-Вот кого надо на место градоправителя назначать, - задумчиво сказал Элим, переводя взгляд с нее на скривившегося мага.

-Слишком много чести…

-А как же ты, отец?

-Я согласился только на роль наставника молодых стражников и командира небольшого отряда, - мужчина усмехнулся и несколько смущенно признался, - годы уже не те, чтобы по лесам и оврагам шальную нечисть гонять! Мне бы теперь больше дома сидеть у огонька, кости старые греть.

-Да на тебе пахать, эээ, - Стелла с силой пихнула мага в бок, и с предупреждением посмотрела на него, - всмысле, нет у тебя особых проблем со здоровьем. Это я как маг говорю…

-Не хочешь рассказать своим любимым девочка о поездке в столицу? – Лукаво поинтересовалась Фиа из-за спины мгновенно напрягшегося Элима. – Отрицать бесполезно. Лучше сам все расскажи, пока я тебе в голову не забралась и все не узнала!

-Ты был в столице? – Она повернулась к отцу. – Ездил, чтобы встретиться с матерью?

-Давайте все обсудим в другом месте, - со вздохом предложил Элим, признавая свое поражение. – И заставим Фиону надеть браслет… А то рассказывать о поездке в столицу в присутствии эмпата – задача не из легких!

*****

-Амана, у вас все в порядке? – Взволнованно спросила Лана, выбегая на порог. Судя по всему, полукровка дежурила у дверей, нетерпеливо дожидаясь, пока они вернутся домой. – Говорят, что-то случилось на главной площади!

-Колдуны там случились, - Илар бесцеремонно развернул побледневшую кошку лицом к двери и подтолкнул ее в нужном направлении. – Но беспокоиться уже не о чем. Все они упокоились с миром…

-Вряд ли, - засомневалась Фиона, взбегая по ступеням и проскальзывая мимо них. Бегло улыбнувшись нахмурившему брови магу, она пояснила. – Перед смертью они испытали сильное потрясение. Предательство главной колдуньи стало для них ударом. А уж с учетом того, как их отправили на тот свет…

-Хорошо, - покладисто согласился Илар, - просто упокоились.

-Хотите, я сделаю вам чая? – Предложила Лана, зябко передернув плечами. Стелла ее не винила. Специфический обмен репликами между ведьмой и колдуном мог впечатлить и куда более хладнокровного и невосприимчивого человека, нежели чувствительная и переживательная девушка.

-Хочу, - и не подумал отказываться Илар, не удосуживаясь поинтересоваться, обращалась ли она конкретно к нему или выразила заботу о другом человеке. Он оглянулся на Стеллу, остановившуюся у глиняного расписного горшка с буйно цветущими фиолетовыми петуньями, над которыми весело порхали крупные разноцветные бабочки, и с нахальной улыбкой спросил. – Одолжишь полотенце?

-Примени к себе магию, - из глубины дома посоветовала Фиа.

Колдун скривился так, словно ведьма предложила ему совершить какое-то неприличное или отвратительное по своей сути действо. Сдув пыль, осевшую на рукав куртки, он себе под нос недовольно произнес. – Предпочитаю чувствовать на себе струи воды, а не потоки силы…

-Моя ванная комната полностью в твоем распоряжении, - торопливо вмешалась Стелла, сразу вспомнив давний разговор с Демиром о неспособности мага применять созидательную магию. Ей совершенно не хотелось разбираться с последствиями, если у колдуна что-то пойдет не так, и в ее ванной появится водопад. Или вместо красивого парадного крыльца и входных дверей образуется огромное озеро.

-А спинку потереть?

-А как ты все эти годы справлялся без меня? – Смущенно фыркнув, поинтересовалась Стелла, стараясь не обращать внимания на жар, опаливший щеки.

-Использовал мочалку, - на высоком бледном лбу мужчины пролегла глубокая морщина. – Монотонное и скучное занятие. И никакого удовольствия…

-Тебе повезло, что отец отстал, - поставила она его в известность.

-А что он может мне сделать? – Магу удалось запихнуть полукровку в дом. Остановившись в дверном проеме, он обернулся к ней, выпросительно выгибая бровь.

-Возможно, ничего, - Стелла пожала плечами, признавая, что бывший странник, пусть и очень сильный и опытный, в сражении против могущественного колдуна не продержится и пары минут. – Если ты будешь использовать свою силу. В противном случае, есть все шансы, что поражение потерпишь именно ты! В любом случае ты должен уважать его только по одной простой причине – он мой отец!

-О чем до недавнего времени он благополучно не вспоминал! – Резко ответил Илар. Его глаза быстро светлели. – Признаться честно, я никак не могу взять в толк, как вы смогли так быстро все понять, простить и забыть.

-Долгая история, - она сердито взглянула на него, - ты уверен, что хочешь поговорить о наших внутрисемейных отношениях именно сейчас?

-Извини, любовь моя, - маг ослепительно улыбнулся, - забыл, что для серьезного разгова тебе требуется долгое время для того, чтобы морально подготовиться.

-Да ну тебя, - возмутилась Стелла. Подтолкнув мага, смотрящего на нее с дразнящей улыбкой, она заставила его войти в дом. – Иди, мойся, пока я не попросила Фиону превратить воду в ледяную.

-Мне не привыкать, - флегматично отозвался Илар.

-То есть, подогреть воду ты не сможешь?

-Смогу, конечно, - он привлек ее к себе, быстро поцеловал в висок и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, - раз ты так жестоко и бессердечно отказываешься потереть мне спинку, я пойду, пожалуй, мыться. Пока твоя озабоченная чистотой кошка не кинулась на меня с мокрой тряпкой из-за того, что я пачкаю землей и пылью ее безупречно вымытые и натертые до блеска полы.

-Возможно, в следующий раз, - дождавшись, пока маг поставит правую ногу на первую ступеньку, ровным тоном произнесла Стелла, пряча улыбку, - слишком много людей здесь скоро соберется. Такая атмосфера не располагает к, хм, принятию водных процедур.

-Учитывая, что ты меня просто дразнишь, я даже отвечать ничего не стану по этому поводу, - колдун сделал вид, что ее замечание оставило его равнодушным.

-Как знаешь, - она улыбнулась уголком губ, наблюдая за тем, как напряглись плечи мужчины. Показала язык его спине и повернулась в сторону кухни, где, она в этом ни секунды не сомневалась, исчезла полукровка. – И, между прочим, я говорила серьезно… Учитывая, чем закончится совместное купание, я вынуждена заранее отказаться. Фиона, в отличие от меня, не отличается такой добродетелью, как терпение. Она не отстанет от отца до тех пор, пока он не расскажет все о своей поездке в столицу. Да и я хочу узнать, чем закончился его разговор с матерью.

-То есть, идея остаться наедине тебя не пугает?

-Илар, я уже говорила – я тебя не боюсь, - устало произнесла Стелла.

-Я не об этом, - досадливо отмахнулся маг.

-Если бы отношения с тобой, - она интонацией выделила последнее слово, - как платонические, так и плотские, меня пугали, я бы никогда не приняла от тебя вот это, - она на ходу подняла руку, продемонстрировав обручальное кольцо.

-Так какого демона ты все еще обретаешься в этом доме, а не в моем? – В голосе мужчины были отчетливо слышны рычащие нотки.

-Хм, даже не знаю… Наверное, из-за твоей неуверенности в себе и врожденной робости…

Невовремя вошедшие в дом Элим и Ринат спасли Стеллу от немедленного и безотлагательного доказательство того, что она бессовестно на него наговаривает. Скривившись, колдун поплелся на второй этаж под недоуменными взглядами, а она, кивнув на открытую дверь своего кабинета, предложила. – Устраивайся, отец. А я пока посмотрю, куда там делась Лана с обещанным чаем.

-В ускоренном темпе печет пирог, - хамелеон выразительно потянул носом, - песочный, с яблоками. Я сразу почувствовал запах, едва переступил порог.

-Если эта кошка не перестанет каждый день поражать воображение и вкусовые рецепторы обитателей дома своими кулинарными способностями, мне придется ввести ограничения на потребление сладостей и выпечки, - мрачно сказала Стелла, со скептической гримасой на лице представляя толстеньких волков, лениво лежащих на крыльце дома. Картинка получилась такой яркой, что ей пришлось потрясти головой, чтобы прогнать видение.