеватой лестнице, раскрыв объятия длинноволосой человеческой девушке, со счастливым и радостным видом бегущей к нему. – Мы тоже считаем себя потомками богов. Но неизвестно, так ли это на самом деле. А вампиры, кстати, почитаю богиню Имиру, которая, если верить преданиям и легендам, спасла от неминуемой гибели их прародителей. Людей, между прочим…

-А я все гадала, почему Лилайн с искренним удовольствием уминает пирожные. – Фиона усмехнулась. – Наверное, она просто любит сладкое. О, погоди, - ведьма нахмурилась и бросила на нее странноватый, немного смущенный взгляд. - Как они живут с человеческими женщинами? Нюансов много, сама понимаешь…

-Ты вообще слышала, что я тебе рассказывала? – Со вздохом спросила Стелла. Допив какао, она поставила кружку на стол. – В повседневной жизни они ведут себя, как люди. Поэтому я и привела в качестве примера оборотней. У представителей обеих рас есть две личины – человеческий облик и сверхъестественная ипостась.

-Оборотни превращаются в животных, - напомнила ведьма.

-А ты видела вампира, когда он готовится отразить нападение или сам собирается броситься в атаку? Они меняются: глаза приобретают фосфоренцирующий оттенок, удлиняются клыки и ногти, кожа немного светлеет. И это только внешние изменения. Их силы увеличиваются в десятки раз. В животных они, насколько я знаю, не умеют превращаться, но ты не ошибешься, когда увидешь вампира, принявшего свою вторую ипостась. Кстати, если ты так сильно боишься или не любишь их, как ты нашла знаменитую целительницу? Она ведь сейчас, если мне не изменяет память, леди Сарона, законная супруга лорда Севриала и глава Совета.

-Все просто, - Фиона помялась, словно подбирала слова, и призналась. – Я несколько месяцев ждала, чтобы она приехала в Виттару. Там я с ней и встретилась, без предварительной договоренности, разумеется. Сопровождающая ее охрана от моей наглой самодеятельности не пришла в восторг и чуть меня не загрызла, но она только посмеялась и сказала, что такую изворотливость и настойчивость нужно поощрять. И согласилась мне помочь…

-Как и Илару, - заметила Стелла, - должно быть, она хороший человек.

-Необыкновенный, я бы сказала, - ведьма тепло улыбнулась, - Эссира сильная, мужественная и отважная женщина. И выдающийся целитель. Таких, как она, практически не осталось. Она как-то призналась, что последние годы была уверена в том, что является последним целителем. Во время переворота в Виттаре ее клан был уничтожен. Лорд Сарона, видя, как она переживает из-за того, что многовековые знания и умения не получают достойного применения, втайне от нее отправил своих доверенных слуг на поиски людей, наделенных целительским даром. Правда, результаты его не обрадовали…

-Почему? Вампирам не удалось найти ни одного потенциального целителя?

-Наоборот, они подошли к заданию ответственно, проехали всю Виттару и посетили соседние страны. И привезли в Сарон около четырех дюжин людей, которые страстно мечтали обучаться у самой прославленной целительницы… Лорд, когда их увидел, опомнился и потребовал у слуг отвезти их обратно туда, где они их взяли. Но новоприбывшие оказались фанатиками, что меня не удивило, ведь они согласились поехать с вампирами. Наверное, если бы им предложили засунуть голову ко льву ради возможности стать целителями, они все, не раздумывая, согласились…

-Ты ушла от темы…

-А, да, - Фиона раздраженно тряхнула головой, - покидать Сарон люди наотрез отказались, хотя лорд, пожалевший о собственной инициативе и признавший свою идею крайне неудачной, даже попытался их подкупить. А тут как раз вернулась Эссира, навещавшая сложного больного… Ну, вобщем, теперь в Сароне основана школа целителей. И самое странное - никого не останавливает тот факт, что город населяет зубастая и кровожадная нечисть. И месяца не проходит без появления нового ученика, каким-то образом прослышавшего о школе, и слезно умоляющего взять его на обучение. И если сначала ученички таскают с собой чеснок и обереги, якобы защищающие от вампиров, то потом начинают сами бегать за ними и уговаривать согласиться на скрооомненький осмотр!

-Что ж, - Стелла опустила ноги на пол, засунула их в изящные полуботинки на высокой платформе, и выпрямилась, - оставлю тебя усваивать полученную информацию и смиряться с неизбежностью тесного соседства с вампирами. И не кривись. Поверь, Лилайн – первая ласточка, скоро за ней потянутся остальные. Если совет разрешил вампирше, которая для них, если быть честными, не представляет особой ценности, поселиться в городе, он не станет чинить препятствий тем, кто захочет последовать ее примеру и перебраться на постоянное местожительство в Златогорск. Собственно, я только рада этому. Вампиры – это грозная сила, и с ней вынуждены считаться…

-Лучше молчи, - попросила ведьма, - ты слишком часто оказываешься права…

-Тогда тебе стоит найти карту Тулгурского княжества, - Стелла задумчиво коснулась подбородка и прищурила глаза, вспоминая, - кажется, пару дней назад я видела ее в ящике своего стола в кабинете. Понятия не имею, что она там делает и как она туда попала…

-И зачем мне она? – Со вздохом спросила Фиона. Она поднялась следом за сестрой, оправила сбившееся платье, смахнула с расклешенного низа несуществующие пылинки, и поправила сбившиеся пряди волос.

-Если ты не хочешь жить в непосредственной близости от вампиров, придется искать место, куда они еще не добрались. Скорее всего, какую-нибудь глушь…

-Да ну тебя, - справедливо возмутилась Фиа, - не собираюсь я никуда переезжать. Я, между прочим, и здесь себя комфортно чувствую. Агентство приносит большой доход, а моя практика процветает!

-И приносит золота еще больше, чем агентство, не так ли? – Ехидно поинтересовалась Стелла, лукаво посматривая на ведьму.

-Верно, - и не подумала отпираться та, - я, кстати, на эти, заметь, честно заработанные, средства заказала растения, мебель, декор и инвентарь для оранжереи.

-Какой еще оранжереи? – Стелла хотела направиться к выходу из комнаты, но после слов сестры резко передумала. Нахмурившись, она спросила. – Ты не удержалась и сунула свой нос в чертежи оборотней?

-Они спорили и никак не могли решить, что построить на свободном месте…

-Ты еще в столице мечтала о собственной оранжерее, - она покаянно сложила руки перед грудью и попросила, - прости, я совершенно об этом забыла!

-Не удивительно, у тебя голова постоянно забита делами, которые мы ведем, - Фиона передернула плечами, - я просто не смогла упустить такой шанс. Людмила каждый раз, когда я заговаривала о постройке оранжереи, быстро меняла тему или просила меня подождать. Не думала, что когда-нибудь дождусь этого счастливого момента… Наверное, иногда чудеса все-таки происходят!

-Я даже спрашивать не буду, что за растения ты заказала. – Учитывая своеобразный вкус ведьмы, она могла без труда представить всевозможные пышные кусты необычных цветов и карликовые редкие деревца. - Подожди, ты же терпеть не можешь цветы, сама говорила?!

-Их там и не будет, - небрежно отмахнулась от ее слов Фиона, - я же не извращенка. Их заменит пышная зелень и красивая мебель. Я еще о фонтане с братьями договорилась. Руд пришел в восторг и предложил сложить его из камней. Кстати, - без предупреждения меняя тему разговора, полюбопытствовала Фиа, - ты видела Агнию?

-С утра нет, я хотела поговорить с ней насчет дома, который они с Мэйтом присмотрели для себя. Мне не нравится поведение хозяина, что-то он не договаривает. Но ее и след простыл. - Стелла хмыкнула. – Хотя подозрения насчет того, куда она направилась, у меня имеются. Я вчера слышала, как она у себя в комнате репетировала речь. Думаю, она наконец-то набралась храбрости и решила поговорить с отцом.

-Ей пришлось сложнее всего, - Фиона зажмурилась, подняла руку и помассировала шею, - она была ребенком, когда он ушел. Детские обиды так просто не проходят и не забываются…