-У оборотней великолепный обмен веществ, - со смешком произнес Ринат, видимо, тоже сразу подумавший о них. Привалившись плечом к стене, он сложил руки на груди и кивнул в сторону кухни. – Поэтому старания Ланы проходят впустую. Она может печь пироги сотнями, Руд все равно не поправится от них. Не в коня корм…

-Везунчик, - завистливо вздохнула Фиона, спускаясь по лестнице. Подозрительно покосившись на глубокое и откровенное декольте приталенного платья пронзительно-синего цвета, в которое успела переодеться, она неуверенно протянула. – Мне вот начинает казаться, что моя одежда села после стирки… Или это моль добралась до нее…

-Моли в Златогорске отродясь не водилось, - ехидным тоном поспешила ее «утешить» Стелла. А она давно предупреждала сладкоежку, чем для нее может закончиться чересчур активное воздаяние кулинарному гению полукровки. Может быть, кошка – засланец какого-нибудь завистливого владельца другого детективного агентства, поручившего ей вывести всех работников из строя? – Хантарские маги говорят, что мелкие насекомые-вредители в городе не приживаются из-за многочисленных бытовых заклятий. Что до твоих сомнений по поводу стирки – они тоже не обоснованы – Лана относит вещи в лучшую прачечную Златогорска, где работает какая-то водная нечисть. Не удивлюсь, если прачки там – кикиморы, принявшие человеческий облик.

-Тогда что же случилось с моим платьем? – Сделав большие глаза, невинно-удивленным тонким голоском маленькой девочки поинтересовалась Фиа, заставив ее улыбнуться.

-Кое-кто ел слишком много пирогов, вот и перестал в него помещаться? – Предположила она.

-Практически любая ведьма способна поработать со своим внешним видом и изменить его в лучшую сторону, - небрежно отмахнулась Фиона, - так что пусть Лана несет свой пирог, я готова рискнуть своей фигурой.

-Заставлю бегать вокруг дома, - ласково пообещала Стелла, - а не заклинания над собой читать.

-Если у тебя нет аппетита, это не означает, что все остальные должны сидеть голодные! – Справедливо возмутилась ведьма, обиженно надувшись.

-Ваш спор возник на пустом месте, - хамелеон лукаво прищурился и ироничным тоном поведал, - ты просто слишком туго затянула шнуровку!

-А, - просияла Фиона, в кои-то веки не став недовольно морщиться и возмущенно шипеть на мужчину, - вот в чем дело!

Элим, удивленно переводящий взгляд с дочерей на хамелеона, и обратно, задумчиво хмыкнул, покачал головой и, сделав для себя какие-то безутешные выводы, судя по невеселому выражению лица, направился в кабинет.

-Агния в лавке лекарши, - Фиона пошла следом за отцом, - она оставила записку, что вернется поздно. Они опять колдуют над каким-то сложным зельем…

-Они еще даже не поженились, а Мэйт уже проводит долгие вечера в одиночестве, - Стелла не осуждала сестру, ведь Агния наконец-то нашла занятие себе по душе. Но сочувствовала оборотню, которому только и оставалось, что терпеливо ждать, пока возлюбленная завершит работу, чтобы проводить ее домой.

-Пока что это его не расстраивает, - хамелеон хлопнул себя ладонью по лбу, - спасибо, что напомнили, амана. Я совсем забыл про строительные схемы, которые ждут братья. Они уже третий день валяются без дела у меня на столе. Нужно отдать, а то они скоро потеряют терпение и загрызут меня!

-Руд не производит впечатления самоубийцы, - засомневалась в справедливости слов хамелеона Стелла, - не станет он на тебя нападать.

-Ну, отправляться к предкам он желанием не горел, - Ринат насмешливо улыбнулся, и признался после короткого колебания, - но нападать – уже нападал. Из-за угла…

-С целью навредить тебе? – Стелла категорично отрезала. – В жизни не поверю. Во-первых, он совершенно спокойно воспринял то, кем ты являешься на самом деле, во-вторых, считает тебя своим другом, и, в-третьих, нуждается в твоих творческих и вычислительных способностях.

-Он утверждал, что хотел застать меня врасплох. И посмотреть, насколько быстро я смогу сменить облик. Учитывая, что я почуял его, едва выйдя из дома, до пристройки, за которой он прятался, я дошел уже в зверином облике. Руд полчаса отчаянно гонялся за мной по заднему двору, упорно отказываясь признавать тот факт, что уступает и в ловкости и в скорости. Я не хотел расстраивать его этим, да и размяться мне не помешало бы, поэтому мы весело носились по травке, пока оборотень не налетел на разбуженного шумом вампала. Ваша зверюга мирно дремала в теньке, но наши гонки ее не только разбудили, но и раззадорили. Вампалы вообще очень азартны – они включаются в любое соревнование.

-Странно, - Стелла задумчиво коснулась подбородка указательным пальцем. – Почему соседи до сих пор не пожаловались на трех «зверюг», - она подмигнула смутившемуся хамелеону, - играющих в салочки у нас на заднем дворе?

-Мы никому не мешали, - Ринат с торжественным видом прижал руку к груди, словно приносил клятву, - побегали туда-сюда в свое удовольствие и разошлись по сторонам, полностью довольные жизнью и друг другом!

-Присмотри, пожалуйста, за Ланой, - попросила она, косясь в сторону приоткрытой двери кабинета. Терзали ее смутные сомнения насчет того, что нетерпеливая Фиона уже начала допытываться у отца, как прошла поездка в столицу. А пропускать его рассказ Стелла не хотела. – А то дай этой кошке волю, и она не только пирогов к чаю напечет, но еще и первое и второе приготовит.

-Чем она уже и занимается, - со смешком сообщил хамелеон, безропотно направляясь в сторону кухни, - судя по запаху жареного мяса.

-Разрешаю связать ее и вставить в рот кляп, чтобы она не смогла жалобно мяукать, - отчаянно махнув рукой, позволила она.

-Она просто пытается угодить вам, амана, - Ринат пожал плечами, - вряд ли ее можно осуждать за это.

-Мне уже угодила, - Илар в чистой, приведенной в порядок одежде, и с влажными волосами, сбежал вниз по лестнице, - если что, я готов воздать должное ее стряпне. Готовит она отменно, да и я пропустил не только сегоняшний завтрак, но и вчерашний ужин и обед.

-Выслеживая магов, совершенно забыл о себе?

-Идя по следу проклятых колдунов, обосновавшихся в Златогорске, случайно натолкнулся на лекаря-недоучку, продающего элексиры сомнительного качества под видом безобидных настоек. Пришлось заняться им вплотную, чтобы выяснить, кому он успел всучить свои экспериментальные творения. А затем тащить мальчишку в Хантар и сдавать его дежурным стражникам, которые обещали пристроить его на обучение к какому-нибудь практикующему лекарю.

-Мой герой, - без тени насмешки произнесла Стелла. Так как хамелеон сразу после появления колдуна ушел, она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала опешившего мужчину. Илар не сделал попытки ответить на поцелуй, пару раз моргнул и хмуро поинтересовался.

-Издеваешься?

-И в мыслях не было, - честно призналась она, обнимая его.

-С тобой все в прядке?

-Со мной вот уже вторую неделю по вечерам содержательно беседует одаренный лекарь душ, - Стелла фыркнула и спросила. – Как ты думаешь, в порядке ли я?

-Вот только обрадовала, и сразу разочаровала, - колдун вздохнул, - значит, старшая сестренка по доброте душевной промыла тебе мозги. А я уже начал надеяться, что ты сама переосмыслила наши отношения…

-Илар, тебя когда-нибудь женщины кусали? – Она зло прищурилась, намечаясь на шею мага, открытую расстегнутым воротом куртки.

-Кстати, нечто похожее ты уже спрашивала, - подумав с минуту, колдун ответил, - в назидание – нет. А так – было…

-Не хочу знать о предпочтениях твоих, хм, пассий…

-Да не о них речь, - отмахнулся мужчина, - я о ведьмах. Есть у них такая дурацкая привычка – кусаться, если их тащат в Хантар получать заслуженное воздаяние за неблаговидные поступки и антиобщественную деятельность!

-Стелла, - донесся до них окрик Фионы, - где ты там застряла? Я ценю твое умение сдерживать свое любопытство, но сама я так, к сожалению, не умею. Если не хочешь, чтобы я умерла в самом расцвете сил, иди сюда!

-Кстати, вредина, чей голос ты сейчас слышал, никак не повлияла на то, что я изменила мнение насчет наших отношений. Я их действительно переосмыслила. Сегодня, если тебе интересно, когда тебя накрыл завал. - Стелла смерила колдуна оценивающим взглядом. Реакции не последовало. Судя по напряженному выражению его лица, Илар что-то в этот момент лихорадочно обдумывал. – Маги, что с вас взять!