-Даже у высшего хамелеона не хватит смелости связать себя узами священного союза с вашей очаровательной дочуркой, - донеслось из коридора.

-Сложный характер еще никого не остановил, - отец пожал плечами, явно не разделяя мнения колдуна.

-Так то люди, - маг, судя по дрожащему голосу, с трудом сдерживал смех, - они вообще довольно доверчивы. А у хамелеонов сильно развит инстинкт самосохранения!

-Никак не могу понять, почему мне нравится твой жених, - хмыкнув, ворчливо произнес Элим.

-Она сама, должно быть, не знает, - язвительно протянула Фиона.

-Почему же? Все довольно просто – у него этот самый инстинкт напрочь отсутствует!

-А я думала, ты сейчас будешь с мечтательным выражением перечислять его достоинства, - не удержалась от шпильки ведьма.

-Разговор о его многочисленных достоинствах затянется надолго, - не поддавшись на провокацию, ответила Стелла, - а Лана сейчас позовет всех за стол. К тому же, не вижу смысла говорить об очевидных вещах…

-То есть, тебя больше всего восхищает его решительность и мужество?

-Да, и то, что он не побоялся связаться с нашей семейкой!

-Подожди, - Фиона, стоило ей отойти на шаг, быстро поймала ее за руку, заставив остановиться. Ведьма встала, выглянула в коридор, прикрыла дверь и повернулась к ней. – Тебе нужно кое о чем знать.

-Ты все-таки залезла в голову отца, не так ли? – Догадаться, о чем пойдет речь, оказалось не трудно.

-Да, - честно призналась ведьма, легко передернув плечами. – Я не собиралась этого делать, но одна странность в его поведении заставила меня пересмотреть свое решение.

-Я не заметила ничего странного, - Стелла нахмурилась.

-Когда ты упомянула о том, как Людмила отреагировала на смерть своей внучки и зятя, отец ощутил очень сильное сожаление.

-И что здесь такого?

-Он сожалел, что не убил ее, Стелла… Поэтому я прочитала его мысли. На самом деле, отец отправился в столицу вовсе не для того, чтобы поговорить с Людмилой. Он хотел поквитаться с ней, заставить заплатить за все зло, что она нам причинила. Он задушил бы ее, если бы ему не помешали.

-И кто вмешался?

-Ее теперешний возлюбленный, столичный градоправитель. Он с помощью слуг оторвал отца от задыхающейся, уже начинающей синеть от недостатка воздуха, Людмилы и посоветовал ему не портить жизнь еще больше, ведь ее убийство помешает ему вернуться к детям.

-Неудивительно, что Богдан мне нравился, - Стелла невесело улыбнулась, - он производил впечатление достойного человека.

-Как оказалось, он вмешался не сразу. Постоял в дверях, и послушал их разговор... После того, как Людмилу более менее привели в чувства, он честно признался, что не желает иметь ничего общего с такой женщиной, как она, и разорвал их отношения.

-Значит, она теперь совершенно беспомощна, - сделала вывод Стелла, - ведь Богдан был не только ее любовником, но еще и покровителем. Он искренне любил ее и старался во всем помогать.

-А Людмила умело пользовалась его чувствами, - Фиона иронично хмыкнула, - она получила по заслугам.

-Не думаю, что она извлечет урок из того, что случилось. Скорее, еще сильнее обозлится на весь мир.

-Ее проблемы, - безразлично отозвалась Фиа, - я бы немного поостереглась, будь она по-прежнему сильной ведьмой. Людмила коварна и хитра, и способна пойти на многое ради достижения своих планов, как мы успели убедиться. Но без своей силы она – ничто…

-Довольно иронично, не находишь? – С горечью спросила она у сестры. – Имея трех дочерей и любимого человека, остаться в одиночестве?

-Мне кажется, судьба просто решила восстановить попранную справедливость. Как говорится, сколько веревочке не виться, а конец все равно будет. Она сама сделала свой выбор, Стелла. Не буду скрывать, мне ее нисколько не жаль…

*****

Стелла отодвинула толстую тетрадь, куда прилежная Лана скрупелезно записывала имена всех клиентов и подробно излагала суть вопроса, по которому они обращались в агентство. Так и есть, сидит у стола, не сводя с нее влюбленного, счастливого взгляда, высунув язык и восторженно виляя пушистым хвостом. Со вздохом, подтверждающим ее поражение, она захлопнула тетрадь и отложила ее в сторону.

Сердито нахмурив брови, она подвернула рукава белоснежной рубашки из тончайшего шелка, и строго спросила, обращаясь к щенку, терпеливо ждущему, пока на него обратят внимание.

-Ну, что тебе от меня нужно?

Пушистый малыш громко тявкнул, наклонил мордочку и носом подтолкнул лежащий у его лап небольшой мячик.

-Да, я должна была догадаться, - Стелла поднялась из-за стола, подошла к щенку, который радостно стучал хвостом по пышному ковру, радуясь, что его наконец-то заметили. Подняла мяч и погладила собаку по голове. – Извини, я не заметила твою игрушку…

Пес не только отличался всепрощением, но еще и готовностью играть сутки напролет – с любым, кто был достаточно добр и терпелив, чтобы бесконечно бросать ему его любимый мячик. Игрушка улетела в открытые двери – щенок, восторженно взвизгнув, со всех лап помчался за ним следом.

-Амана, - из приоткрытых дверей, ведущих в кабинет Фионы, высунулась голова полукровки. Лана, с трудом дождавшись, пока ведьма отправится на улицу, с ведром воды, кучей тряпок, веником и шваброй захватила ее владения, решив посвятить утро грандиозной уборке. Кошка подобрала длинные светлые волосы наверх и подвязала их яркой алой повязкой. Видимо, от постоянных движений тонкие пряди выбились, и теперь на голове у девушки красовалась не прическа, а что-то, не отличающееся по внешнему виду от разоренного птичьего гнезда.

Щенок, постукивая когтями по натертому паркету, промчался мимо нее. Приветливое выражение на лице полукровки сменилось неодобрением, переросшим в осуждение. Стелла с невинной улыбкой развела руками, как бы говоря, что не имеет никакого отношения к разыгравшемуся псу, который портил пол.

-Что ты хотела, Лана? – Полукровка не спешила возобновлять разговор, возмущенно сопя.

-Я хотела узнать, зачем ваша сестра делает банный веник.

-Веник? – Стелла удивленно моргнула, задумчиво потерла бровь и переспросила, опасаясь, что слух стал ее подводить. – Веник? Фиона?

-Ну не Агния же, - полукровка беззлобно усмехнулась и неопределенно махнула рукой, - ваша младшая сестричка давным-давно умчалась в лавку. Я уже в дверях поймала ее и силой запихнула в нее завтрак.

-Силой? – Воображение услужливо подкинуло картинку того, как разозленная пренебрежением к своим стараниям кошка кормит с ложки Агнию, накрепко привязанную толстыми веревками к обеденному стулу.

Лана напустила на себя невинный вид – похлопала длинными ресничками и расплылась в очаровательной улыбке. – Я оговорилась, амана.

-Допустим, влюбленной Агнии не помешает правильно питаться, - решила она, - но что там с веником? Ты уверена, что Фиона занимается именно этим? Может, она пытается освоить какой-нибудь новый навык, а у нее не очень хорошо получается?

-Нет, у нее в руках, без сомнения, был веник, - полукровка на мгновение задумалась, вспоминая. Затем встрепенулась. – К тому же, я слышала, как она на рассвете отправляла Руда в лес за дубовыми ветками. Да вы сами посмотрите – она на заднем дворе, на бревнах сидит. Кстати, и с собакой там поиграете.

-Мне кажется, или ты выпроваживаешь меня из дома? – Насмешливо поинтересовалась Стелла, забирая мячик у щенка, который уселся у ее ног, виляя хвостом, готовый продолжить игру.

-Вам не помешает прогулка на свежем воздухе, - нашлась полукровка, - вы пару часов безвылазно просидели в кабинете. Понаблюдаете за братьями, отвлечетесь…

-А ты тем временем бросишь все силы на борьбу с пылью, ведь она не дремлет? – Иронично поинтересовалась Стелла, повторно бросая мячик.

-Своевременная уборка, - нравоучительно подняв указательный палец, начала Лана.

-Залог крепкого здоровья и долгой жизни, - давясь от смеха, закончила за нее она. Покачав головой, Стелла махнула на кошку рукой и направилась к двустворчатой двери, ведущей на задний двор. Но, проходя мимо, не выдержала и съязвила. – Твоя забота о всех похвальна. Даже с учетом того, что счастливая и безмятежная старость с нашей работой может только сниться.