-Считаешь, реальная опасность не угрожает никому из моих девочек? – Напряженно спросил Элим, выжидательно поглядывая на мага. Он выглядел расстроенным и подавленным, однако глубокие морщинки в уголках глаз, выдающие его обеспокоенность, разгладились. Слова колдуна его немного успокоили и приободрили.

-Уверен, - коротко, без колебаний, ответил Илар. Изогнул уголки узких губ в насмешливой улыбке и добавил. – Но на всякий случай, в ближайшее время наведаюсь в столицу и расскажу как можно большему количеству людей, на ком собираюсь жениться. С моей репутацией знакомо слишком много людей, чтобы кто-то отважился открыто выступить против меня и причинить беспокойство или вред моим будущим родственницам. Хотя, - он медленно повернул голову в сторону мгновенно напрягшейся Фионы. Ведьма встретила его изучающий взгляд с неприкрытым раздражением, словно знала, что хотел сказать маг. Почему «словно»? иронично хмыкнула Стелла, внимательно наблюдая за ними со своего места у окна. Наверняка знала… Сестра могла сколь угодно долго уверять всех, что не читает мысли окружающих, но она догадывалась, как обстоят дела на самом деле. Фиа постоянно использовала свои способности. – Одной из вас не помешало бы подстраховаться…

-И почему именно мне оказана такая высокая честь? – Хмуро полюбопытствовала ведьма, подпустив в голос яда. – Думаешь, адепты культа Зверя не смогут устоять перед моим личным обоянием?

-На их месте я бы благоразумно держался от тебя подальше, - дрожащим от смеха голосом поведал Илар, - даже с голодной и злой гарпией иметь дело проще, чем с тобой.

-Кто бы говорил, - не обидившись на его слова, с лукавым блеском в глазах незамедлительно ответила на выпад Фиона с милой улыбочкой, - да твоему мерзкому характеру может позавидовать любой высший демон, угодивший в тщательно подготовленную западню.

-Так как твоя сестра скоро прожжет во мне дыру своим осуждающим и недовольным взглядом, поясню, - Илар оглянулся на нее и насмешливо приподнял брови. Стелла лишь вздохнула и начала рассматривать потолок, сдерживая желание сказать ему какую-нибудь гадость. – Согласно древним негласным правилам, распространяющимся не только на этот орден, в счет долга вашей сумасшедшей матери могут идти только те из вас, кто свободен. Агния и Стелла отпадают, так как обе носят на своих пальчиках обручальные кольца. Остаешься ты…

-Нужно срочно что-нибудь предпринять, чтобы обезопасить тебя, - решительно произнес Элим, стукнув сжатым кулаком по раскрытой ладони другой руки. – Нельзя полагаться на волю случая! Людмила, оказавшаяся в затруднительном положении, вполне способна сообщить ордену о твоих необычных способностях. А я не допущу, чтобы они явились сюда и попробовали тебя забрать!

-Повесить на двери объявление о поиске жениха? – Фиона состроила гримаску. – Надеюсь, свадьба в ваши далеко идущие планы по моей защите не входит? Я не собираюсь связывать себя по рукам и ногам брачным союзом. К тому же, я считаю, Илар прав. Если бы мы были нужны ордену, он не стал бы терпеливо ждать столько лет…

-Тебе и не придется выходить замуж. Можно просто притвориться, поносить кольцо…

-Лет двадцать-тридцать, пока о моем существовании благополучно не забудут, и проблема не исчезнет сама собой? – Невинно предположила Фиона, ослепительно улыбаясь.

-Поверь, все закончится гораздо раньше, - Илар прожег не к месту развеселившуюся ведьму пронзительным взглядом, - но если тебя не смущает мысль о служении Зверю, можно оставить все так, как есть. Интуиция мне подсказывет, что орден не станет отказываться от талантливого телепата и сильного эмпата в одном лице…

-По-моему, лучше ненадолго притвориться счастливой невестой, чем служить кому-то до конца своих дней! – Резонно заметила Стелла. Отойдя от окна, она подошла к сестре и ободряющим жестом положила руки ей на плечи.

-Не отвлекай, я уже мысленно составляю текст объявления, - непримиримо буркнула Фиа.

-Не вижу ничего смешного, дорогая, - укоризненно покачал головой Элим. – Время у нас, судя по всему, в запасе есть. Но я не вижу смысла затягивать…

-Вообще-то, подходящую партию даже искать не нужно, - Стелла тяжело вздохнула и приготовилась к возмущенным воплям сестры.

О ком она говорит, Фиона догадалась мгновенно. И так же быстро отрезала категоричным тоном.

-Только через мой труп!

-Хорошая мысль, - поддержал ее идею Илар, мгновенно оживляясь. Видимо, в их компании стало одним телепатом больше. Или же она становится слишком предсказуемой. - Более подходящую кандидатуру на роль временного жениха сложно представить. Осталось осчастливить его прекрасной новостью о скором обручении. Как думаешь, имя счастливой избранницы стоит раскрывать? Или лучше сделать сюрприз?

-Кого вы имеете в виду? – Поинтересовался Элим, по очереди оглядывая их внимательным взглядом. – Я его знаю?

-Ринат, - пояснила Стелла. Она покусывала губы, стараясь сдержать улыбку. Потрясенно-недоверчивое выражение на лице сестры выглядело забавно. Ведьма, похоже, никак не могла справиться с изумлением и поверить в то, что Стелла предложила именно этого мужчину в качестве предполагаемого жениха.

-А, - понимающе произнес мужчина, - маг, который удержал и стянул разлом на площади. Силен, ничего не скажешь!

-Он не маг, отец, - она успешно проигнорировала испепеляющий взгляд сестры, небрежно отмахнулась от ее безмолвного – невероятно просто! – возмущения и после короткого колебания, не уверенная в том, что стоит раскрывать всю правду, тихо призналась. – Ринат – хамелеон…

-Невероятная удача! – Откровенно обрадовался Элим.

-Он – высший, - сквозь зубы процедила его старшая дочь, не разделяя радости по поводу видовой принадлежности мужчины.

-Тем более, - широко улыбнувшись, он повернулся к Стелле, напряженно наблюдающей за ним в ожидании реакции на свои слова. – Видел я парочку хамелеонов в бою. Должен признаться, я испытал огромное облегчение, когда узнал, что они сражаются на нашей стороне. Так то – средние… А высший… Представляю, насколько он силен! – Элим нахмурился и озадаченно потер бровь. – Хотя, если честно, не понимаю, что он делает в вашем агентстве!

-Твоя чересчур добрая дочурка его приютила, - Фиона выглядела искренне обиженной. Видимо, она ждала, что отец примет ее сторону и начнет всячески отказываться от идеи Стеллы.

-Я приняла его на работу, когда агентство только открылось. И я считаю его своим другом. Так же, как и остальные…

-Кстати, он еще ничего не знает о своем скором обручении, - ехидно напомнил Илар, - и может послать нас вместе с этой идеей ко всем демонам. Тогда нам придется искать кого-то другого…

-Погодите, - Стелла смущенно покусала щеку изнутри, но все-таки задала не дающий ей покоя вопрос, - а что будет с нашей матерью?

-Тебя действительно это волнует? – Колдун взглянул на нее с таким видом, словно у нее внезапно выросла вторая голова. Потерев указательным пальцем переносицу, он с раздраженным вздохом сквозь зубы произнес. – Звездочка, то, как она поступила с вами – непростительно! Тебе должно быть все равно, останется она в живых или умрет!

-Прощать подобное нельзя, радость моя, - поддержал мага Элим, - Людмила натворила много дел, вот пусть теперь сама и расплачивается за свои ошибки и перед орденом, и перед богами!

-Нужно отловить вашего хамелеона и поговорить с ним, - маг легко хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, быстро поднялся и направился к двери.

-Он должен был быть на кухне, - подсказала Стелла, - я попросила его присмотреть за Ланой. Если эту заботливую полукровку вовремя не остановить, она расстарается и приготовит и первое, и второе, и третье, и десерт, и чай…

-Хм, не знаю даже, расстраиваться или радоваться, - колдун тепло улыбнулся ей и вышел из кабинета со словами, - пойду, послежу за твоей кошечкой. Заодно и дегустатором поработаю…

Элим последовал за колдуном. Проходя мимо нее, он ободряюще сжал ее плечо и лукаво улыбнулся старшей дочери. – Не расстраивайся, дорогая. Никто не заставляет тебя выходить замуж по-настоящему!